隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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カテゴリー：藤浪朋子 SS

12月04日（木） ［藤浪朋子 SS ］ # 91 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（30）: （30）

　町はクリスマスムード一色だ。あちらこちらにネオンが取り付けられ、公園にある木々には華美にならない程度の装飾が施されており、夜になればさぞ美しく輝くことだろう。
　町だけではない。クラスの中も、恐らく学校中がクリスマスがどうとか、明日の予定がどうとか、パーティーがなんたらとか、もう浮かれに浮かれている。まあそれも仕方のないことだろう。なんといっても明日がクリスマスだ。誕生日を前にした子供、パブロフさんの犬。お年玉を貰うときだとか、受験に合格したときだとか。浮かれてしまう気持ちを抑えることはできないだろう。ただ私はどれも体験したことがないからあくまで推測に過ぎないのだが。若干変なのが混ざっていても気にしないでほしい。
　しかし何度も言うようだがクリスマスだ。キリストさんがどうとかは知らないし、私はクリスチャンでもないから祝うべき人間でもないのだがそこは流石日本。各国のいいとこどり、とりあえず騒げるチャンスは逃さないというわけだ。私も日本人、その例にもれず騒ぐ運命にあるようだ。もっぱら巻き込まれてだけど。その巻き込む当の本人は食堂で昼食を一気に食べ終えると同時に話を振ってきたわけだ。
「ねーねー朋子ちゃん。明日って用事ないよね？」
「……それは予定がスカスカの私に対する新手の挑発かしら？　だったら素直に乗ってあげてもいいのよ？」
「違うよ～。朋子ちゃんってば被害妄想だよ？　私はただ予定が入ってなかったらいいな～っていう希望をこめて聞いたんだから」
「釈然としないけど……まあいいわ。確かに明日は何も予定はないわよ。それで、エリスちゃんはそんな私にどんな素敵なプレゼントをくれるのかしら？」
「んふふ～。それはもう素敵なプレゼントだよ」
　にこやかな笑顔でぴんと人差し指を立てるエリスちゃんだけれども、彼女が自信ありげにそう宣言するほどに私の期待は下がっていく。ちなみに反比例だから地面すれすれだ。
「なんとなんと、私の家でホームパーティーをしようという計画なんだよ」
「へ～」
　いまや懐かしいボタンを押す動作をしながらパスタをフォークでからめとる。スプーンを使ってもいいのだけれど、あれは本場の人からすれば幼い子供がやるようなものなのであまりオススメしないということだ。まあ日本の食堂でそんなことを気にするのもどうかと思うのだが、一旦そういう知識が入ってしまうとどうにも使いにくくなってしまうのだ。
「ぶーぶー。ちょっと反応悪いよ」
「ああごめんごめん。それで何の話だっけ？」
「……朋子ちゃん、そのうち友達無くすよ？」
「無くすほど友達はいないから大丈夫。それに親友だったらその程度のことで気を悪くしたりしないわよね？」
「うぅ……」
「冗談よ。それでエリスちゃんの家でパーティーをするって言うけど、了解は取ったの？」
「もっちろん。自由に使ってくれていいって」
「……本当に？」
「本当だってばー。お兄ちゃんに聞いたもん」
「……そういえばエリスちゃんの保護者って上倉先生なのよね？」
「うん。一緒の家に住んでるしね。ご飯もお兄ちゃんが作ってくれるし、朝だって起こしてくれるんだよ」
「……考えないようにしてたことを」
　エリスちゃんは物凄いアドバンテージを持ってるんじゃないだろうか。
「でもお兄ちゃんってば、全然襲ってきてくれないんだよ？　せっかく部屋の鍵も開けっ放しにしてあるのに」
「何が折角なのかは分からないけど、エリスちゃんに好意を持っている前提として話すと、一応上倉先生は教師なんだから倫理とかその辺のことを考えてるんじゃないの？」
「そんなものいらないのに……」
　ようやく綺麗に食べ終わったお皿を脇にどけ、セットで付いていた洋梨を口に運ぶ。
「それに一緒の家に住んでいるとどうにもそういう感情が芽生えにくいんじゃないかしら？　隣の家だとか、そういうほうが……結局それも兄妹みたいになっちゃうか」
「あー、お兄ちゃんがもっと軽かったらよかったのにな～」
「それだと誰彼構わず手を出しちゃうんじゃないの？」
「あ、そっか」
「まったく……」
　なんとも手のかかる娘だ。思わず出かかった溜息を飲み込み、代わりに質問を口に出す。
「そういえば美術部って――」
　出したのだが、そのタイミングを見計らったように予鈴が構内に響いた。
「あーあ。楽しいお昼の時間も終わっちゃったよう……」
「ほらほら、早く移動しましょ。次の先生、遅刻すると面倒なんでしょ」
「うぅ、身体の調子が……」
「悪くないでしょ。あれだけおいしそうに食べておいて」
「朋子ちゃんの身体の調子が……」
「勝手に人を病人にしないでちょうだい。まったく、不吉な話だわ……」
「もう、仕方ないなぁ……」
　エリスちゃんの口からおっきな溜息を一つ。トレイを手に取ると洗い場までのろのろとした足取りで歩いていく。
「そんな政治屋みたいな真似しないの。今日と明日行けば学校は休みなんでしょ？」
「はっ!?　そうだよ、あと二時間で休みだよっ!!」
「…………もしかして今頃気がついたの？」
「こんなところでゆっくりしてられないよ。ほら朋子ちゃん、はやく教室にいこっ」
「ちょ――引っ張ったら危ないわよ!!」
　急いだところで授業が早く終わるわけじゃないのに。思わす苦笑が浮かんでしまう。
　でもこういう子供みたいなところも魅力の一つなのだろう。見た目とのアンバランス、思わず構ってしまいたくなるその雰囲気。けれど親しくならなければその内面には気づかない。なんとももったいない性格だ。
　それに気がついた私は一応幸運だったのだろう。

「はうぅ～～～、やっと終わったよう」
　気の抜けた風船みたいな容貌を見せているエリスちゃん。というのも只今の授業は英語。見た目とは裏腹、エリスちゃんはどうにも苦手なご様子。おまけに担当の教師は問題を出して次々に当てていくので気を抜くことが出来ない。その前の授業も現代文で、筆者の気持ちがどうたらとか、そんなもん知ったことじゃないというような状態だった。まあ私は筆者の気持ちは分からないけれど、出題者の気持ちなら分かるから良いのだけれど、エリスちゃんはどうにもそれも分からなかったようだ。
「ほら、やっとホームルームも終わったんだから。頑張りなさいよ」
「がんばるぅ～ぇえないよぅ…………」
「はぁ……」
　なんて情けない声を出すんだ。コレが新進気鋭、未来を担う画家の卵だなんて。
「この後部活があるんじゃないの？」
「えっと……今日は自主活動」
「行くんでしょ？」
「……うん。でもお兄ちゃんは来るかな……？」
「引っ張ってこればいいんじゃないの？」
「ん～～～そうだけど……」
　珍しく口ごもるエリスちゃん。普段ならば弾丸のように教室から飛び出していくのに、今日はどうしたのだろうか。ちょっと心配だ。
「えっとね、恋愛には駆け引きが必要だって思ったの」
「…………はぁ？」
「だっていつも私からお兄ちゃんに迫ってばかりだったから、お兄ちゃんってばそれが当たり前と思ってるんじゃないかって」
「まあ……思ってるんじゃないかしら」
「そうだよね？　やっぱりそう思うよね？」
「え、ええ……」
　その勢いに押されるように頷いてしまった。
「私ね、それじゃあいけないと思ったの。いつもは隣にいる可憐な美少女、けれど最近は何故か距離を置いている。儚げな彼女の表情を思わず目で追っている――ていうのが必要なんじゃないかな？」
　ああ、ようやく合点がいった。どうやらエリスちゃんは午後の二つの授業の影響を受けているらしかった。現代文と英語、二つ続けて恋愛の話だったものだから今みたいな変な思考に陥っているようだ。現代文は電車で一緒になる女の子に心引かれる主人公の話。英語は幼なじみの成長する様子に心引かれる主人公の話だった。
「だからね、私はお兄ちゃんとちょっと距離を開けてみようかなって」
「ふーん」
　まあどうしようがエリスちゃんの自由だけど。
「でもそうやって距離を開けている間に取られたら笑いものよね」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
　ガタン、と立ち上がる。
「朋子ちゃん。やっぱり恋愛は直球勝負だよね？」
「お好きなように」
「朋子ちゃん。やっぱり恋愛は直球勝負だよ」
「悪くないと思うわよ」
「というわけで部活に行ってくるね」
　いつの間に片付けたのだろうか。ひらひらと手を振るエリスちゃんの逆の手には鞄が握られていた。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ」
　こちらの用件が済んでいないのに居なくなられては困る。そう思い一歩踏み出したところで右肩に衝撃を感じた。
「わっ――」
　何とか踏みとどまったけれど、残念ながら慣性の法則。人は止まっても物は止まれなかったようだ。
　雪崩のように次々と落下していく物体。それはノートだったり教科書だったり文房具だったり――数秒の間に床にはそれらの物体が散乱してしまっていた。
「あ――ご、ごめんなさい」
　慌ててしゃがみ込み、拾おうとすれば、
「すすすすいません……わ、私が他所見をしていたから…………あ」
　何というか、まあ……
「ちょっと椎子ってば、何して……」
　つまりはそういうわけだ。
「…………」
「…………」
「…………」
　三者の間に嫌な沈黙が走る。まあその嫌な沈黙というのは八割方私の責任なんだろうが、それが私の責任だと思えることが成長なんだろう。ただそれが分かったところで気まずい状況が変わるわけでもなく。
「…………」
「…………」
「…………」
　互いに固まったまま視線を外し、けれども視界からは外さぬまま。そんな奇妙な状況をどうにか打破しようと脳内で試行錯誤を繰り返しているところに外部からかかる声。
「もー、朋子ちゃん何やってるの？　ちゃんと前を見てあるかないと駄目だよ？」
　空気を読めていないのか、あるいは呼んでいての行動なのか。まったく意に介していないかのように声をかけてきたエリスちゃんは、固まった私たちの間に散らばるものを次々と拾っていく。
「あ……ゴメン」
　つられるようにしてペンを集めていく。前の二人も戸惑いながらノートを拾っていく。
「はい、これで全部だね」
「う、うん……」
　戸惑いながらもエリスちゃんから手渡しで受け取る。
「朋子ちゃんって普段はしっかりしてるのに、意外と抜けてるところがあるんだよね」
「そ、そうなんだ……」
　いろいろと言われてるけれどこの状況では反論できない。狙ってやっているんだとしたら大したものだ。多分無意識だろうけど。
「…………」
　で、だ。私が拾ったものはどうしようかという話。
　正論はそのまま渡せばいいだけの話なのだが、簡単にそれが出来るようだったら私はもっと楽に世の中を渡っていけただろう。駄目だと分かっていながらできないのがこの私、藤浪朋子なのだ。
「どうして大事そうにそのシャーペン持ってるの？」
「え？　あ、これは……」
「分かった。先についてる猫が可愛いからだね？」
「ち、違うわよ!!　汚れてないか見てただけよっ!!」
　誤解と変な解釈を持たれそうな意見を即刻却下、両手ですくうような形で持っていたそれらを突き出すようにして差し出した。
「あ……」
　というか突き出されても困るだろう。もっと考えなさいよ。
　こういうときに機転の利かない硬い頭を柔らかくしたい。というか答えは出ているんだ。それを素直に実行すればいいだけの話よ。
　私はぶつかった。物が落ちた。拾った。ハイそこで一言『ごめんなさい』だ。そう、一言謝ればいいだけの話だ。
「その……」
　って、どうしてそこでつまる？　ほら、言いなさいよ。一言謝るだけじゃないの。
「あの――」
「その――」
　だあぁぁぁーーーーっ!!　どうしてそこで被る!?　もっとスムーズに言えば済む話じゃないの。私がぐだぐだしているから向こうも困るのよ。
「…………」
「…………」
　またまた気まずい沈黙。傍から見ているほうも気まずくて黙っている。
　――エリスちゃんは例外だけど。
「あはは、二人してお見合いみたいだね」
「ちょ、何言ってんのよ？」
「だって二人して黙り込んでるんだもん」
「そ、それは……ちょっといろいろあったのよ。いろいろ」
　エリスちゃんの言葉を振り切るように正面を向く。すると視線が合うわけで。
「…………」
「…………」
　あああぁぁぁーーーーー面倒だ。ここはバシッと言うべきでしょう。
「こほん。えっと……………………ごめん」
「……え？」
　き、聞こえなかったのだろうか……
「だから、その、ぶつかってごめん」
「う、ううん。こ、こっちこそ……ごめんね」
　手を目の前でばたばたと振り否定の意を示す。示したのは分かったけど、
「あ……」
　再び散らばる文房具たち。
「…………ぷっ」
「…………ふふ」
「…………くす」
　最初に笑ったのは誰だろうか。先ほどまでの緊迫した空気はそこにはなく、ただドジなクラスメイトを笑い合う人たちだけがそこにいた。
「えと……ごめんね。さっきのと……それといろいろ」
「いろいろって言われてもね、アタシあんまり頭良くないからそんな昔のことは覚えてないって」
「あはは……」
「そっか。それじゃあなんでもないわ」
「うん」
　昔からの友人と会話をしているようだ。妙な安心感というか連帯感というか、つっかえが取れたように気分が楽になっている。
「もーー、早くしないとおいてっちゃうよ？」
「ちょっと待ってって、すぐに行くわよ」
　慌てて散乱したものを集めもう一度手渡す。そのまますぐに立ち上がり自席に置いてあった鞄を掴み、エリスちゃんの後を追って教室から出て行く。
「っと、なんていうか、その…………また明日」
「う、うん。また明日っ」
「じゃね、朋子ちゃん」
　後ろにアクセントを置き、からかい気味に名前を呼ばれる。けれどそれを不快には感じない。
「うん」
　手をひらひらと振りそのまま教室から出て、少し先にいる目立つ後姿の横に並ぶ。
「そういえば朋子ちゃん、さっき何を謝ってたの？」
「えっと、なんだっけ。忘れちゃった」
「ふーん。意外と忘れっぽいんだね」
「…………」
「いたっ!?」
「……一言多いのよ」
「む～、どうして叩かれたの？」
「なんでもないわよ」
「理不尽だよ～」
　顔を膨れさせて追いかけてくるエリスちゃんから逃げる。その顔には自然と笑顔が浮かんでいた。
　まあなんだ。人生って言うのは以外に難しいことなんてないのかもしれない。むしろ難しくしているのは私自身なのかもしれないなと、失礼な事ながらエリスちゃんを見ながらそんなことを思ってしまった。

