隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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カテゴリー：リトルバスターズSS

04月10日（木） ［リトルバスターズSS ］ # 70 ＜固定リンク＞

リトルバスターズ　二木佳奈多SS　～改正版・おまじない全書～: 　いたって普通の放課後。衣替えは終わったけれどまだまだ夏の残滓が残る季節。
　いつもなら授業の終わった後は何か遊びを考えるのだけれど、恭介に用事があるとのことで今日は特に予定はなかった。
　鈴と小毬さんは中庭に猫の様子を見に行っている。真人と謙吾はまた何か勝負をするらしい。来ヶ谷さんは気付いたらいなかった。クドは部活の関係で何かあるらしかった。
　そんなわけで僕は同じく何の用事も無い西園さんと雑談をしていた。
「ところでそれ、何の本なの？」
　小説の話になって（西園さんが饒舌になりすぎたので）今西園さんが読んでいる本の話となった。
　短歌の本でもなく小説でもないということだ。ならば一体何の本だということで尋ねてみた。
「これはおまじないの本です」
「おまじない？」
　今までとは随分と毛色の違う本だった。
「直枝さん、今この本を軽んじましたね？」
「そ、そんなことはないけど……」
　しまった、顔に出ていただろうか。西園さんは本のことになるとちょっと性格が変わるからなあ。しかも自分のオススメの本だとさらにその傾向が強いし。
「この本はとても効果のある本なのですよ。以前に出ていたおまじないの本に新たなおまじないを付け加えた改正版です」
「おまじないの改正って……そんなに人気があるの？」
「それほどメジャーなものではないのですが、その効果は確かなものです。むしろ強力すぎてあまり出回ってはいないものです。私も長い間捜し求めて、つい先日ようやく手に入れたのです」
「そうなんだ」
　そんなに欲しかったものをあっさりと流されれば不機嫌になるのもあたりまえだ。ちょっと軽率だったかもしれない。
「それってどんなおまじないがあるの？」
「そうですね……例えば自分のことを好きな相手が分かるおまじないというのが有名でしょうか」
「それっておまじないなの……？」
「他には教室で隣に座っている子と両想いになれるおまじないや、自分のことを好きにさせるおまじないもありますよ」
　既におまじないじゃなくて呪いの類じゃないかと思う。
「あとは元気の出るおまじないと……」
「あ、それはおまじないっぽいね」
「閉ざされた体育倉庫で二人きり。果たして二人は無事脱出できるかというものがあります」
　それ具体的過ぎない？　ていうかそもそも完全に呪いだよね……
「……直枝さん、信じていませんね？」
　ムッとした表情で口を尖らせる。若干トーンダウンしているあたり、不機嫌になっていること間違いなしだった。
「それなら実際に試してみてください。身をもって体験すれば信じられるはずです」
「え……別に疑っているわけじゃ……」
「ならなおさら体験してみてください。取って置きのおまじないですからやってみて損はありませんよ」
「……それなら試してみようかな」
　怪しげな自称おまじないよりも。むしろ断った後の西園さんのほうが怖そうだった。

　リトルバスターズ　二木佳奈多SS　～改正版・おまじない全書～

「ではサイコロを五つ用意してください。そして左手を胸に当て『ソノグウゼンヲチャンスニ』と三回唱えてサイコロを転がし、全て一の目を出せば成功です」
「ふんふん、全部一ね……って無理じゃない!?　ていうかそもそもサイコロ持ってないし……」
「いや、心配には及ばないぞ」
「恭介!?」
　いつの間にか隣には恭介が座っていた。クラスメイトもいつものことかと取り立てて騒ぐこともなく、むしろ居て当たり前みたいになっている。
「恭介、用事は？」
「まだ途中だ。まあそのついでにここによったんだが、どうやら理樹と西園が困っているみたいだったからな。ちょっとばかり手伝ってやろうと思っただけさ」
　そう言ってポケットから取り出したのはサイコロだった。
「これが必要なんだろう？　ま、心置きなく使ってくれ」
　そのまま席を立ち教室から出て行ってしまった。
「本当に仲がいいのですね」
「西園さんもその一員だよ」
「……そうですね」
　薄っすらと笑みを浮かべる西園さん。近頃こういう表情を見せることが多くなってきた気がする。クラスのみんなとも少しずつ打ち解けてきたようだし。
「でもサイコロをもらっても成功しないと思うけどな。確率って六の五乗だから……どのくらいの確率なの……？」
　無理な確率じゃないけれど、それでも実現には程遠い。
　まあ一応左手を当てておまじないの言葉を繰り返す。そして恭介から受け取った妙に詰まった感じのするサイコロを適当に転がしてみる。
　最初の目は一。次の目は一。次もその次も一。そして最後の目は……これも一だ。
「うそ……」
　一回で出来てしまった。
「なんかおまじないなんかよりもこっちの方がすごいんだけど」
「そうでもありません」
「え？」
　西園さんもサイコロを手に取り無造作に転がす。信じられないことにその目も全て一だった。
「こんなことあるの!?　えっと、六の十乗ってことは……」
「そんなに驚くものではありませんよ？」
　再び転がすとまたもや全て一。
「これって……」
　さすがにこれはおかしいだろう。改めてサイコロを調べてみると、やっぱりすこし重い気がする。それになんか違和感がある。
「直枝さんの想像の通りかと。どうやらこれはイカサマダイスのようですね」
　重心を変えてあるサイコロで、特定の目だけを出やすくしてあるサイコロ。つまりこの場合は一が出やすいんだろう。
「恭介ってばなんでこんなもの持ってるんだろう……」
「さあ……」
　絶対ろくでもないことに使うんだろうなあ。
「それはともかく、直枝さん。おまじないは成功しましたよ？」
「あ、そうか……」
　納得できない部分もあるけれど、とりあえずは成功なんだ。
「でもこれって何のおまじないなの？」
「それは秘密です」
「秘密って……」
「そちらのほうが面白……いえ、そうしなければおまじないの意味がなくなってしまいますので……」
　……絶対うそだ。今そっちのほうが面白いって言いかけたよね……？
「とにかく廊下を歩いてみてください。きっと……いえ、絶対に。確実にいいことが起こるはずです」
「まあ……そこまで言うんなら」
　おまじないがうそならそれでいいし、もし本当でも西園さんが進めるおまじないだからそれほど悪い結果にならないだろう。そう思い席を立った。