＜ＷＥＢ拍手＞
＞FORTUNE ARTERIALssが面白かったです。なので、続きを早く出してほしい。
あざっす。次はＦＡ宣言ですっ

＞おお、ついに同人ですか。大変でしょうけど、頑張ってつかーさい。194
初めて作りまするが、追いつけ追い越せで頑張りまっす☆

＞サークルURL等はございますか？
まだmixi内のコミュにしかないっす。出来たらすぐにリンクのせますね。
あ、名前もtiroで検索していただいたら出るかもです。

＞氏のドラゴンSSだけが楽しみで、一週間を過ごしたオレをどうしてくれるw
　まったり待たせていただきます
待たせに待たせてすいません。ようやくです。あ、ちなみに時間を置いてもコクは出ませんのでｗ

やーすいません。随分時間おきました。ここ最近どうにも忙しくて。友達に言わせりゃ充実してるのはいいことだよ、ことっす。や、確かにやることはたくさんあるけどね。
しかしながらこの時期は忙しい。小説やら同人やら。ま、年末までには何とかしたいな。

んで最近やったゲーム。
とっぱら　→　流石キャラメルＢＯＸ。シナリオの作りも丁寧だね。キャラも音楽もいい感じ。ちょい物足りなさもあったけど、文句というほどではなかった。って、前書いたっけ？　覚えてねぇやｗ
さかはり　→　木緒なちさんらしい感じ。いい感じだったけど、やっぱ丸戸さんと比べちゃうかな。でも佳作ではあるよ。
ないしょ思春期　→　やる価値なし。原画買いと思ったけど、原画もびみょｗ
エンゲージリンクス　→　やっちゃったねｗ　中途半端だった。何がしたいのかよう分からんわ。

　あんまできてないなぁ。やっぱ時間がないからかな。
　でも充実してるかんはあるんだよ。

　次は年内にアップしたいです。あ、正月＆クリスマスのリクも募集しようかな。時間があれば――時間を作って書いてみたいっすわ。

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

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10月02日（木） ［藤浪朋子 SS ］ # 86 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（29）: 　（29）

　さてさて、退院してから二回目の登校だ。
　今日もエリスちゃんとの待ち合わせ。前回あれだけの遅刻をしてくださったエリスさん。どうせまた遅れてくるだろうと思ったものの、十分前には待ち合わせの場所に到達してしまった。
　前回は校門だったため多くの生徒に怪訝な目で見られることになるという愚を冒してしまったが、今回は通学路の途中で待ち合わせだ。よくよく話を聞けば私とエリスちゃんの通学路は半ばのあたりで被っている。それに歩くペースは私のほうが早い模様。インキャラは歩くのが早いとか噂にあるがそんなのはどうでもいい。兎に角エリスちゃんの歩く距離が減らせればその分早く合流できるというわけだ。
　まあそれ以上に長く会話を交わすことが出来るというほうが大きな理由なのだが。
「おーーーーい、朋子ちゃーーーーーーん」
　突如どこからか聞こえてきた私を呼ぶ声。街中でこんな恥ずかしい真似を出来る人物は二人しか知らない。というより友人と呼べる人たちは二人とも恥ずかしい真似をできるのだが。なんとも悲しいことだ。
　ともかく慌てて周囲を見渡したものの、残念ながらその姿を見つけることができない。
「とーーーもーーーこ、ちゃーーーーーん」
　再び聞こえてくる声。耳を凝らせば遥か遠くから風に伝わってくるように聞こえる。
　私を『朋子ちゃん』という呼称で呼ぶ人物の心当たりは二人。ただその一人は分別のある大人なのでこんな真似はしない。それよりもこの行動、この状況に合致する人物が存在する。
　非凡な容姿、比類なき才能、そして非常識な行動。その人物が段々と近づいてくる。
　流れる星々のような長髪をなびかせながら、映画のワンカットのように小走りで駆け寄ってくる。
「おっはよーーっ、朋子ちゃん」
「……爽やかな挨拶をありがとう。でもねエリスちゃん、こんな早朝から大声を出すのはどうかと思わよ」
「そうだよ。早朝なんだよ？　それなのにお兄ちゃんってば私の顔の上に濡れタオルを置くんだよ？　しかも思いっっっっっっっっっきり冷たいのをだよ？　ひどいと思わない？」
「エリスちゃんが不満に思っているのは十分に伝わってきたわ。だけど朝から近所迷惑になるような真似をしていいのとは何の関係もないからね」
「やっぱり朋子ちゃんもそう思うよね？　私もお兄ちゃんに言ったんだよ。せめて温かいタオルにしてって。そしたらお兄ちゃん、『冷たいタオルの方が眠気が覚めるだろ？　それに顔が引き締まって小顔になるぞ』って言ったの。やっぱり私のこと考えててくれるんだよね～」
　どうして言葉というのは行き違ってしまうんだろうか。
　今は常識と迷惑になる行為についての教授を行おうとしていたはずだ。けれどもいつの間にか話はエリスちゃんの愚痴になり、最終的には自慢話になってしまった。まあなんだ、他者とのコミュニケーションが難しいという以前にエリスちゃんの思考が独特すぎるのだろう。
　一瞬なんでこの人と友達になれたのか不思議になったが、よくよく考えてもみれば、私みたいに難儀な性格の人間と対等に話ができるのはよほど立派な人物か、同じく変わった性格の人間しかいないだろう。
「……とりあえず学校に行きましょ。折角早く起きたのに遅れるなんてことになったら目も当てられないわ」
「そうだね」
　そうなると上倉先生はどちらに当てはまるのだろうか。

　やはり入室は緊張するが、昨日のように派手な登場の仕方でなかったのは幸いだ。早すぎず遅すぎず、始業まで残り五分ほどの到着だ。急ぐことなく、会話を楽しみつつの登校。ただ最たる理由としては学校に行くことに躊躇いを覚えているというのがあるだろう。学校に行かなければならない。それ以上に学校に行きたいという期待、加えて少しの不安。それらとは比べ物にならないほどに胸を占めるのは『学校に行って何をしよう』という戸惑い、自分の居場所がないという居心地の悪さだった。
　だからといって保健室登校などもってのほか。身体には何ら異常はないのだ。あるのは心、弱い自分に囁きかける甘ったれた考えだ。
　要は自分の居場所を作ればいい、作らなければならないのだ。誰だって初めはそんなもの。他者との関係を試行錯誤しながら自分の立ち位置を構築していく。ただ私はそんな当たり前のことから逃げていた。その付けが今に回っているのだ。