「廊下って言われたけど、そもそもどこまで歩けばいいんだろう……」
　とりあえず下から順に回ったのだけど特に何もなかった。もしかして特定の階じゃないといけないのかもしれない。
「一回戻ってみようかな」
　下の階に降りようと廊下を進み階段を下りる。
　僕が考え事をしていたせいだろうか。下の階から上がってきた生徒とぶつかってしまった。
「あっ――」
　どっちの声だったのだろうか。やけにスローに感じられる世界の中、僕は反射的に伸ばされた手を掴んでいた。　
　引っ張る力が強かったのか、もしかしたらこれが火事場の馬鹿力ってやつかもしれない。なんにせよ奇跡的にその人をこちら側に引っ張りこむことには成功した。
「――っ」
　二人分の衝撃が肺から酸素を押し出した。
　思わず咳き込む僕の様子を心配してか、頭上から戸惑うような声がかかった。
「その……申し訳ありません。大丈夫、です――」
「い、いえ……こちらこそ前見てなくてすいませんで――」
　目の前に顔があった。
　それも見知った顔だった。
　意志の強そうなはっきりとした目鼻立ち。さらりと流した長髪に引き締まった口元。
　間違いなく、二木佳奈多さんその人だった。
　ただ目の前の人物が佳奈多さんであることは問題ではなく、いや確かに問題はあるんだけどそんなものは微々たる物でしかならなくなるほどの問題だった。
　近い。
　ものすごく近い。
　思わず二回言いたくなるほどに近い。どのくらいかというと佳奈多さんの呼吸が聞こえるぐらいに。前髪は僕の額に届いているし、もう少しで鼻先が――あ、くっ付いた。
「ひふぁあ!?」
　悲鳴（のようなもの）をあげながら佳奈多さんが立ち上が――
「痛っ」
　ろうとしたのだけれど、再び僕の上に倒れこんでしまった。先ほどよりも位置が擦れたおかげで佳奈多さんの頭は僕の胸の上に移動してくれた。
「…………」
「…………」
　微妙な間が生まれてしまった。
「えっと……大丈夫？」
「……あなたに心配されるほどのものじゃないわ」
　いたって平静な会話をしているけれど、僕は廊下に寝そべったまま。佳奈多さんは僕の胸の上に倒れたままだ。よく考えたらこの格好は他の人から見ると佳奈多さんが押し倒した格好に見えるのかなとか、こういう時意外と冷静になれるものだなとか、妙にいろんなことを考えていた。
　いや、多分僕が冷静で居るのは落ち着いているからじゃなくて、慌てすぎて感情が追いついていないんだ。頭の中はパニックになりすぎて逆にゆっくりにしか動かないからだろう。
　佳奈多さんは床に左手をつき、僕の上からゆっくりと立ち上がった。
「その……大丈夫？」
　なんと声をかけて言いか迷ったけれど、結局出てきた言葉はそんなありきたりの言葉だけだった。案の定、佳奈多さんは返答の代わりに嘆息と冷たい視線を送ってくれた。
「あなたは数秒前の出来事さえ覚えていられないのかしら？　私は大丈夫といったはずよ」
「でも右手……怪我してるよね？」
「それもふまえて心配する必要なんて無いと言ったのだけど？　それにぶつかったのはこちらにも非があったから。怪我は助けてもらったのでイーブンよ」
　そう言い捨て、もう話は終わりとでも言うように足元に散乱していた紙を集め始めた。よく見れば階段の下にも多くのプリントやダンボールが散らばっていた。
　全部集めれば女の子一人では到底運びきれる量ではない。もしかしたら佳奈多さんはこれを持っていたせいで僕に気がつかなかったのかもしれない。
「手伝うよ」
　とりあえず階段の下に落ちているものを集めよう。そう思って足を踏み出したところで背中に声が突き刺さった。
「――結構よ。余計なことはしないでくれる？」
　思わず背後を振り返ったものの、佳奈多さんはこちらを見ることなく紙を拾い続けていた。
　さすがにこれにはムッときた。
「そういう言い方はないんじゃないのかな？」
　手が止まる。
「わざわざ相手の厚意を突き放したりしなくてもちゃんと受け取ればいいんじゃないの？　謝られたら『気にしないで』とか、親切にされたら『ありがとう』って言えばいいじゃないか」
「…………」
「別に突き放す必要なんか無いんじゃないの？」
「…………」
　そのまま僕に背中を見せたまま、じっと考え込むように沈黙を保っていた。
　そして短い溜息の後、小さな声で言った。
「……好きにしたら」

「よしっ……」
　全部拾うまでにはそれほど時間がかからなかった。確かに一つずつの重さは大したことは無い。けれど全部合わせると結構な重さでなおかつかさばってしまった。ダンボールの中に入っていたのは何に使うのか良く分からないものだらけだったけれど。
「これってなんなの？」
　紙を整えながら佳奈多さんに声を掛ける。
「委員会の書類と各部が所持していた違法物の徴収品よ」
「違法物……」
　確かに怪しげなものとかあるけど……
「でも――」
　なんで佳奈多さんが一人で？　と聞こうと思ったけれど、おそらく関係ないの一言でおしまいになってしまうだろう。確かに風紀委員でもなんでもない僕には無関係ではあるのだけど。
　だから代わりに別の言葉を口にした。
「これどこまで運ぶの？」
「部外者には教えられないわ」
「でも階段を上がってきたってことは四階に運ぶんでしょ？」
「意外と思考能力は良いようね」
「意外とってひどいなぁ」
　地味にへこんでしまった。
「とりあえず四階のどこかの教室に運ぶんだよね？　だったら手伝うよ？」
「何故あなたが手伝う必要があるのかしら？」
「何故って……別に理由なんて無いよ。しいて言えばそれが当たり前だからかな？」
　僕の言葉に怪訝そうな表情を浮かべている。
「無理やり理由を作るのなら、佳奈多さんが手首を怪我してるからかな」
「……訂正しておくわ。意外と観察眼もあるようね」
「だから意外とって……」
　思わず苦笑が浮かんでしまう。
「……冗談よ」
　そう言った佳奈多さんは表情はいつもよりも柔らかい気がした。
　けれどそれも一瞬、すぐに普段どおりの引き締まった表情に戻ってしまった。
「それじゃあそのダンボールを運んでくれるかしら」
　自分はプリントの束を持つと（それでもすごい量なのだけど）身を翻して歩き出した。
「ちょ、ちょっと待ってよ」
　慌ててダンボールを抱えて先に歩いていた佳奈多さんの後を追う。
「…………ありがとう」
　佳奈多さんが小さく何か呟いたように思えたけど、後を追うのが精一杯で聞き返す余裕なんてなかった。

　ガチャガチャとドアをゆする。けれどどれだけ動かそうともドアが開く様子は一向に無い。まあドアに鍵がかかっている時点で開くはずがないんだけれど。
「まったく、事前に通達しておいたのに……」
　南京錠がかかったままの空き教室。
　不機嫌そうに眉をひそめた佳奈多さんは、ドアを前にしたまま暫く思案すると、仕方無さそうにこちらに振り返った。
「あなたはここまででいいわよ。後は私がやるわ」
「……これどうするの？」
「ここにおいておくわけにもいかないでしょう。他の教室にも置く場所が無いから、私が寮に持って帰って明日にでもまた持ってくるわ」
「これ持って帰るの!?」
「だから私が持っていくといったでしょう。あなたにそこまで手伝わそうなんて思わないわ」
「そういうつもりで言ったわけじゃないんだけどね」
　ダンボールを再び抱えながら言う。
「ここまで持ってきたんだから手伝うよ」
「そこまでしてもらわなくても結構よ。それに重いのでしょう？　随分と苦労していたみたいだけど」
「その重い荷物を葉留佳さん一人で持っていけるのかなって思ってさ」
　思いがけない返答だったのか、佳奈多さんは珍しく言葉を詰まらせるとばつの悪そうな表情を浮かべた。
「だからさ、寮まで運ぶよ」
「……とんだお人よしね。あなたそのうち大損するわよ」
「そのぐらい慣れてるよ。それに誰かのためになるんだから損じゃないと思うな」
「それがお人よしだって言うのよ」
　呆れた口調だったけど、そのなかに嘲笑は含まれてはいなかった。