　午前中の授業はどうやって学園生活を送ろうか、そんなことばかりを考えていた。あまりにぼんやりとしていたものだから数学の教師に注意をされ、問題を解かされる羽目になってしまった（ただその言い方があまりに粘着的――病気だったから仕方ないねぇ、みたいな感じだったから無視してその場で即答してやったが）。
　結局ずっとその調子で授業をほとんど聞くことができなかった（あとで復習をしなければいけない）。
　けれどもそのおかげで良さそうな案を出すことができた。
「朋子ちゃん、お昼どうする？」
　私と同じく授業を聞いていなかった――というより聞けていなかったエリスちゃんが席まで歩いてくる。私の席からはエリスちゃんの姿が丸見えだ。必死にノートを取っていたようだけど、残念ながら教師の話を聞いている余裕がなかったようだ。
「とりあえず食堂に行こうと思うんだけど」
「それなら一緒に行かない？」
「いいわよ。もとからそのつもりだったから」
　それ以外の選択肢は一人で食べる、しかないのだから。そんなもの苦痛ではないが楽しくはない。
「その前にお兄ちゃんのところに寄っていい？」
「上倉先生のところ？　別にいいけど」
　というより賛成。学校という空間で知り合いと食事をすることなんて今までなかったことだ。すごく楽しみになってきた。
　財布と携帯を鞄から取り出して席を立つ。
　廊下に出て階段を昇る。そういえばこの上で上倉先生と出会ったんだっけと、ちょっと懐かしくなってくる。あれからまだ一月も経っていないのに私の状況は一変してしまった。手術をしたこと、友達ができたこと。見た目の変化だけではく心も随分軽くなった。人に言わせればまだ棘があるとのことだが、そのぐらいは許容範囲としてほしい。
　ちょっと浮かれ気味の足を動かせばいつの間にやら美術室の前だった。
　エリスちゃんはその隣、美術準備室のドアノブに手をかけ、
「お兄ちゃ――」
「上倉先生っ!!　どうして昨日部活に出てくださらなかったんですかっ!?」
　体を硬直させた。ビクッ、という擬音語のモデルになったかと思えるほどの驚き具合だった。ちなみに私はというと、ようやく働き出した心臓がストライキを起こすかと思ってしまった。なんとか宥めて事なきを得たが。
「……」
「……」
　二人互いに顔を見合せ頷きあう。声の発信源、美術室の扉を静かにスライドさせた。
「いやぁすまんすまん。昨日はどうしても終わらせないといけない用事があってな」
「用事？　なんですかそれは。可愛い教え子を放って置いてまでしてやらなければならない用事だったんですか？」
「えっと……ああ、うん。そんな感じだ」
　部屋の奥、準備室との扉の前で腰に手を当ておかんむりな人物には見覚えがあった。
「……竹内部長？」
　美術部部長、竹内麻巳。エリスちゃんが部長と呼ぶのはその人だった。私も一度だけ面識がある、といっても向こうが覚えているかどうかはわからないが。
「そうですか。そんな感じですか。ちなみに上倉先生、お仕事というのはどのような事をなさっていたんですか？」
「あんまり詳しくは言えないんだが、教頭にちょっと事務作業を頼まれたんだよ」
　その竹内先輩が話している相手は上倉先生。話を聞くに昨日部活に来なかった理由を尋ねているらしい。
「なるほど、それなら美術室にも、準備室にもいなかったのにも理由がつけれますね」
「おいおい。理由をつけるだなんて、まるで俺が言い訳をしているみたいじゃないか」
「そんなつもりはありませんよ？　ちなみに上倉先生、そのお仕事は職員室でなさっていたのですか？」
「ああ、夜までずっと監禁されてたよ。まったく、この学校には人権というものがないのかねえ」
「それは大変でしたね」
　和やかに笑いあう二人。
「上倉先生って大変なのね。美術部の顧問もあるのに事務作業までしなくちゃいけないなんて。教頭先生もそのぐらいのことを考えてくれて良さそうなのに」
「あ～～～、朋子ちゃんは知らないんだよね……」
「何が？」
　苦笑いを浮かべるエリスちゃんに聞き返したものの、返事は指を室内に指すだけだった。
「それはそうと上倉先生、私は進路のことで担任の先生に呼ばれていたんですよ」
「なんだ、まだ提出してなかったのか？　そういうことはきちんと終わらせておけよ」
「ご忠告ありがとうございます。ちなみにそのことをすっかり忘れていまして、部活中に呼び出されて気がついたんです」
「まったく、部長は抜けてるな」
「それで職員室に行ったんですが…………上倉先生、昨日はどこにいらしたんでしょうね？」
「う…………」
「教頭先生は午後から出張なされていたようですが」
「その…………」
「さて上倉先生、昨日の放課後はどこでお仕事をされていたんでしょうね？　放送も聞こえないようなところでしょうか？」
　笑顔だ。ものすごい笑顔だ。
　笑い声なのに胃がきりきりと痛みそうなプレッシャーだった。
「朋子ちゃん、こういうことだよ」
「えっと、何が？」
「お兄ちゃん、結構部活さぼっちゃうんだよ」
「…………でも顧問なのよね？」
「うん。教え方は丁寧だし絵も凄い旨いんだよ。なんたって、私よりもずっとずっとすごいんだからね」
　そう上倉先生を褒めるエリスちゃんの目はきらきらと輝き、純粋な憧憬と絶大な羨望と、溢れるほどの愛情が込められていた。
「そろそろお兄ちゃんを助けてあげよっか。早くしないとお昼休みの時間が無くなっちゃいそうだし」
　そう言って伸ばした手、私は自然とその手を掴んでいた。
「朋子ちゃん？」
「…………上倉先生は、竹内先輩と話があるんでしょ？　だったら、邪魔したら悪いわよ……」
「え？　あ、うん……」
　納得しきれない様子ではあったが、エリスちゃんは首を縦に振った。
　私の横に並び美術室を後にした。
　先ほどの言葉、事実ではあったけれど本心とは全く違った。
　私は、声をかけることができなかった。声をかけることができそうになかった。
　無邪気に上倉先生のことを語るエリスちゃん。
　楽しそうに言い争いをする竹内先輩。
　私が知っている以外に上倉先生が存在していることなど十二分に承知している。むしろ私が知ることなどごく僅か。分かっているのに、私の心は言葉にしがたい靄が漂っていた。
　羨ましいとか、私にはそんな風に笑ってくれるのだろうかだとか。余計なことが頭をよぎってまともに顔を合わせることもできるか分からなかった。だから逃げてしまった。
　結局私の居場所はないのだろうか。友達だとか、知り合いだとか、そう思っていた人たちにはもっと親しい人がいた。私にとっての一人は、その人の知り合いの中の一人でしかない。
　オンリーワンとワンオブゼム。大きな隔たりがそこにあり――
「えいっ」
「痛っ!!」
　ぴしっ、という音とともに額に走る衝撃。反射的にひりひりと痛む額を抑えながら状況を把握する。
「朋子ちゃん、どうしてそんなに暗い顔してるの？」
　笑顔で言うエリスちゃん。右手は私の額の前、いわゆるデコピン。
「……大したことじゃないわよ。ただ上倉先生と仲がいいんだなって」
「もー、朋子ちゃん暗いよ」
　ため息をつきながら肩をすくめるエリスちゃん。
「居場所っていうのは作るものじゃないんだよ？　居場所っていうのは奪うもの」
「……奪っちゃまずいでしょ」
「そんなことないよー。私が昔言われた話なんだよ。自分の居場所を広げるのは他人の居場所を奪うも同然。領土みたいに押し合って自分の位置を作る。特に一緒に居たい人のところはねって。そうしないと好きな人はあっという間に取られちゃうんだって」
「随分と強引な話ね。誰よそんなこと言ったの」
「えっとね、確か子供のころに入院していた病院の看護師さんだったかな？」
　看護師さんか。なんだか真埼さんが浮かんでくる。それともっと昔の人も。
「それでね、羨ましかったら自分でその機会を作らないといけないって。だから朋子ちゃんも遠慮なんてしてたら負けちゃうよ？」
「……そうね。一人強力なライバルもいることだし」
「ちっちっち。甘いよ朋子ちゃん。ライバルは一人じゃないよ。他にも一人、二人…………私が知ってるだけでも七人になるんだから」
「…………いすぎでしょ」
「当然、なんたって私のお兄ちゃんなんだから」
　胸を張るエリスちゃんに思わず苦笑してしまった。
　大変な話だ。いちいち悩んでいてはキリがなさそうだ。
「それよりも今はご飯にしようよ。お腹がすいてたらいい考えも浮かばないよ？」
「同感ね」
　ともかくだ、私はもう少しポジティブにならなければいけないようだ。

　そう思ったのが五分前。
　昼食を注文し席に着く。それなりに混み合っているのだが、漫画とかで良くある『購買に殺到する生徒』というのはやはり空想の中だけらしい。ちゃんと一列で並んでいるし、順番もすぐに回ってくるのでいらいらすることも無い。席だってかなり多く設けられているので、全校生徒が一斉に集まらない限り不便に思うことは無いだろう。
　入り口に立ち、空席を探す男性が一人。いうまでもなく上倉先生だ。
　私たちに気がついていないのか、遠くに視線を合わせながらゆっくりと首を動かしている。
「呼んでも良いよね？」
「私は構わないわ――って、大声で叫ぶのは禁止だから」
「えぇ～～～～～～～～」
　ものすごい不満げなエリスちゃん。止めなければ間違いなくやっていたんだろう。
「ほら、私はここにいるから呼んできなさいよ」
「もう、仕方ないな～。それじゃあ呼んでくるよ」
　席から立ち上がり、いざ呼びに行こうとするのと同時。見覚えのある女生徒が小走りでかけているのを見つけた。
　頭に大きなリボンをつけた小柄な体躯。可奈先輩は笑顔で上倉先生目掛けて走り、
「どーーーーーーーーん」
　と、自分で擬音を表現しながら飛び込んだ。
　いや、飛び込んだというよりは肩から鳩尾に体当たり。身長差もあってか見事に直撃した。
　一方直撃を受けた上倉先生は数歩蹈鞴を踏みその場でうずくまってしまった。かなり痛そうだ。
　可奈さんはそんな先生の頭を軽く叩き、それに対し文句を言う先生。食堂の入り口でそんなことをしていればこの上なく目立つものなのだが、その二人のやり取りを見た生徒は『ああ、またか』みたいな顔をしてすぐに興味を失ってしまっている。
「……なるほど、これが積極的というものなのね」
　どんなに恥ずかしい行動でも慣れてしまえば問題ないと。
「朋子ちゃん、違うから」
　何てことを話しているうちに可奈先輩は食堂から出て行ってしまった。どうやら既に食べ終えた後だったらしい。というかまだ昼休みが始まってから十分ほどしか経っていないはずだけど。
　先生は可奈先輩になにやら挨拶をしつつ、お腹を押さえて立ち上がった。そうして再び席を見渡しながら歩き始めた。
「それじゃあ今度こそ呼びに――」
　と言うのより早く、上倉先生は食堂に入ってきたとある人物に気がついた。
　たとえ総理大臣の名前を知らずともその人の名前を知らないということはないだろう。
　鷺ノ宮紗綾さん、ここの理事長代理だ。理事長代理も上倉先生に気がついたらしく、ゆっくりと頭を上げた。ただそれだけの動作なのだがものすごく優雅だ。気品というかオーラというか、ともかく黙っていても感じられるものがある。
　その人が上倉先生と並んでいるのはなんか変な感じだ。
　いや、変というよりは――嫌な感じだ。
「も～～～っ、お兄ちゃんってばまた他の女の人と仲良くして」
　頬を膨らませて可愛らしく怒るエリスちゃんだったが、私は生返事しか返せなかった。
　勝ち目がなさそうな人がいて、その人はライバルになりそうで。見ていれば分かる、それがどんな種類のものかまでは分からずとも好意を抱いていることぐらいは。
　和やかに会話を続け向かい合わせの席に座る二人。物凄くムカムカする。
「～～～食べるっ!!」
「わ、朋子ちゃんすごい勢いだね……」
　とりあえず目の前にある料理を片付けたかった。エリスちゃんに言わせれば『やけ食い』と呼ばれる行為だそうだ。