　寮までの道すがら、相変わらず佳奈多さんは僕の少し前を歩いていたけれど、その歩調は僕のことを考えてくれたのか意外とゆっくりで楽についていくことができた。（ただし隣に追いつこうとすると途端に早歩きになったけれど）
　ただ黙々と歩く。ちょっとした気まずさはあったものの、傍に居づらいというわけではなかった。刺々しい雰囲気もなく、ただ距離感を掴みかねているというのが一番正しかったかもしれない。
　こちらは葉留佳さん経由でいろいろと知っているし、そうでなくても佳奈多さんは目立つ存在だったから人柄もそれなりに知っている。だから全くの他人というわけではないのだけれど、佳奈多さんは僕のことをほとんど知らないという状態だったからどう話しかけていいのか戸惑ってしまったのだ。
　そんなわけで結局寮の前まで一言も話すことなくついてしまった。
「えっと……」
　ここで佳奈多さんまで渡すべきか、それとも佳奈多さんの部屋まで運ぶべきか。
　そんな僕の逡巡を理解したのか、問いかけるような視線を向けた。
「それじゃあ部屋まで運ぶよ」
「風紀委員の前で大胆な発言をするのね」
「え？　あ、別に変な意味で言ったわけじゃないよ？　それにただ部屋の前に行くだけだから何の問題も無いわけだし……」
「ルールの問題じゃなくてモラルの問題よ。女生徒の部屋に男子生徒が行くというのは客観的に見てあまり褒められたものじゃないわね。
　第一男子生徒は女子寮には近づけないわよ？」
「それは大丈夫だと思うけど。前に鈴やクドの手伝いで寮に行ったけど何にもなかったし」
「…………そう」
「それに佳奈多さんが一緒だからね。みんな変な間違いは起こらないって思ってるよ」
「間違い、ね……」
「どうかしたの？」
　一瞬なんだか複雑そうな表情をしていたように見えたけれど見間違いだったようだ。
「仕方ないわね。今回は委員会の仕事を手伝ってもらっているわけだから大目に見るわ」
　それだけ言うと、佳奈多さんはすたすたと先に歩いていってしまった。
　暫く呆然としていたけれど、慌てて佳奈多さんの後を追って女子寮の玄関を潜っていった。
　なんだろう、自分のペースに他人を巻き込むあたりやっぱり姉妹ということだろうか。佳奈多さんの横顔を見ながらそんなことを思ってしまう。
「ここよ」
　とある部屋の前で佳奈多さんが足を止めた。ポケットから鍵を取り出しロックを解除する。
「入って」
　僕が通りやすいよう先に入りドアを広げていてくれる。こういうさりげない気配りが出来るあたりやっぱり悪い人ではないみたいだ。
「お邪魔します」
　軽く一礼してから部屋に入る。
「とりあえずそこに置いておいてくれる」
「うん」
　机の脇に荷物を置き一息つく。結構な重さだったので腕が赤くなっているだろう。もしかしたら明日は筋肉痛かもしれない。
「それじゃあ僕はこれで……」
　あまり長居するのも悪いだろうと踵を返す。
「待ちなさい」
　けれど意外にも佳奈多さんに呼び止められてしまった。
「生憎手伝ってもらって何の礼もせずに帰すほどいい加減にはしつけられていないのよ」
「え？」
「まああなたがどうしてもと拒むのであれば仕方が無いのだけれど、ただそうでなかったのなら礼を受け取ることも人間として大切なものだと思うわ」
　もったいぶった言い回しだったのでその意図を上手くつかめずにいた。そんな僕の様子に埒が明かないと思ったのか、咳払いをした後ややうわずった声で口を開いた。
「お茶ぐらいなら出すわよ」
「あ……いや、うん。それじゃあ、お願いします」
　予想外の申し出にかなり戸惑ってしまったものの、佳奈多さんがそう言ってくれているのに断る理由もなかった。首を立てに振ると佳奈多さんは戸棚を探りながら小さな丸テーブルのある辺りを指差した。
「それじゃあ適当に座って待っていてくれるかしら。クッションは使っても構わないから」
「……ありがとう」
　緊張しながら床に腰を下ろす。近くにあった一番シンプルそうなクッションを選び下に引く。
　それにしてもいやに緊張する。鈴とかクドとか小毬さんとか、バスターズのメンバーの部屋ならばこんな風にならないのにどうしたんだろう。嫌な感じではないんだけれどどうしても落ち着かない。
　暫くぼうっとしていたのだけど、することもなくついつい視線があちこちをさまよってしまう。
　最初に思ったのはシンプルな部屋だということだった。鈴の手伝いをしたときにも思ったけどやっぱり配置は僕の部屋と大して変わっていない。大きな違いといえば二段ベッドではなくシングルベッドというぐらいだろうか。特別手が加えられているというわけでもなさそうだ。
　違うといえば一番の違いは部屋の空気とでも言うんだろうか。僕たちの部屋と比べるのはどうかと思うけど、なんだかいい匂いがした。上手く言えないんだけど、すごく『女の子の部屋』といった感じがしてなおさら緊張してきた。
「あまり他人の部屋を眺めるというのはいい趣味とは言えないわよ」
「ご、ごめんっ!!」
　突然声がかかったことと、見られていたというきまりの悪さから、驚くほど大きな声を出してしまった。そんな僕を佳奈多さんは驚きと呆れが半々の表情で固まっている。
「そんな真剣に謝られるとこっちが悪い気がしてくるじゃない」
　僕の前にカップとトレイを置きながら自分も僕の対面に腰を下ろした。
「余りものでどうかと思ったのだけれど」
　マフィンだろうか。生憎僕はそれほどお菓子には詳しくないので良く分からないけど、少なくともおいしそうであることには間違いなかった。
「まあそれなりの出来だから食べられないことはないと思うわ」
「これって佳奈多さんが作ったの？」
「出来が心配だと思うのなら別に食べなくても構わないわよ」　
「佳奈多さんの作ったものが美味しくないなんて無いと思うけどな」
「食べたことも無いのによくそんなことが言えるわね」
「だって葉留佳さんがよく言ってるから。佳奈多さんは料理が上手だって」
　現にお店で売っているのもだと思ったし。
「そう……あの子がね」
　呟いた佳奈多さんの表情は角の取れた表情で、優しげな微笑を浮かべていた。
　僕はその綺麗な笑みに見入ってしまっていた。
「あなたにはお礼を言わないといけないわね」
「お礼って……なんの？」
「葉留佳……と私のことよ。きっとあなたが居なければ在学中にまともな会話が出来るなんてなかったでしょうね」
「それは葉留佳さんが自分で解決したことであって僕は何も……」
「でも少なくともあの子はあなたのおかげだと思っているみたいだけど？」
「それは……」
「そして私もそれは間違いではないと思っている」
「え……」
「わざわざ相手の厚意を突き放したりしなくてもちゃんと受け取ったら？」
　ちょっと冗談っぽく、からかうような口調で僕の言葉をそのまま返してきた。そんな佳奈多さんらしい言葉に僕も釣られて表情が和らいでいた。
「どういたしまして」
　初めより幾分か和んだ雰囲気に変わっていた。あまり居づらいという感じもなくなってきたし、僕の持っていたイメージよりも佳奈多さんが柔らかいということもあってそれなりに会話を交わすことが出来た。
「あの子会話をするたびにあなた達のことばかりだから、なんだか変な感じね」
「それはちょっと恥ずかしいな」
　自分が他人の話しの種になることなんてほとんど無いから変な感じだ。第三者に伝わるってことは、それは葉留佳さんから見た僕の人物像ということだ。いい評価だったとしても悪い評価だったとしてもすごく恥ずかしい。
「私に話す暇さえ与えずに、今日は何をやった、誰かが面白いことを言っただとか。その話題が楽しそうなのも、その内容を話すあの子が楽しそうなのもいいことだと思うわ」
「葉留佳さんらしいね」
「まあその中でも一番多かったのがあなたの話なのだけれど」
「僕のって……どうして？」
　葉留佳さんのことだから来ヶ谷さんの話題が一番多そうだと思うけど。
「……難儀なものね」
　あからさまな溜息をつかれてしまった。
「まあ聞いたとおりというかイメージ通りというべきか」
「イメージ通りって？」
「あの子の話によく出るって言ったでしょう？　だけどあの子の言うことはあまり要領を得ないから。だから話からなんとなく推察したイメージにね」
「ああ……なんとなく分かるよ。僕も佳奈多さんのこと結構聞かされてたから」
「……なんて言っていたの？」
　やっぱり佳奈多さんも他人の評価が気になるんだろうか。いや、他人じゃないから気になるんだろう。
「今日佳奈多さんと何をしただとか。その中で佳奈多さんのことをいろいろ聞くんだよ。例えば料理が上手だとか、完璧そうに見えて意外と抜けてるとか、ちょっと融通が利かないとか。あとは……」
「あとは？」
「意外と優しい、だって」
「…………」
　思いっきり照れているようで耳が真っ赤になっていた。ハンカチで風を送りながら何とか平静を取り繕っている。ただ取り繕っているのが簡単に見て取れるほど動揺していたけれど。
　若干汗ばんでいるのをハンカチで拭っている。まあ今日は暑いし、その上あれだけ赤くなれば汗も掻くか。
「暑いんだったら脱いだら？」
　第一今日は半袖で過ごすような気温なのに長袖、しかも上着を着ている時点で暑いと思う。
　そう思っていたのだけど佳奈多さんに思いっきり微妙な表情をされてしまった。
「…………女生徒に向かって脱げだなんて、随分と思い切ったことを言うのね」
「え……？」
　疑問、思案、解答。僅かな間の後ようやく佳奈多さんの意味するところが理解できた。
「ああああの、そのっ、僕は別にそういう意味で言ったんじゃなくてただ暑かったら上着を脱いだほうがいいんじゃないかって思っただけで」
「それもどうかと思うけれど」
　僕の狼狽っぷりにちょっと呆れているみたいだ。なんだろう、実はからかわれているんだろうか。
「まあどっちにしても上着を脱ぐつもりは無いわ。残念ながら下は半袖だから」　
「どうして？　半袖なら脱いだほうがいいんじゃないの？」
　すると佳奈多さんはあからさまに嫌そうな表情になってしまった。
「あなたも聞いたことあるんじゃないかしら。私の制服の下がどうなっているのか」
　そこまで言われてようやく気がついた。佳奈多さんが半袖を着ない理由。
「まあそういうわけよ。わざわざ見せて気分を害す必要のないわ」
　そうやって自嘲気味に言い捨てる佳奈多さんの姿がどうにも嫌だった。自分のことを大切に扱っていないような言葉。他人からどう思われようが構わないとでもいうような態度。そのくせ周囲に迷惑をかけないよう、かけさせないよう決まりを守らせる。僕にはそれがとても息苦しそうに思えた。
「……でもここは佳奈多さんの部屋でしょ？　そんなこと気にする必要ないと思うよ」
「今はあなたが居るでしょう？　それにいつ誰が尋ねてくるか分からないじゃない」
「今は僕しか居ないよ？」
「そのあなたがいるじゃない」
　この話は終わりだと言うように佳奈多さんが立ち上がった。
「僕は……」
　それでも僕はそこで話しをきりたくはなかった。
「僕はそんなこと気にしない」
「そんなことって、あなた……」
「佳奈多さんがどういう境遇だったかは、一応知っているし、佳奈多さんの気持ちが分かるわけじゃないけどどれくらい苦しんでいたのかは知ってる。
　その苦労を、その努力を、佳奈多さんが生きてきたその過去をそんな風に否定したくない。僕はそんな傷関係ないと思う」
「…………」
　背を向けたまま、何かを言おうとし、結局口をつぐむ。
　そんな行為を何度か繰り返した後、佳奈多さんは服を――あるいは腕をぎゅっと掴み、搾り出すように呟いた。
「……気にしないだなんて、ずいぶんと簡単に言うのね」
「簡単じゃないよ。ただそんなもので佳奈多さんに対する見方を変えたくないから自分に言い聞かせてるだけだよ。
　だから少なくとも僕がそう思ってることだけは信じてほしいな」
「…………そんな安易に信じられるわけ、ないじゃない……」
　手を顔にやり、こちらに向き直る。
「でもそんな無遠慮なあなたに気を使う必要は無いようね、直枝君」
　目元を濡らしながら、けれどもその表情は明るかった。
　晴れやかなその笑顔、それはとても綺麗だった。
「やっぱりあなたはお人よしね。その上おせっかい。ずかずかと他人の領域まで踏み込んできて親切の押し売りをする。それが他人の迷惑になると思わないの？」
「どうだろう……よく考えたことないかな。ただ少なくとも僕はそうやって恭介たちに助けてもらったから」
「それならあなたの周りがみんなお人よしなんでしょうね」
「それだと佳奈多さんもすごいお人よしだよね」