　午前と午後、結局一日中考えて得た結論は部活動をしよう、ということだった。
　学校生活で友人を作るのに手っ取り早い方法は、同じ目的のために邁進する仲間として接することだ。今の時期にそんな活動はあまり無いので、部活動をするのが一番早い。加えて上倉先生との接点を増やすのには美術部に行くのがいい。つまりは美術部に入部すれば一石二鳥、エリスちゃんもいるから一石三鳥だ。
　そんな訳で職員室で部活動の入部に関する規定を聞き（幸い何の障害もなかった）その後美術室に向かっているというわけだ。結構な遠回りになってしまうのが難点だが、それは構造上仕方の無いことだ。特別教室と普通の教室の利用頻度を比べれば、結果として便利に出来ているのだから。
　外の光景をぼんやりと見ながら廊下を歩く。
　この寒い中で部活動を続ける生徒たち。恐らく私には一生縁の無い話だけれど、その光景を羨ましいと思ったことは何度かある。けれど身体の健康状態がどうという前に、そもそも私の運動神経では何も出来ないと即座に結論がでてしまいちょっと落ち込んだ。
　そんなことを考えながら運動系の部活を順に見て行く。ここは文科系の学校かと思いきや、運動系の部活もかなり盛んだ。特にバスケットボール部は全国に出場するほどの実績がある。きっと今も体育館で汗を流していることだろう。
「あれ？」
　そんなところで見かけた場違いな人影。本来は美術室で指導に当たるべき上倉先生だ。その先生は体育館の入り口で誰かと話しをしている。
　見やすい位置に移動して確認。身長は上倉先生より頭半分ぐらい低い女性。髪は短め、ジャージ姿であることから体育教師なのだろうと推察できる。見覚えの無い人なので分からないが、多分新任の体育教師だろう。授業は受けていないので名前は知らないが、そんなことはどうでもいい。問題は上倉先生がわざわざ体育館にまで足を運んで会話をしているということだ。
「ライバル……」
　エリスちゃんのいった言葉が頭を過ぎる。
　先生と生徒との関係は問題視される（別に関係を持つとかそういうのは望んでいない）が、先生同士の職場恋愛は全く問題にされない。
　これは、なかなかに厄介な話だ。
「あ……」
　いつの間にか上倉先生は体育館を後にして校舎内に入ってしまっていた。慌ててその後を追う私。いや、別に後をつけているわけではない。上倉先生が自分の職務を放棄しようとしているから、私は一生徒としてその動向を気にしているだけだ。
「うんうん」
　自身の見事な言い訳に感心しつつその後を追う。
　階段を上がりまた上がり、最上階まで上がっていく。
「なんだ、美術室に戻るのか……」
　ちょっと残念で、ちょっと安心した。それに私の本来の目的は上倉先生に入部の希望を伝えることだ。まずはそれを優先しよう。
　そう思って階段を駆け足で上ろうとしたのだが、上倉先生はさらにその上に上っていってしまった。
「この先って……屋上？」
　慌てて後を追えばその姿は既になく、目の前には鉄製の扉が佇んでいる。
　耳を澄ませば微かに聞こえてくる歌声。なんだか懐かしい感じがする。
　ついこの前までは良くこの歌を聴いていた。ベンチに腰掛け考え事をしながら。会話をしたことはなかったが、その歌声の持ち主はとても綺麗な人だった。見た目同様――いや、おそらく心が綺麗なのだろう。だからこそ紡ぐ音も美しく、それが見た目にも表れる。健全な肉体は健全な精神に宿るというやつだ。
　ふと歌声がやんだ。不思議に思いドアを少し開けて外を覗いて見る。
　僅かな視界、残念ながら見える範囲に人はおらず仕方なく音を立てないようにゆっくりとドアを開き、隙間に身を滑らせる。
　そうして周囲をうかがうとようやくその姿を見つけることができた。こちらから見て右億、先生は女生徒と向き合うようにしてベンチに腰掛けていた。なにやら話しかけているようだが内容は聞こえない。対して女生徒は微妙に困ったような、けれど決して嫌がっているわけではなく、見ようによっては楽しそうにも見える。
「…………」
　そっと見つからないように植え込みの影に移動する。別に盗み聞きしようとか思っているわけではなく、単に第三者が会話に割り込むのはどうかと思っただけだ、うん。
「…………から、邪魔しよう…………くてな、…………は……」
「…………」
　しかしだ、どうにも移動する位置が悪かった。屋上は意外に風があり、そしてこちらは風上だった。上手く話が聞こえないし、女生徒の方にいたっては話しているのかさえも聞こえない。あ、いや、聞こうと思っているわけではない。ただそれなりに仲が良さそうに見えるから気になっただけだ。
　それにしても、かなりの美人だ。
　可愛いというよりも大人っぽい。髪の毛も綺麗で和服を着たらさぞ似合うことだろう。
　そんな人が上倉先生と仲が良さそうに会話している（ように見える）。
　気になる、気になるけど聞きに行くのもなあ……でもちょっと近づいてみよう。
　などと思っていると屋上の扉が開かれた。
「やっぱり!!　上倉先生、こんなところに隠れていたんですね!?」
「おいおい部長、こんなところなんて言ったら美咲が可哀想だろ？」
「話を逸らさないで下さい!!　部活をサボっているどころか他の人にまで迷惑をかけて!!」
「いやいや、俺は美咲の練習を手伝っていただけだぞ？」
「いえ……むしろ邪魔されました」
「なぁっ!?」
「やっぱり!!」
「お、おい美咲、部長にちゃんと説明してやってくれよ!!」
「くすくす……さあ、どうでしょうね」
「ほら先生っ、いい加減部活に戻ってください!!」
「ちょ――わ、分かったから引っ張るなって」
　上倉先生のネクタイをぐいぐい引っ張り屋上を出て行く竹内先輩。引っ張られながらも女生徒――美咲さんに軽く手を振る先生。二人を見送る美咲さん。その光景がとても楽しそうで、とても羨ましくって。
　そしてなんか今日一日で上倉先生の人間関係が判ったような気がしてムカついた。
「八方美人……」
　まあ上倉先生はあの美術部の顧問だし、エリスちゃんに言わせれば天才らしいし、いざって時に頼りになるし、おまけに顔もいいし。人気が出るのも当然だ。
　だけどね、誰にでも愛想を振りまいていいわけじゃない。
「やってやろうじゃないの……」
　積極的に、ポジティブに。そうしなければ居場所が無いというのならやってやろうじゃないの。私だって時には本気になるのだ。エリスちゃんに竹内先輩に可奈先輩に理事長代理。それに菫さんに体育教師とまだ見ぬ女生徒。そのなかで私の居場所を作ってみせる。
　とりあえず夕焼け空の太陽に誓ってみた。

　何とか更新です。この前まで投稿用のやつ書いていまして、ようやく時間が出来ました。といっても学校があるんですが……

　今回は予告どおりドラゴンです。展開的にはオリジナル、というか補完です。あと数回学園生活を書いてからクリスマスに入ります。その後は結構本編にそう形になるかと。

　さてさて、次はＦＡかリトバスか。モチベーションとテンションによるけど多分リトバスになるかも。んで次にＦＡ。待ちに待った伽耶様登場です。
　リトバスはささみ様ＧＯＯＤ（？）エンド後の話。理樹とささみ様と鈴の微妙なおはなし。初めは理樹×ささみ様の「そのふたり、バカップルにつき」にしようかと思ったけどこっちのほうがよさげかなあと。展開的には前に書いた「本日より絶対君主制に移行しました」の続きですんで。前回のネタを使う予定なんで、呼んでおいて欲しいです（宣伝ですｗ）。

　最近はクル☆くるやってます。ただ戦闘が重っ!?　ついでに理不尽なとこもある。こっちがなんか行動する前に全滅とかｗ
　ただかんなぎれいさんの絵は好きです。ロロットがいい感じ。ただロリキャラが好きなわけではありません。好きになったキャラがたまたまロリだっただけです。

　すマイルは評価がビミョらしいんで放置。たぶんやらんだろうな……
　ねこねこソフト歴代のやつを順にやろうかなあ、とも思ってる。でもこんどフェアリーライフがでるんでもう一回ライライやろうかなあ……

　なんかオススメあったら教えてください。

<<　ＷＥＢ拍手　>>　

＞最近見始めました。楽しく読ませてもらってます。
ありがとうございます。これからもぜひ☆

＞あなたは神か？こんな甘ったるいことみSS見たの久しぶりですよ！！ことみが可愛くてしょうがない！！！
まだだ、上には上がいるんだ……

＞がんばれ！
その一言であと三年は戦える。

＞杏最高でしたありがとうございます
杏のアフターストーリーは何故出ない!?

＞続きはまだかーー、超期待してます
期待を裏切らないように頑張ります!!　十月半ばまでには……

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05月30日（金） ［藤浪朋子 SS ］ # 74 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（28）: 　子猫はとても寂しく思いました。少年の傍には自分の居場所が無いと感じたからです。
　胸がずきずきし、涙が零れてきました。
　一人で町をとぼとぼと歩きました。冬の空は子猫の姿を何も言わず見下ろしていました。
　人がたくさんいるところへ行ったのに、だんだんと寂しくなってきました。そこにはまるで自分の居場所が無いかのようでした。
　子猫は家に帰ろうと思い後ろを振り返りましたが、そこで驚くことに気がつきました。子猫は帰り道が分からなくなってしまったのです。
　知らずしらず遠いところまできてしまった子猫は迷子になってしまいました。きょろきょろと辺りを見回しても自分がどこにいるのか分かりませんでした。誰かに尋ねようとしてもみんな無関心に通り過ぎて生きます。
　子猫は必死に歩き回りました。けれどますます迷ってしまうばかりでした。
　どれだけ探したでしょうか、とうとう歩きつかれてその場に座り込んでしまいました。
　声を上げて鳴き続ける子猫に誰も気がつきません。
　一人、また一人と子のこの前を通り過ぎていきます。
　涙は止まることなく溢れてきます。
　そんな子猫の前で足を止める人がいました。
　子猫が泣き顔のまま視線を上げれば、そこにいたのは絵描きの少年でした。冬の寒さにも関わらず汗をびっしょりとかいていました。けれど少年の顔には疲労ではなく安堵の表情しかありませんでした。
　一番でも二番でもなく、順番など関係ありませんでした。自分にとっても、相手にとっても、ただ大切であればそれでよかったのです。
　思わず少年の腕の中に飛び込んでいました。
　迷子だった子猫は、ようやく安心することが出来ました。