「私が？」
　思い当たる事柄が無いようで驚いた表情を浮かべている。やっぱり気がついていないあたりお人よしだ。
「だって葉留佳さんのためにずっと辛い思いしてたんだよね？　何の見返りも無いのにそれをし続けるのはきっと佳奈多さんが優しいからだよ」
　驚きの表情から照れの表情へ。その変化がはっきりと見て取れた。あまり顔に出ないかと思っていたけれどそうでもなさそうだった。
「まったく……そういうことを平気で言うから勘違いする子が出てくるのよ」
「勘違い？」
「まあそれは直枝君が気にすることじゃないわね」
　僕を見下ろしながら小さく笑う。なんだか笑われているようだけど不思議と不快ではなく、こっちもつられて笑ってしまいそうだった。
　それにしても直枝君か。
「そういうのはあんまり慣れてないかな」
「慣れてない？」
「直枝君って呼び方。みんなは名前を呼び捨てにするか君をつけるか。あとは直枝さんって言われてるから。仲の良い友達にそう呼ばれるのはなんだか新鮮な気分かな」
「仲のいい、友達……？」
「……違った？」
　思わず恐々と尋ねてしまった。
「いいんじゃないの。お互いにそう思っているんだから」
　見上げる視線と見下ろす視線が重なり合う。言葉はなかったけれど、そこには言葉には出来ない暖かさがあった。
「佳奈多ー、いるー？」
「――っ!?」
　そんな優しい沈黙が漂う部屋の中に割り込む声があった。
　数度叩かれるドアの音に、お互い目を見合わせてしまう。
　それにしても聞き覚えのある声のような……
「佳奈多ー？」
「あっ、ちょ、ちょっと待っててくれるかしら？」
「何で？　なんかしてるの？」
「いいから!!」
「ま、まあいいけど……」
　鬼気迫るような佳奈多さんの迫力にドアの向こうの相手もたじろいでいた。
「ちょっとこっち来て」
　もしかして今の状況って危ないのかなとか、僕はどうするべきなんだどうかとか、戸惑っていたところで急に手を引っ張られた。
「ここに隠れてて」
　連れてこられたのはクローゼットの前。確かにここしか隠れる場所は無さそうだけど、入っていいのだろうか。
「いいから早く!!」
　小声で叫ぶという器用な真似をしながらクローゼットの中に追い立てられる。
「なんかばたばた聞こえるけど何やってるの？」
「え!?　あ、その……そう、今着替えている最中なの!!」
「なんだ、それなら別にいいじゃん」
　そういってドアが開かれてしまった。
　僕がクローゼットのドアを閉じるのとどちらが早かっただろうか。とりあえず間一髪で隠れることは出来た。ただ慌てていたので扉を閉じきることが出来ず、僅かに隙間が開いてしまった。
「あれ？　着替えたのにまだ制服なの？」
　佳奈多さんの姿を見て疑問を投げかけた来客者は僕もよく知る人だった。
「え、ええ……当たり前でしょ。ここは寮なのよ？　だったら制服でいるのが当然じゃない」
「うわ～かったいなあ……」
　佳奈多さんのことを辟易した目で見るのは葉留佳さんだった。まあ聞いたことのある声なのは当然か。
　そのまま部屋の中に入ってくる。学校からそのまま来たのだろうか、鞄を持ったままだった。
「それで、一体何の用かしら？」
「何の用ってひっどいなあ。折角持ってきてあげたのに」
　そう言って手に持っていた鞄を突き出す。
「忘れ物。これ机の上に置いたままだったんだけど」
「そういえば……」
　思い出したように声を出す。まあ佳奈多さんだけじゃなく僕も忘れてきたんだけど。えっと、教室の机の上に置いたままだったかな？　一応携帯と財布はポケットに入っているから大丈夫だけど。
「おかげで大変だったんだから。学校中探したけどいないし、仕方ないから帰ってみたら寮にいるっていうし」
「それは……悪かったわね。これを運んでいたから」
　ダンボールを指し示しながら言う。
「それで少し汗をかいたから着替えていたのよ」
　おお、なかなかに上手い言い訳だ。違和感なくさっきの話に繋がっている。
「ほほう。それで優雅にティータイムですか」
　うわっ、そういえばカップが出しっぱなしだ!!　しかも二組も出てるし!!
「こ、これは……そう、紅茶を入れる練習していたのよ」
「コップも二つ出して？」
「ええ。紅茶を美味しく入れるためには一人で飲むときも二人分用意するのよ。ポットのための一杯、自分のための一杯ってね」
　へーそうなんだ。紅茶とか入れたこと無いから全然知らなかった。
「ならお菓子が二人分なのは？」
「ふ、雰囲気作りよ」
　焦りながらも何とか答えを返す。けれど質問をした葉留佳さんは返事には大して興味が無いらしく、聞きながらも視線を部屋のあちこちに向けている。
　そしてその視線が僕のほうを向いた。
「ふう～ん」
　目が合った――ような気がしただけだと思う。ただその視線が僕のいるクローゼットに向けられているのは確かだ。そしてその葉留佳さんはにんまりと笑みを浮かべた。
　危険だ……危険すぎる。葉留佳さんがあの表情をするときは絶対に何か考え付いたとき、それもいい結果にはなりえないときだ。これはもう間違いなく何かある。
「そういえばさ、佳奈多って制服ばっか着てるけど私服持ってるの？」
「え？　持ってるに決まってるじゃない」
　突然の話題転換に戸惑っている佳奈多さん。葉留佳さんの意図を探るように言葉を返す。けれど僕はそんな悠長なこと考えて入られなかった。次の展開が容易に想像できるからだ。
「そうなんだ。ならさ、ちょっと見せてくんない？」
　立ち上がりこちらのほう――クローゼットに近づいてくる。ようやく葉留佳さんの意図に気付いた佳奈多さんが腕を引っ張り止めにかかった。
「ちょっ、ちょっと待って!!　今は、その……ちょっと中が散らかってるから!!　開けると中のものが飛び出てくるから!!」
「だったら丁度いいじゃん。私が片付けるの手伝ってあげるよ」
「あ、あなたに任せたら余計に手間がかかるでしょう!?」
「そんなに必死にならなくてもいいのに。それとも、中にいるのがそんなに大事なのかな～？」
　やっぱり確実に気付いてる。さすがに僕が居るのは知らないみたいだけど、クローゼットの中に『いる』って言う時点でほぼアウトだ。
「中には何がいるのかな？」
　完璧に面白がっている葉留佳さん、動揺しまくっている佳奈多さん。いつもとは逆の光景、だけれど微笑ましく和んでいる状況では決して無い。