　　　　　（28）

　校門から見上げる空は生憎の曇天だった。なにをもって生憎なのかはよく分からないが。春や夏ならば晴れがいい天気だと思うが、冬の空ならば雪が降るのが相応しい天気とでも言うのだろうか。まあいい天気などというのは、その個人がそのときの都合で勝手に決め付けるものなので一概にどれがいいなどと定義できないのだが。
　約二十分ほど、そんなどうでもいいことをこの寒空の下で延々と考えながら時間を潰しているのだが。現在の時刻は既に八時十五分を回っている。予鈴が二十分になることを考えるとそろそろ教室に向かわなければ間に合わない。
　というのも昨日の海での会話が発端だった。久々の学校、それもようやく手術をし健康とは言えないまでも病人ではなくなったのだ。これからクラスの中でも馴染まなければならないと考えると非常に緊張してしまう。受験など受かって当たり前の気持ちだったから、今は比べるまでもなく心臓が高鳴っている。足が震え気味なのも寒さのせいでは無いだろう。
つまるところ一人で登校することは出来ても、教室に入る度胸はちっぽけな胸には詰まっていなかったというわけだ。比喩的な意味合いであって、決してスタイル云々の話ではない。
　そういうわけで一緒にドアを潜る相手を待っているのだが。
「遅い……」
　時計を見ながら何度目か分からない呟きを零した。本気で先に行こうかと思った矢先、目の端に特徴的な色が引っかかった。
　ゆらゆらと風にたゆたう髪。にび色の空を背景に映える月の色は、ただそこに居るだけで確かな存在感を見せ付ける。一歩、また一歩と歩調を乱すことなく優雅に――――とは程遠かった。近づくにつれよく分かるが、のんびりしているというか無頓着というか、遅刻ギリギリであるのを気にしているようには見えない。
「ごめーん朋子ちゃん。待った？」
「うん。かなり」
　私が着いてから三十分近く遅れてようやくエリスちゃんがやって来た。詳しい時間は決めていなかったものの、これほどまでに遅くなるとは思っていなかった。
「ごめんね～。急いだつもりだったんだけど遅くなっちゃった」
　手を合わせて謝るエリスちゃんだったが、私の観察眼が「ダウトッ!!」と声高らかに宣言した。
　まず乱れていない制服、次に整った髪。汗一つかいておらず、上気もしていない肌。整った呼吸。結論――のん気に歩いていました。
「……何時に家出たの？」
「えっと……何時だっけ？　起きたのが七時三十分ぐらいで、それからご飯食べて……」
　うんうんと唸りながら朝のスケジュールを挙げていく。朝食をしっかりとって身だしなみを整え急ぐことなく歩いてくる。それを聞いているとまあ確かにこの時間になるだろう事は想像できた。というかゆっくりしすぎだ。とりあえずあと十分早く起きれば間に合うだろう。
「上倉先生と一緒にこればいいんじゃないの？」
「お兄ちゃんとか～。でもお兄ちゃんって私を起こすのはいっつもご飯作った後だから。それから急いでも私が食べ終わったらすぐに出ちゃうもん」
　いくつか問題点があるのでは。
「……上倉先生に起こしてもらってるの？」
「そうだけど？」
　それが何か？　とでも言いたげな口調。決して優越感などではなくそれが当たり前、しないほうが変だと言うようにエリスちゃんは頷いてみせた。
「前まではお兄ちゃんの布団で寝てたんだけど最近は自分の布団で寝ろって言うんだよ。冷たいと思わない？」
　……私にどんな答えを期待しているのだろうか？
「ま、まあそろそろ一人で起きられるようになってほしいんじゃないかな？」
「む～。でもねでもね、その起こし方が酷いんだよ。私が布団に包まって寝てたら、こう布団の端を持ってずばーって。しかもその後ごろごろごろーって転がっちゃったんだよ？」
　テーブルクロスを引くように腕を動かす仕草を見せる。まあ言いたいことは理解できるのだけど。
「随分とエキセントリックな起こし方ね……エリスちゃんも驚いたんじゃない？」
「あっ、なんかそれでも目が覚めなかったらしいの。後になってお兄ちゃんがそう言ってただけだから良く分かんないんだけど」
　――エキセントリックはそっちか!?
　まあそんな話をしながら廊下を進んでいたのだが、いざ教室の前まで来るとまるで枷でも填められたかのように急に足が重たくなってしまった。
「朋子ちゃん？」
「あ……な、なんでもないから」
　とは言ったものの確実にばれているだろう。登校拒否になる人間の気持ちが良く分かる、
というより私も立派な登校拒否だろう。
　硬くなった身体をほぐすように大きく深呼吸。震える鼓動を押さえつけドアに手を伸ばし――
「早く入ろうよ」
「きゃっ!?」
　背に衝撃。何かを理解する前に身体が前のめりになる。何とか持ちこたえたものの、二歩三歩と蹈鞴を踏んで勢いよく飛び込んでしまった。
「あ、ごめん。そんなに強く押したつもりはなかったんだけど」
　く、これが身体能力の差か……どこまで私の身体は錆び付いているのだ!?　ではなく。
「まったく、危ないでしょ。いい？　人の背中を押すのは危険だから止めときなさい。そもそもエリスちゃんは意外と力あって私は人並み以下の体力しかないんだから」
「それはそうだけど、朋子ちゃんがドアの前で止まってるから。もう予鈴なりそうだったし」
　まるで見計らったようにエリスちゃんの言葉に合わせてチャイムが鳴り響いた。確かにギリギリだった。それに遅れてきたのはエリスちゃんだったとしても、私から頼んで待ち合わせたのだ。遅れそうになるのが嫌ならば先に行っていればよかっただけの話。それを棚に上げて怒るのも筋違いだろう。
「まあ、そうね」
　この話はここで終わりにしておこう。
「えー、鳳仙、藤浪。話が終わったのなら席についてくれないかな？」
　思わぬところから割って入った声に驚きの表情を向ければ、そこには困ったような怒ったような、それぞれを足し合わせた笑顔を浮かべた担任が立っていた。加えて私たちに向けられる顔、顔、顔。クラス全員の視線が私たちに向けられていた。あんな騒ぎながら入ってきて、そのままドアの前で突っ立っていたならば注目されるのも当然だけれど。
　羞恥と陰鬱たる気分を抱えながら自分の席に向かう。せめてもの救いは私の席が後列にあることか。
　それにしても厄介なことになってしまった。手術前と後では状況が全く違う現在、私の気分は転校生も同然だった。まさに新たに人間関係を作らなければならないこの状況、むしろ私に対する壁があることを考えると転校生よりも不利かもしれない。そんな中で先ほどのような奇妙ととられる行動で注目されたとなるとますます生活しにくくなるではないか。
「――ところで藤浪」
　同じく自分の席に向かうエリスちゃんを見送りながら、思わず溜息をつきそうになったところで唐突に名を呼ばれた。反射的に顔を向ければ声の主は担任だった。
「手術したんだよな」
「え、はい……」
　意図が理解できず曖昧な返事を返す。
「あまり無理はせずに調子が悪いようだったら友人に助けてもらえよ」
「は、はい……ありがとうございます」
　その瞬間教室がざわついた。
　なぜかクラスの人間が私のことを見ている。そのプレッシャーに思わず気おされそうになってしまった。さらに不思議なことにエリスちゃんは笑顔だったが。
「ん、んん。それじゃあホームルームを始めるぞ――日直」
「きりーつ」
　腑に落ちないまま立ち上がった。

「Time passed quickly, and Tommy became more active every day. In no time class was over.」
「エクセレント、ミス・フジナミ」
　一時間目――英語。
　休んでいたのはそれほど長くなかったため、浦島太郎のようにはならなかった。一応自分でも予習をしていたため楽だったと言えた。若干教師の発音が駄目すぎたのが気になったが。

「ねえ、エリスちゃん？」
「なあに……朋子ちゃん……」
「……どうしたの？」
　授業が終わっても立ち上がろうとしないエリスちゃんに声をかけたのだが、そこにいたのは抜け殻となった人型だった。
「ねえ……朋子ちゃん。朋子ちゃんってずっと休んでたよね？　どうしてさっきの授業分かるの？」
「どうしてって、そんなに難しかった？」
「難しかったよ!!」
　半ば逆ギレのような唐突さで声を上げるエリスちゃん。
「あ～どうして休み前にこんな量の宿題出すのよ～」
「確かに結構あったけど、このぐらいの内容だったらすぐ終わるんじゃないの？」
　撫子の授業はそれなりに進んでいるけど予習と復習をしていればそれほど苦になるわけではない。
「……エリスちゃん、なんでそんな顔してるの？」
　信じられないものを見る目つきで見られても困るのだが。
「そうだよね……朋子ちゃんはエリート組だったもんね」
「エリート組みって……ちょっとそんな老け込まないでよ。ほら、別にテストがあるわけじゃないんだしそんなに焦らなくても……」
「だって終わらせないと冬休みに補習だよ!?　それなのにこんなに難しいなんて……」
　ずーんと擬音とともに沈んでいくエリスちゃん。なんと声をかければいいのか悩んでいると、何かに気がついたようにエリスちゃんが飛び起きた。
「ねえ朋子ちゃん。さっき授業分かったっていってたよね？」
「う、うん」
「だったらさ、教えてくれないかな。宿題」
　暗に写させてといっている笑顔。自分でやらなければ意味が無いんじゃないかと思ったけれど、ちょっと打算が浮かんできたので保留。
「いいけど――」
「いいの!?」
　目をキラキラさせながら迫ってきたエリスちゃんの前に指を一本立てて言う。
「交換条件ね」