「い、いるって、なにが？」
「隠さなくてもいいじゃん。入ってるんでしょ？」
　び、っと指差す葉留佳さん。向けられた先は当然のように僕のほう。錯覚だろうけどその指先が僕のほうに向けれらている気がして仕方がない。
「は、入っているわけがないでしょう？　こんなのところに人がいるわけないじゃない」
「そうだねー。確かに人がいるわけ、ないよね～」
　人、の部分を強調して怪しげな笑みを向ける葉留佳さん。
「なら何が入ってるのかな？」
　すでに中にいるのが前提になっている会話。普段ならそのあたりの話術は佳奈多さんに分があるのだけれど、完全に劣勢に追い込まれていた佳奈多さんにそんな余裕はなかった。
「そ、それは……そう!!　ペットがいるの!!」
　名案を思いついたとばかりに口を開く佳奈多さん。けれど葉留佳さんはにやにやとその言葉を聞き流すだけだった。
「ペットかあ……」
　自分のことを言われているわけじゃないんだけど、どうしてもペットという言葉が自分に向けれらているようで複雑な気分。
「そう、ペットなの!!　ほら、寮で入れるのはあんまり良くないからちょっと隠していたのよ!!」
「なーるほど。それでさ、そのペットってなんなの？」
「ええっ!?」
　そこまで考えていなかったのか、めちゃくちゃ狼狽している。
「だからその動物の種類だって。ペットって言ってるけど何がいるの？」
「しゅ、種類よね、ええ。その……ね、猫よ。は、葉留佳が猫の種類を聞いていると思ったから……」
「猫かあ。猫なら鈴ちゃんとか寮長さんが詳しいから聞いてみたら？」
「そそそうね、そうさせてもらうわ」
「でもこのあたりの野良猫なら鈴ちゃんにくっ付いてると思うんだけど」
　葉留佳さんの言うとおりだ。寮の辺りにいる猫は大概鈴のお供になっている。しかも今ごろ鈴と小毬さんが猫たちと遊んでいることは葉留佳さんも知っていることだろう。明らかにばれているとはいえその誤魔化し方はちょっとマズイ……
「そもそもなんで猫なんて連れて帰ってきたの？　いつもなら猫を見たってそのままムシでしょ？」
「あ、う……それは…………可愛かった、から……」
　思わず心臓が撥ねた。佳奈多さんの言葉が僕に向けられているわけでは無いけれど、それでも可愛かったから、と言った佳奈多さんの顔に視線が行ってしまう。
「その猫、大事にしてるんだ」
「え、ええ。大事よ……」
　うわあ……顔がすっごく熱い……
「そっかー。ならいいや」
　すっぱりと話題を打ち切ると、続けてまさに今思い出したかのように、そうそう　とわざとらしく言葉をつなげた。
「今日珍しく佳奈多が男子生徒と歩いていたって聞いたんだけど」
「っ!?」
　誰が見たって本当ですといわんばかりに反応だった。身体を半身仰け反らせたまま固まり、冷や汗をかいた表情。今まで見たことのない珍しい佳奈多さんの一面だった。
　とか言っている場合ではなく。
「風紀委員でもどこかの委員会の人でも無いって話だけど、それって誰だったのかなあ？」
　にやあと楽しそうな笑顔で佳奈多さんに迫る。それに対し佳奈多さんはあーとかうーとか唸りながら必死に言葉を探している。
「あ、あれは親切な人が手伝ってくれただけよ」
「ほえ～珍しいこともあるんだね。佳奈多が手伝ってもらうだなんて。いつもなら全部自分でやっちゃうくせに」
「そ、それは……成り行きで…………」
「で、成り行きで部屋に上がってもらったと」
「ななななーーーっ!?」
　何でーーーっ!?　と僕も叫びたかった。
「おやおや、その様子じゃやっぱり本当だったみたいですネ」
「ぐっ……」
　や、やられた……かまをかけられた……
「ま、予想通りっていうとこかな。佳奈多が部屋に荷物運んでもらってるの見たって人がいたし。それにさ～、玄関に靴おきっぱなしっていうのはまずいっしょ？」
　し、しまった……荷物置いたらすぐに帰るつもりだったから置きっぱなしだった……
「で、もしかしたらと思ったけど、もしかしたようですネ」
「ううぅ……」
　完全に手玉に取られた佳奈多さんというのも初めてみたけれど、手玉に取る葉留佳さんというのも初めて見た。
　当の佳奈多さんは言葉にならない声を絞り出している。何か言おうとするけれど、何を言ったらいいのか分からないようだ。
「そんでその親切な男子生徒はどんな人なのかな～？　そこにいるんでしょ？」
　そして一方の葉留佳さんは鬼の首を取ったかのように嬉々として佳奈多さんに詰め寄っている。
「どんな人？　ちょっと会わせてよ」
「だ、駄目よ!!　その、いろいろと問題が出てくるから。それに彼にも迷惑がかかるし」
「うわー彼だって」
「そういう意味じゃなくてっ!!」
「いいじゃん。もしかしたら私の弟か兄になるかもしれないんだし」
「ええっ!?」
　思わず声が出てしまった。佳奈多さんの声と重なったものの、十分に聞こえる大きさだった。
　そして佳奈多さんも僕の声に気付いたようで、驚いてこっちを振り返った。
「スキありっ!!」
　葉留佳さんは背中を見せた佳奈多さんの足を引っ掛けた。
　床が滑りやすかったというのもあるだろう。動揺していて無防備だったというのもあるかもしれない。
　見事にひっくりかえされた佳奈多さんはそのまま床にしりもちをついた。受身を取ったのはさすがだったけれど、僕は動けずにいた。
　内側にも取っ手に代わる部分があるから、引っ張って時間を稼ぐことも出来たかもしれない。でも僕の身体は硬直し、そもそも頭が真っ白になっていたから動けるはずもなかった。
　佳奈多さんの身体はこっちを向いていて、それでしりもちをついているから、その……なんていうか…………見えてるから。
「それじゃあごたいめーん」
　そして僕が動けずにいる間に扉は開かれてしまった。
　慌てて佳奈多さんが腰にしがみつく形で止めにかかるものの、時は既に遅し、完全に開け放たれていた。
「…………はい？」
「えっと…………」
　ばっちりと合う視線。お互い沈黙のまま見つめあう。ここは何か言うべきだろうか？
「…………」
「…………」
「…………」
　誰も何も言わない。ただただ沈黙が続く。
「…………」
　葉留佳さんの目が僕と佳奈多さんを行き来する。
　そしてそのまま扉はもう一度扉は閉じられてしまった。