「だからさっきの訳は『In no time』で無い時間、つまり時間がかからなかったって意味なの」
「うんうん」
「その次の『over』は超えるよりは終わるの方が近いから。『out』とかも同じような使い方があるから直訳して混乱しないこと」
「なるほど」
「だから訳すと『トミーは日に日に活動的になり、あっという間に授業は終わってしまった』となるわけ」
　説明しながら想う。この文はまさに今の私を示しているのではないか。実を言うと先ほどの授業はあまりに早く終わってしまい驚いた。真面目に聞いていたというのもあるし、意外に簡単だったのもある。しかしより大きなウェイトを占めるのは訳にあるとおりだ。
　全ては気持ちしだい。やるかやらされるか。小さな世界、けれどその小さな世界も自分の想いひとつでこうもありようを変えることを思い知った。
「質問です!!　どこから授業という単語が出てきたんですか？」
「この『class』っていうのはクラスって訳すんじゃなくて授業って訳すの。どうしてかっていうと授業は教室で行なうでしょ？　だからクラスじゃなくて授業って言うのよ。これもテストに出やすいから注意ね」
「はい先生」
　元気よく頷くエリスちゃんとともに廊下を歩く。
　何をしているかというとさっきの復習兼、宿題のためだ。今の時間は一と二の休み時間なのだが、ちょっとやんちゃをして抜け出してきた。一応クラスメイトには保健室に行くと伝言を頼んである（伝えたのはエリスちゃんだが）ので大丈夫だろう。一応まだ身体が弱いという認識が植えつけられているのであっさり信じてくれるだろう。まあ保健室に行くのは嘘ではないし。
　それにしても私が身体が弱いことをダシにする日が来るとは思っても見なかった。それも隣を歩く少女たちのおかげだ。私には無い強さ、というよりは私が弱すぎたのだが、それでもみんなはすごいと思った。具体的には言えないのだが、生き方というか在り方というか、そういうのが眩しいと思った。
「でも朋子ちゃんってすごいんだね」
「すごい？　私が？」
　丁度思っていたことをそのまま返されてしまった。その根拠が思い至らなず首をかしげる私に恨みがましい視線を向けてくる。
「だって私なんて毎日授業受けてても分かんないのに、学校休んでた朋子ちゃんが授業分かるなんておかしいよ」
　なんだ、そんなことか。
「エリスちゃんだってやれば出来るでしょ？　ちゃんとこの学園に入れたんだからテストだって大丈夫よ」
「そうかな……私の場合は推薦だったから」
　勉強のほうは駄目なんだよね、と憂鬱そうな表情を浮かべるエリスちゃん。
「そもそも私は日本にいるんだから英語なんてできなくても問題ないんだし」
「ねえ、その容姿でその台詞はどうかと思うわよ」
　初対面では絶対に英語を使おうかと思うから。
「美術部か……」
　あまり吹聴する様子はないけれど彼女は絵画界期待のホープらしい。みんな（それほど知り合いが居るわけでは無いけれど）が言うには『天才』とのことだ。コンテストに出るたびに賞をさらっていく彼女を皆がそう讃える。そのせいかクラスの人間との間に壁のようなものを感じるのは私の思い過ごしなどではないだろう。良く言えば天真爛漫、悪く言えば自分本位な彼女の性格もそれに一因している。
「でもとりあえず勉強し特に越したことはないと思うけど。将来いつ必要になるか分からないし、それ以前に卒業するためには出来なきゃいけないんだし」
「朋子ちゃんまでお兄ちゃんと同じこと言わなくてもいいのに」
「上倉先生と、一緒？」
「……変なこと想像してないよね？」
「してないってば」
　一緒という言葉に思わず緩みかけた顔を引き締める。正直自分の価値観が同じところにあるというのはいい気分だった。恋人同士が別れる原因となるのは価値観の相違が原因となるところがほとんどだという話を以前見たことがある。別に私が付き合っているわけではないけれど。
　閑話休題。とりあえず今は第一の目的を果たすことにしよう。これ以上考えているとエリスちゃんが不機嫌になりそうだし。
「失礼します」
　軽くノック。続いてエリスちゃんも断りをいれ室内に入る。
　保健室独特の消毒の匂い。慣れ親しんだこの感覚だが、もう慣れてはいけないと思う。
「あれ、藤波さん？　どうしたんだい。それに鳳仙さんも」
「やっと手術が終わったので一応報告しようかと」
「私はその朋子ちゃんに連れられてやってきました」
「ああ、そのことか。ちゃんと聞いているよ。おめでとう」
「あ、ありがとうございます」
　ちょっと照れくさい。坂井先生には私の我が侭で随分とお世話になった。仮に私がちゃんと手術を受けていれば坂井先生の仕事が半分になっていたはずだ。
「この前学校に電話が来たからね。今日からまた学校に通うからよろしくお願いします、ってね。それに朝も僕のところへやって来たからね」
「やって来たって、誰がですか？」
「ん？　上倉先生だよ」
「お兄ちゃんが？」
「ああ。エリスと藤浪がお世話になってますって」
　恥ずかしい。これじゃあ完璧に保護者じゃないか。私のことをそこまで考えていてくれるというのは嬉しいけれど素直に喜べない。完全に生徒で妹で子供扱いだ。ものすごく複雑な気分。エリスちゃんは純粋に嬉しそうだけど。
　というより見た目健康優良児のエリスちゃんがそんなに保健室の世話になっているなんて知らなかった。少なくとも私は保健室であったことはない。まあ私がそこまで出席しているわけではないけれど。
「藤浪さんは手術をしたけれどまだ体の弱さは治っていないから、無理をしないように僕からも言っておいてほしいってね。彼には君たちが今日僕のところに尋ねてくるところまでお見通しだったようだね」
「さっすがお兄ちゃん。私のことは何でも知ってるんだね」
「相変わらずだね、鳳仙さんは。校内でそうやって呼ぶと上倉先生に叱られるよ」
「大丈夫ですよ。なんだかんだ言ってお兄ちゃんは喜んでますから」
　これもまた意外、軽口を叩きながら笑顔を浮かべるエリスちゃんを見ながらそう思う。社交的に見えてかなりの内弁慶で人によって対応に差がある彼女がこうも親しげに話すとは。その様子からも結構ここに来ていることが推察される。
「そういえばこんなことも言っていたな。二人が仮病を使って保健室に来るようなら厳しく指導してやってくれって」
「え……？」
「あ……」
　時間は既に次の授業が始まっている。二時間目は……国語か。まあ私は問題ないけれどエリスちゃんはどうなんだろう。
「どうするエリスちゃん」
「うう……お腹が……」
「…………」
　べたべただった。第一保健室でその嘘はどうなんだろう。上倉先生からの注意もあったことだし。確かに授業の途中から教室に入るのは緊張するけれど……そう考えるとなんだか私まで迷ってきた。
「はっはっは。まあどちらにするかゆっくり決めるといいさ」
　言いながら椅子を引っ張り出して私たちの前に置いた。
「いいんですか？　明らかに仮病ですけど」
「僕はただの養護教諭だからね、教師みたいな指導は出来ないよ。ただ一人の大人としての意見を言うと藤浪さんはもう少し楽に生きたほうがいいかな」
　僅かに逡巡したが、結局出された椅子に座ることにした。それに坂井先生の話にも興味があった。
「楽に、ですか……？」
「うん。例えて言うならば今までの君は張り詰めた糸みたいだったからね。いつ切れてもおかしくなさそうだった。ただその糸を何重にもぐるぐる巻きに糸を重ねていって、頑丈にはなったけど逆に枷となって身動きが出来なくなっていたようだけどね」
　枷か。その表現は正鵠を射ているのかもしれない。私は何にも囚われないよう生きているようで、実際は囚われてはいけないという概念に囚われていたんだろう。
「きっとそれを解いてくれたのが上倉先生なんだろうね。けど今の君はちょっと無防備で打たれ弱いところがあるから、もう少し気を緩めてみるのも悪くないんじゃないかな」
　気を緩めるか。言葉にすると簡単そうだけど果たしてそうも簡単に自分の生き方を変えれるだろうか。一応自分の中では変わろうと思ったけれどそれは周囲との協調を考えようといった程度。気を抜いて生きると言われてもどうすればいいんだろうか。
「そんなに難しい顔をしなくてもいいんじゃないかな。要するにたまには考えずに行動してもいいんじゃないかって事だよ。そのあたりは友人たちの付き合いの中で学んでいくといいさ」
「そうそう。朋子ちゃんって融通が利かなさそうだよね」
「気の抜きすぎも悪そうだけどね」
「うぅ……朋子ちゃんが苛めるよ」
　ちょっとムッと来たので反撃。まあムッと来るのは自覚しているからなのだけど。
「要するに極端なのはよくないってことだよ。心にも身体にもね」
　そんな私たちの様子を見ながら坂井先生が言う。その言葉には上倉先生とはまた違った説得力を感じる。
「僕の仕事は君たちが健康で過ごせるようにすることだから、また気軽に来るといいさ」
「そうさせてもらいます」
「朋子ちゃんどこ行くの？」
　椅子から立ち上がる私に不思議そうな声をかけた。
「授業に戻ろうかなって」
「今から戻るの？」
「やっぱりサボるのは良くないからね」
「固いよ～」
　不満げな口調だけれどエリスちゃんも立ち上がる。交換条件として保健室まで着いてきてくれたけど、多分そんなものなくても来てくれただろう。打算的な部分がなかったわけではないだろうけど、おそらくそれが友人というものだろう。
「失礼しました」
「ありがとうございました」
　先生に礼をして保健室を後にする。
　これから徐々に慣れていって授業を受けるのも退屈になっていくのだろうか。休み時間が待ちどうしくなって、友人と会うために学校に来たりするのだろうか。部活に入ったりもするのだろうか。
「部活か……」
　教室に向かいながら想像する。何一つ決まっていない未来。まだ学校生活は一日目だけど、幸先の良いスタートを切れた気がした。

　ども。今回は比較的早く更新できたかと。まあそれまでに随分と時間かかったんで、ね。
　しかしラブコメになるとか言っておきながら彼は出てきてないからね。まあ坂井先生がいい感じに出せましたけど。上倉先生が兄なら坂井先生は父みたいな感じで。
　とりあえず次はちゃんと出しますんで。

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05月20日（火） ［藤浪朋子 SS ］ # 73 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（27）: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（27）

「うーーーっ、みーーーーーぃっ!!」
　海――それは生命の源であり、母なる大地の恩恵を享受する我々がそこに安らぎを感じるのは自明のことだ。海だけでなく雄大な山々、広大な空、そこに広がる自然と対峙したとき自分の小ささを、世界の広さを実感することが出来る。
「おっっっきぃーーーーーっ、なぁぁぁーーーーーっ!!」　
　それはあたかも自らの微小の身を痛感させ、同時に身体という檻から解き放たれる救いにも繋がっている。
「ねえねえ朋子ちゃん、可奈先輩どうしちゃったの？」
「……きっと私たちには理解できない深い理由がるのよ」
　他者の目など気にせず心の赴くままに声を張り上げる可奈先輩。おそらく私のような凡人にカテゴライズされる存在では到底理解できはしない高尚な思考が存在するのだろう。
「朋子ちゃん話しかけてみてよ……」
「断るわ」
　生憎私は可奈先輩とは違い一般人なために羞恥心というものが存在するのだ。
「でもみんな私達を交互に見てるよ……？」
「それは困るわね」
　というわけで隣にいた自称保護者に視線を送る。可奈先輩を止めてきて、と。
「いやいや、俺だって御免こうむる。むしろエリス、お前が行ってこいよ」
「えぇーーーっ!?　何で私なの？　わ、私よりも朋子ちゃんのほうがいいんじゃないかな？　ほら、可奈先輩って朋子ちゃんの尊敬する人なんでしょ？」
「えっと……確かにそうだけど、気後れするというかなんというか……その分先生は可奈先輩のお師匠様なんでしょ？　可愛い弟子の面倒を見るのが筋なんじゃない？」
　互いに牽制しあう三竦み状態。その矛先を間違えた瞬間に残る二人に叩かれるこの緊迫感。全員が笑顔ではあるけれど、その裏には一般人と変人――もとい、独特な思考回路を持つ天才との境目で綱渡りをする危うさを秘めている。
　つまり第三者の目から見ればアレの仲間であると。
「ひーーーろーーーいーーぞーーーっ!!」
　そうしている間にも事態は悪化の一途を辿っている。誰かがやらなければならないが誰もやりたくはない。けれども誰もやらなければいずれ訪れるのは最悪にまで落ち込んだ後の結末。全員が巻き添えをくうのであればいっそ――
「あ～スッキリした～♪」
　だが私たちが決断するその直前に可奈先輩はこちらへと駆け寄ってきてしまった。体中のストレスを搾り出したかのようにさわやかな笑顔だがそれを受ける側は正反対、私たちの心情はエリスちゃんがぽつりと呟いた『戻ってきちゃった……』という台詞が如実に表している。結果としてはなんら代わりのないことだけれど、それでもいざその結果が目の前に現れるとどうしようもない疲労感が圧し掛かる。
「あれー、どうしたの？　みんなゲッソリしちゃって」
　そんな様子など露知らず、純粋な顔でな疑問を投げかける先輩に思わず苦笑を浮かべてしまう。
　けれども全くといっていいほど嘲笑は浮かんでこないのはやはり可奈先輩の人柄だろう。私も含めた一般大衆であるならば空気が読めない奴として排斥されるのが常なのだが、可奈先輩であればそれを許してしまう（少なくとも私は）雰囲気を作り出す。
「なんでもないですよ。ねえ、先生？」
「ま、萩野に自覚を求めようなんざ俺も思ってないがな」
「そうそう。なんて言っても萩野先輩だし」
「くぬ……なんだか馬鹿にされた気がする……」
　不満げに顔をしかめる可奈先輩だったが、そんな表情も長くは続かず数秒後には次の話題へと移行していた。
「それよりお腹空かない？　わたしなんか食べた－い」
「あ、私も私も」
　不思議なもので、さっきまで意識はしていなかったが他人がそう言うと私まで空腹のような気がしてくる。欠伸と同じようなもので伝染でもするのだろうか。
　閑話休題、とりあえず何か買いにいこう。実際朝からほとんど食べていないから胃の中は空に近い。もともと許容量が人よりも少なめなのだ、今まではほとんど動くことなどなかったから一食抜いたところで問題なかったが、退院した今はそれではもたないだろう。
「どうする？　どっか食べにでも行くか？」
「それでもいいけど朋子ちゃんは海に来たかったんだよね？　だったら公園内にある屋台で何か買ってこようよ」
「さんせー。もちろんお金はセンセーのおごりね」
「奢りって……まあ給料日後だから構わないが……」
　何を食べようかで騒ぎ合う三人だったが、私はその中で場違いな疑問を抱いていた。
「あの……屋台って？」
　予想通り場違いな質問だったようだ。三人揃って不思議そうな顔で私のほうに向き直った。思わずたじろぎそうになったがそこは我慢、おそらく外には私の知らないことは数え切れないほどある。そのたびにいちいち申し訳無さそうにしていては逆に相手に気を使わせてしまう。真崎さん曰く、むしろ当たり前のように聞いたほうがいいとのことだ。
「そういえば朋子ちゃんはここに初めて来たんだっけ」
　思い出したようにエリスちゃんが呟く。
「なら知らなくても当然か。まあさっきも言ったとおりここには結構屋台が出ててな、ヤキソバやらお好み焼きやらクレープやら。他にもドネルケパブとかタコなしのたこ焼きとかな。まあ聞いたことの無いような怪しいもんまでいろいろと出てるんだよ」
「それをいろいろ買ってこよーって言う話だなんだよー」
　なるほど、そいういうことか。確かに今から店に行くよりもそちらのほうが良さそうだ。それに私にとっては『海で』というのが何よりも重要だった。
　海に来るのが今日が初めてなどここにいるみんなに言えはしないが、それでもある程度は察していると思う。わざわざ聞いてこないのは確信しているからか、それとも無頓着からか。まあどちらにしても私にとってはありがたい。とにかく、一番大切なのはこのメンバーで海にこれたということだ。さらに高望みするならば今が夏であることだが、まあそれは次の機会にということで。最初に訪れたのが冬の海というのもなかなか味があるというものだ。それに子供の頃に消化するようにこなす『初めて』を記憶に残る今この瞬間に体験できるのも考え方によっては得をしているといえるだろう。ものすごいプラス思考ではあるが。
「私も、そっちのほうがいいかな」
「それじゃあけってーだね」
「そういうわけで、はい」
「……おいエリス。なにがはい、なんだ？」
　笑顔で手のひらを上倉先生へと向けるエリスちゃんに怪訝な表情を向ける先生。
「なにって、お昼食べるんでしょ？」
「そうそう。お昼食べるんだよ」
　エリスちゃんに並ぶようにして可奈先輩も手を差した。
「お兄ちゃんさっき言ってたじゃない。奢ってやるって」
「誰がお前に買ってやるって言った。今日は藤浪の退院祝いじゃないか。そもそもエリスには小遣いをやっているだろうが」
「だったら私にはくれるの？」
「余計に理由が無いだろ。自分で買え、自分でな」
「ぶーぶー。お兄ちゃんのけちー」
「センセーってば案外小さい人だったんだね……」
「仕方ないですよ。お兄ちゃんってこういう人ですから……」
「朋ちゃんの退院祝いならみんなで祝うのがふつーだよね……」
「それを朋子ちゃんだけにしか奢らないだなんて……」
「だーーーっ！！　分かったよ。ほら、これでなんか買って来い」
「さっすがお兄ちゃん」
「センセーってばカッコイー」
　上倉先生が仕方なさそうにポケットから財布を取り出すや否や、コロッと態度を変える二人。
「ってこんなに貰っていいの!?」
「なんだよ。まさか硬貨だと思ってたのか？　さすがに札ぐらい出してやるよ」
「センセーって実は気前良かったんだね～」
「私も知らなかったな……」
「おいおいエリスまで……どれだけ俺を見くびってたんだ？」
「でもお兄ちゃん。これ五千円札だよ？」
「なっ……ちょ、まてエリス!!」
「待たないよー」
「センセーの分まで買ってくるから期待しててねー」
　逃げるようにして駆け出す二人。完全に話題に乗り遅れた形となった私はその光景を見ているだけだった。
「ほら行こう朋子ちゃん」
「えっ？」
　だから唐突に掴まれた腕にも反応することが出来なかった。
「初めはお好み焼きからだよー」
　背を押され、足がもつれながらもなんとか走り出す。
　話に加われなかったとき、心なしか疎外感を感じた。近くにいるはずなのになんと話しかければよいのか分からなかった。
　きっとそれは私が他者と関わりを持とうとしなかったからだろう。だからいざ自分から話しかけようと思ってもその経験が無いからどうして言いのか分からない。今までは自分の世界に閉じこもった気でいて、話しかけられるのをずっと待っていた。真崎さんや上倉先生、それに今私の手を引いてくれている二人もそうだ。そう考えてみると今まで自分がどれだけ甘えていたのかが良く分かる。
　今の私は赤子も同然だ。一人で歩くことさえままならず、手を引いてもらい背を押してもらい、そうしてようやく一人前のように振舞うことが出来る。それはより大きなコミュニティーに属するとなるとなおさら顕著に現れるだろう。一人輪に加わることが出来ず孤独に過ごす姿が容易に想像できる。
　今の私は恵まれているのだろう。何もせずにこんなにも素晴らしい人たちが周囲にいる。きっと学園でも彼女たちは私を助けてくれるだろう。しかしそれでは駄目なのだ。他人に頼りきっているのでは今までとなんら変わらない。私が私自身の力で一歩踏み出してこそ意味がある。私が歩み寄ってこそ先がある。一人の人間として確固たる自分を確立できなければ私は変わることなど出来ないだろう。
　遅れがちだった足に力を籠める。私に合わせた小走り程度の速度、それでも若干の距離があった。けれど今ようやく並ぶことが出来た。だからだろうか、それとも単に上倉先生から十分に離れたからか、あるいは疲れただけか。二人は勢いを徐々に弱めゆっくりと歩き出した。ただそれだけだったけれど自然と笑顔になっていた。エリスちゃんも可奈先輩も笑顔だった。友人同士でいることがこんなにも楽しいことだとは知らなかった。

「で、随分と遅かったな」
「え、ええっと……お店がすごいたくさんあったから……」
「そうそう。どれを買うかちょーっと迷っちゃって～」
「もしかして先生、ずっとここで待ってたの？」
「当たり前だろ。しかしこの寒空の中、まさか一時間も待たされるとは思わなかったがな」
　妙に刺々しい台詞だった。というかそれこそ当たり前か。
「で、その量はなんだ？」
「え、ええっと……お店がすごいたくさんあったから……」
「そうそう。どれを買うかちょーっと迷っちゃって～」
「その言い訳はさっき聞いた」
　流石に私も口を挟めない。というのも単に遅めの昼食を買いに行っただけなのになぜか帰ってきたときには三人で何とか持ちきれる量の食べ物が目の前にあったからだ。ヤキソバやらお好み焼きやらクレープやら。他にもドネルケパブとかタコなしのたこ焼きや初めて聞くような怪しげなものまで、まさに上倉先生が挙げたものを全て取り揃えてきたといわんばかりだ。
「ほ、ほんとはね、何か一つにしようと思ったんだけど……ほら、朋子ちゃんがどれも食べたこと無いって言うからつい……」
「そ、そうそう。だから仕方ないよね。今日はセンセーが朋子ちゃんのお祝いをするって言ったんだから」
「な、何それ!?　私のせいなのっ!?」
　さっきまで楽しい雰囲気だったのにここに来ていきなり責任転嫁!?　なんという裏切りだ……
「で、でもね、朋子ちゃんを責めたりしないであげて」
「センセー、朋ちゃんが悪いわけじゃないんだよ？　私たちにも責任があるんだから」
　私は何もしていないはずなのになんだこれは。これじゃあ私を庇っているみたいじゃないか。
「そうか……」
　二人の熱心な言葉に大きく溜息をつく。それと同時に先生の表情も和らいでいく。その様子を見ていたエリスちゃんと可奈先輩も緊張を解き――
「きゃっ」
「あたっ」
　上倉先生の両手が二人の顔面にのばされた。
「まったく白々しい三文芝居を。素直に謝れば許してやろうと思ったものを」
「いたたたたたたたっ!!」
「うきゃーーーーっ!!」
　ぎりぎりとこめかみを締め付けること数十秒、ようやく上倉先生は二人の頭から手を放した。
「というかお前も一緒にいたなら止めろよな」
「あたっ」
　ノックするように頭を小突かれた。
「まったく、仕方ないやつらだ」
　疲れたように言い捨てた先生だったけれどその目は優しく、本当に保護者みたいだった。エリスちゃんという存在がいるからだろうか、私たちは先生にとって生徒であり、同時に妹みたいなものでにあるんだろう。その他大勢の生徒と同一視されないことは嬉しいのだけれど、どこかほんの少しだけ物足りない感じがする。
「まあ買ったものは仕方ない。そのかわりこれが今日の夕食だからな」
「ええーーーっ!?　それじゃあ今日はお兄ちゃんのご飯は食べられないの!?」
「んなこと言われてもな、第一お前が買っていたんだろ？」
「それはそうだけど……美味しいのは本当だけどこういうのはここで食べるものだよ？　それにお兄ちゃんのご飯のほうが美味しいんだもん」
「そうそう。センセーってばこう見えて料理上手だもんねー」
　先生が料理上手。意外だった、というか知らなかった。
　少しショックだった。私が一番先生のことを知っているとは思わなかったが、どこかで私は先生のことを良く知っていると思い込んでいた。けれど実際良く考えてみれば私より可奈先輩のほうが一年以上も長い付き合いだし、それを言ったら先生の従兄妹であるエリスちゃんのほうが良く知っているに決まっている。
「私も……先生の料理食べてみたいな」
　だから自然とそんなことを言っていた。
「お前もか……まあ今日は無理だけどまた今度な。そのうち萩野と一緒に食べにこい。とりあえず今はこれを食べることが先決だ。ある程度はここで食べるとして……後は萩野も藤浪も分担して持って帰れよ」
「はーい……」
「は～い」
　若干沈んだ声と高揚した声。いつも食べている身としては残念なことで、食べていないものとしては機会が出来たことに喜んでいるのだろう。
「それにしても珍しいね～」
「何がだ？」
「いつもの先生なら面倒だー、とか言って断るのに今日は自分から食べにこいだなんて。もしかして朋ちゃんがいるからかな？」
「えっ……」
　思わずもらしてしまった呟き。自然と期待するような眼差しを向けてしまう、が。
「んなわけあるかよ、たまたまだ。それにそろそろクリスマスだからな。そのまえにちょっと試したい料理があったからだよ」
　がっくりと肩を落としてしまう。まあこんなことだろうとは思ったけれど項もあっさりといわれるとは。少しぐらいは含みを持たせてくれてもいいだろう。
「朋子ちゃん、元気出して」
　ポンッと方に置かれる手。俯きがちだった顔を上げればそこに笑顔のエリスちゃんがいた。
「……残念だったね」
　言葉ではそういっているが、顔は笑顔。
「……ちょっと喜んでるんじゃないの？」
「そんなことないよ」
　どう考えても笑顔――いや、それもそうか。私たちはライバルなのだ。友人でもあるけれど譲れないものもある。
　まあ本気で言っているわけではないだろう。その裏には若干の本当が交じっているだろうけれど。
「それじゃあ次は買い物だよー」
「はぁ？　まだどっかいくのか？」
「まだって、ここにきただけだよ？　センセーってばもしかしてもう疲れたの？」
「んなことない」
「それじゃあ買い物にいこーよ」
　エリスちゃんと顔を見合わせる。お互いに軽く笑いあうと先生と可奈さんの会話に入っていく。
　勝負はこれからだ。
「ねえお兄ちゃん。私は服が見たいな～」
「私も。私服って全然持ってないから」
　まだ私は歩き始めたばかりだ。手を引いてもらい背を押してもらい、それでようやく人並みになれる。だからこれからだ。学生らしく当たり前の生活をして、そして当たり前のように――
　まずは今日を楽しもう。

　随分時間が空いてしまいました。それも忙しかったから、という言い訳をさせてください。(⊃Д｀。)゜
　ええ、更新する時間は有りませんがゲームする時間はあるんです。

　まあこれからはちょくちょくやっていくんで見捨てないでくださいな。

　

　一応朋子さんは退院いたしまして、次回からは学園編です。原作だとそっこーでクリスマス＆冬休みなんでチョイ変えます。休みまで一週間ってトコですかね。

　次回はラブコメです☆

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マフィー， ▲ 上へ

02月24日（日） ［藤浪朋子 SS ］ # 60 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（26）: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（26）

　どこの有名人を送り出すのかと疑うほどの見送りだった。見知った顔がずらりと並ぶのは壮観であり、また感慨深いものを感じる。
　それほど私を追い出したかったのかと皮肉の一つでも言えればいいのだが、今の私にはそんな軽口を叩くほどの余裕すらなかった。ただただ胸を締めるのは感謝の念、ひしひしと感じるのは深憂たる言葉。思い出されるのは笑みのこぼれえる光景であり、暖かさを感じた手のひらだった。けれどもそこから溢れでるものは一つとして言葉にならず、子供みたいに頷くことしかできなかった。

　ようやく、この場所を去る日がやってきた。二桁に達しようかというほどの付き合い、時間に換算すればおよそ今までの人生のうちの半分ほどをこの場所で過ごしたかもしれない。何故だか自然と思い出されてくる光景。あれほど居たくなかったこの場所も、あれほど逃げ込みたかったこの場所も、あと僅かで消え去ってゆく。
　おそらくこの場面に名を与えるとするならば、卒業と言うくだりが最も適切なのだろう。小学校も、中学校も真っ当に過ごさず、卒業などという一区切りを満足に超えることの出来なかった私にとって、この場所こそが一つの学ぶべき場所であった。それは学業だけでなく、人間関係然り、感情の機微などの喜怒哀楽を学ぶ場所でもあった。

　万感たる胸中にゆっくりと思い巡らせる。生涯の別れではない、けれどこの形での対面は二度と叶うまい。
　面識のある人々から祝辞を受けながら挨拶を交わしていく。そうして最後の一人、長年にわたり私の担当を受け持ってくれた真崎さんに向き合う。きっと最後でなければ――最後でなくても言葉は尽きず、時間は過ぎ去っていっただろうから。
「ありがとう、ございました……」
　それ以上適切な言葉はなかったかもしれない。本当にこの人が私のもう一人の母親だった。そういう意味では私は病気のおかげで素晴らしい出会いをすることが出来た。
「本当におめでとう。初めて会ったときはとっても小さかったのに……あれから随分たったのね」
　思えばあの頃の私は可愛げの無い子供だった。今ですらこんな人間なのに、その私がそう思ってしまうなんて尚更だ。無口であり無表情、加えて変に物分りのいい子供。さぞや扱い辛かっただろう。あの頃に出会ったのが真崎さんでなかったら、輪をかけて嫌な人間になっていただろう。
「あの頃は目を離したら消えてしまうと思うくらい儚げだったから、これからどうなるのかって心配してたのよ」
「そんなに、弱そうでしたか？」
「少し違うかしら。見た目は真っ直ぐで、でも頑張って頑張って、何があっても自分の中にしまい込んで、なんとか折れないように張り詰めていたように見えたから。
　あの頃の子供は弱くて頼りないぐらいが丁度いいのよ。でも取り繕って強くあろうとした朋子ちゃんだったから、逆にちょっとしたことで殻ごと折れてしまいそうだったわ。
　何とかしたいと思ったけれど、実習でしか患者さんの相手をしていなかった私にはどうすることも出来なくて、随分悩んだわ」
「…………」
　何と言っていいか、複雑な思いが胸を突いた。私が周囲の重荷になっていることは子供心ながらに理解できていた。だからこそ周囲の迷惑にならぬよう、そして自らが傷つかぬよう努力をしていた。にも関わらず、その努力こそが他人の重荷になっていたなんて。
「そんな困った顔しないの」
　思わず俯きそうになった頭に優しく手を添える。柔らかく、暖かく、慈悲深いこの温もりに何度救われたことだろうか。
「私も、朋子ちゃんも、お互い一緒に成長してるんだから。昔のことを悔やんだってどうにもならないんだから。今だって成長してるのよ？　ようやく手術も終わって退院するんだから」
「真崎さん……」
　本当に、いつも私の背を押してくれる。いつだって重荷にならぬよう、優しく手を添えてくれる。
　きっと私は一つの分岐点に差し掛かっているのだろう。病院の中の小さな世界、箱庭の世界から広大に広がる新たな世界。私が逃げ出した辛く、悲しく、僅かな光に満ちた世界。
　今その中間にいる私、この場に居続けたのならずっとぬるま湯につかるような気持ちでいられるのだろう。
　そんな甘ったれた考えが一瞬だけ頭をよぎった。
　もしかしたら、ありえはしないだろうが、以前の私だったら迷っていたかもしれない。いつまでもいられないその世界に閉じこもっていたかもしれない。
　けれど私は知ったのだ。踏み出す大切さを。自らで選ぶ大切さを。
「朋子ちゃんは大丈夫よ。たとえ挫けそうになったって、あんなにも素敵な人たちがいるんですもの」
「はい……」
　これほどまでに素晴らしい舞台が整うことは二度とないだろう。数え切れないほどの時間を共有し、本心で私のことを想ってくれている人たちに背中を押され、真正面からぶつかり合い、笑顔とともに言葉を交わしあい、そしてその手を引いてくれた人たち。
　私にとっての卒業式であり、同時に入学式でもある今日という日に相応しい人たちが傍らにいてくれた。
「ほら、いつまでも待たせちゃだめでしょ？」
　いつも通り、まるで母親が諭すようなその言葉に後ろ髪を引かれる思いだったが、それでも私は笑みを浮かべ振り返った。
　そうして一歩を踏み出す。距離ではなく、枠を超えるために。

「おめでとう、朋子ちゃん」
「退院おめでとー、朋ちゃん」
　満面の笑みとともに私を迎え入れてくれるエリスちゃんと可奈先輩。何の打算もなく、他意もなく、ただ私の退院を祝ってくれている。そのことが私の涙腺を呆気なく緩めていく。
「退院おめでとう。ほら、藤浪」
　飾り気のない口調とさりげなく出された花束。籠められたのは言葉にならない想い、それだけで上倉先生との会話の数々が集約されていた。初めて会ったときから純粋に私のことを思い、どれだけ反発しようと真に私が抱いている悲しみと苦しみを理解し、強引に私の腕を引っ張ってくれた。その優しさと頼もしさがなければ今も私は逃げ続けていただろう。
　堪える暇もなく溢れ出る涙。
「ありがとう……先生、ありがとう…………私、ホント……ありがとう」
　一生分のありがとうを使い果たしてもこの気持ちは伝えきれない。ボロボロと零れだす涙は頬を伝い、地に落ち、それでも絶えることなく瞳を濡らしている。
「朋子ちゃんってば、お兄ちゃんにばっかりお礼言ってるよ」
「ホントだよ。私たちだっているのにね～」
　揶揄する二人の言葉に思わず笑顔が浮かんでくる。くしゃくしゃになった笑顔、恥ずかしさとともにこうして笑い合える喜びを感じている。
「良かったわね、朋子ちゃん」
　小さく笑いながらの言葉。
「真崎さん……」
「もうここに戻ってきちゃダメよ？　あ、でも帰るときに子供を連れて行ってくれるのなら大歓迎だけどね。幸いなことに相手もいるようだし、ね」
「～～～～～～っ!?」
　最後まで変わらぬその様子に喜びよりも羞恥の思いが胸を占める。
「残念なのはライバルが強敵ってところかしら？」
　その言葉にエリスちゃんと可奈先輩が意味深な笑顔を浮かべる。そして当の本人は全く理解していないようで微笑のままクエスチョンマークを携えている。
「でもまあ、朋子ちゃんならきっと大丈夫よね。素直に自分の気持ちを伝えれるでしょうから。
　小さいころの朋子ちゃんはとっても我が侭だったけど」
「そ、そんなの時候でしょ!?　今更そんなの持ち出さないでよ!!」
　付け加えるような一言にみんなが面白がって続きを促し始めた。困惑しながら、けれど笑いながら、みんなと一緒に盛り上がる。これが私の第一歩目。

　そしてもう一歩、背後から軽く押される感覚。
　数歩よろめいた先にあったのは上倉先生の腕の中。僅か三十センチ、吐息のかかる至近距離で先生と見詰め合っていた。
「えっと……」
　困惑する先生とは逆に私の表情は瞬時に紅潮していた。傍で真崎さんが微笑んでいる姿や、エリスちゃんと可奈先輩が膨れているのが見て取れる。
　まったく、こんなところまで背中を押してくれるなんて。

　今度は自分の意思でもう一歩。
　満面の笑みでその温もりを抱きしめた。この場所を誰にも渡さないかのように決意を籠めて。　

　ついに学園編へ。その前にもうワンクッション。ちょっち切ない雰囲気からどんどん変わってきます。せーつなさとー　いとーしさとー　こーころづよさと～～～

　はいはい、っと。とりあえず次回はＦＡ更新。個人的には読みきり気分だったこの作品を連載にしときましょう。んでリクＳＳと。
　なんか最近同人にも参加してみたいな～という気持ちが出てきました。残念ながら知り合いにそんなことをしている人がいないためどうしようもありませんが。と言うわけで、もし、仮に、無いと思いますが、Ｙｏｕ一緒にやっちゃいなよ。とお思いの方がいればご一報を☆

＜某ＳＳサイトさんに習って次回（ではなく更新作）予告＞

　目覚めたときに飛び込んできたのは見知らぬ天井。そう考える脳があるというは未だ生きているということなのだろう。
　あれほどのことがありながら死を迎え入れられないなんてなんて悲劇、いっそ助けることなどせずにそのまま逝かせてくれたのならどれだけ良かったのか。個人の命でさえ世界のためと言う大義名分の下に管理され、己が意思すら棄却されるこの空間。やり場の無い思いを抱えながら、その向ける先は己が無力さを呪うだけの弱さ。永遠と自己完結するサイクルを続け怒りを消化する意外に道は無い。
　そう愚痴りながらも自ら死を呼び込むことすら出来ないなんてなんて臆病者だ。
「――起きたのね」
　唐突に発せられたその言葉。思わず必要以上に取り乱しながら横を向けば、そこにいたのは常と変わらぬ彼女の姿だった。
　手には文庫本を携えたまま、機械的な動作で一瞬だけこちらに目をやった。

　エヴ○じゃねえからなーーーーーーーーー!!

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