　それから佳奈多さんと葉留佳さんの仲が非常に気まずく微妙な空気を漂わせることになるのだけれど、それはまた、別のお話。

「あれ西園さん。何を読んでいるのですか？」
「これはおまじないの本です」
「おまじないですかっ」
「……興味ありますか？」
「はいです」
「ではどうぞ」
「ほんとうですか？　ありがとうございます…………あれ？　ここのページに折り目がついていますがなんなのですか？」
「……それはとても強力なおまじないです。ですからむやみに使用してはいけません」
「そ、そうなのですかっ!?」
「はい。現に使用した人は……」
「わかりましたっ、気をつけますね」
「まあ簡単には成功しませんから問題はありませんが」
「なるほど。ちなみにどんなおまじないなんでしょうか？」
「そこに書いてあるとおりですよ」
「えっと、ろうかで気になるあの子とぶつかって急接近、あの子に部屋でドッキドキ、家族が現れハッラハラ、ですか」
「気をつけてくださいね。解除の方法は、ありませんから……」

　リトバスとリライト。どっちが出るの早いやら。まあ普通に考えるとリトバスのほうが早そうだけど。まあじっくり待ちましょか。今は25日を楽しみに待ちましょう。

　次回更新は遅くなるかも……σ(~～~、)
　学校始まるし、ちょっと一時小説かくし……ｗ

　まあ何かくかは未定。結局キリ番もなんもなかったし。気が向いたら新しいのにいくかもね☆

　つーか絶対幸せ宣言は駄作だった↓

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禁忌，tiro， ▲ 上へ

04月05日（土） ［リトルバスターズSS ］ # 69 ＜固定リンク＞

リトルバスターズSS　～本日より絶対君主制に移行しました。～　後編: 　リトルバスターズSS　～本日より絶対君主制に移行しました。～　後編

　十一順目
　とりあえず札を二つ減らして⑦番までとした。
　この季節だから、そうでなくても真人と謙吾なら風邪をひいたりなんかはしないだろうけど、多分朝まで起きないだろうと思い、恭介と二人で引きずるようにして布団に寝かせておいた。
「ふう……」
　意識の無い人を運ぶのはやっぱり重労働だ。まあ同じ気絶でもいろいろと意味は違ってくるけど、とにかく二度とやりたくないのは同じだ。
「いやー、それにしてもお酒の力はすごいデスネ」
「確かにすごいけどさ……」
　とりあえずコレは飲むものじゃないと思う。
「いやはや、想像以上でしたよ」
　さすがに葉留佳さんも悪いと思っているようだ。苦笑いを浮かべながら視線をさまよわせている。
「ま、謙吾なら大丈夫だろうな」
　背後から恭介がビンにすっと手を伸ばした。
「けど危険だから没収」
「うぅ、すいません……」
　騒ぐのはいいけれど迷惑を掛けてはいけない。葉留佳さんもそれは理解しているためか小さくなってしまった。
　そんな空気を払拭するかのように恭介は明るく場を仕切った。
「とりあえずアルコールを摂取するのはいいがくれぐれも量を誤らないこと。悪酔いすると大変なことになるからな」
「ほう、ならば恭介氏のロリ発言は悪酔いしていたからなのかね？」
「ぐっ……」
　うわ、痛いなあ……
　来ヶ谷さんも分かっているのにわざとだ。
　いつもの恭介なら何とか交わすかもしれないけど、今は打たれ弱くなっているに違いない。
「その、恭介も冗談で言ったんだよ……」
　ここは何とかフォローしないといけない。
「めちゃくちゃ……いや、くちゃくちゃ本気だった」
　けれどそんな気遣いはあっさりと鈴に否定されてしまった。
　意見は一対一、けれどその比重は比べるまでも無い。男尊女卑では無いけれど、こういう場での発言は女の子の方が圧倒的に重視される。応援を頼もうにもあっちで布団に入ってぐっすりしているのが二人だけ。それ以外のみんなは、恭介のことを半分呆れたような目で見ている。
　あの冷ややかな目……きっと酔っているだけだと信じたい。
「理樹……ありがとな……」
「恭介？」
「例えどれだけ敵がいようとも、お前が仲間でいてくれるだけで十分だ」
「……当たり前でしょ」
　恭介が差し伸べてくれたあの手。そして恭介に差し伸べた僕の手。
　ともに困難を乗り越えた仲間たちだから、僕たちはどんなときでも助け合う。
「ふわ、なんかいい雰囲気だね」
「……背景は薔薇ですね」
「みおっちデジカメいる？」
「お借りします」
「どきどきですっ」
　……なんだろう。この言葉にならないやるせなさは。
「はっはっは。いや、実に仲が良さそうじゃないか」
　楽しそうに僕の肩を叩く来ヶ谷さん。どっちかというと来ヶ谷さん自身がもともとの原因だと思う。
「しかし恭介氏もまんざらではなさそうじゃないか。もしかしてそっちの人なのか？」
　揶揄するような視線を恭介に流し軽く唇を吊り上げる。
「来ヶ谷……」
「いやなに、盛り上げるためのお茶目なジョークだよ」
「それはご丁寧に。発案者としては俺もお返しをしないといけないな……」
「恭介氏自らとは。随分と期待できそうだな」
　不穏な空気を漂わせつつ剣呑な視線をぶつけ合う二人。この二人だと結果がどう転ぶのか全く予想が出来ない。真人と謙吾みたいに力で勝負、みたいにはなったりしないだろうけど、その分精神的なショックが大きくなりそうだ。
「そ、それよりさ、くじ引こうよ」
「ん？　それもそうだな」
「ああ。まだ途中だからな」
　意外とあっさりと切り上げた二人。もうちょっと大変だと思ったけれど拍子抜けしてしまった。
　けれど悪いということはないだろう。ここは流れに任せるべきだ。
　置いてあった割り箸入りの筒を手に取り差し出した。
「それじゃあみんな引いて――」
　言い終わる前にみんなの手が一斉に伸びてきた。
　微妙にアルコールが回っているからだろうか、いつも以上にみんなのノリがいい気がする。
　しかしこの光景はどこかアレに似ている。修学旅行という状況もそうだし。
　つまりは奈良のシカたちだ。手に持ったしかせんべいに一斉に群がるシカの集団。微笑ましいんだけどどこか恐怖を感じるのも今の状況に似ている。
　そんなことを考えている間にみんなはくじを引き終えていた。僕も残ったくじを手に取った。
　番号は③、残念ながら王様ではなかったけれど、今度は一体誰が王様なんだろうか。
「王様だーれだ？」
　一瞬静まり返る場。みんなが辺りを見回す中で一人だけ無言で立ち上がった。
「――俺だ」
　手に持った札に書かれていたのは『王』、恭介は落ち着いた声で言葉を発した。
「命令を決めようか」
　じっと僕のほうを見て、無言のまま視線を外した。
「――①番のやつ」
　僕の番号じゃなかった。ほっと胸をなでおろしながら誰だろうと辺りを見回すと、恭介の視線がある一点に向かっていることに気がついた。
「私か」
　来ヶ谷さんが不敵な笑みを浮かべながら立ち上がった。
「さて、ロリ疑惑の恭介君はどんな命令を下してくれるのかね？」
　明らかに挑発している来ヶ谷さんの様子に僕たちは固唾を呑んで見守っていた。
「来ヶ谷の期待には応えてみせるさ」
　けれど恭介はいたって冷静で、逆にその余裕が来ヶ谷さんに警戒心を抱かせた。だからといってもう番号の変更は出来ない。
「それじゃあ①番のやつだが――」
　緊張の一瞬だった。
「――③番のやつに抱きしめられる」
　緊張は一瞬じゃ終わりそうになかった。
「ふむ、残念だな。私は抱きしめられるより抱きしめるほうが良かったのだが……」
　見当違いな困惑を見せる来ヶ谷さん。
「して③番は誰なのかね？　もしやクドリャフカ君かね？」
「私じゃないのです」
「ならば小毬君かね？」
「ううん、ちがうよ」
「では美魚君」
「いえ」
「鈴君？」
「ちがう」
「…………」
「ってなんで私のときだけビミョーそうな顔なんすかっ!?」
「では葉留佳君なのかね？」
「や、ちがいますけど」
「ゆいちゃんもちがうから……あれ？　みんなちがうの？」
　小毬さんが順に指を指しながら首をかしげる。
「…………」
　なんだろう……この申し訳ない気分は。
「……まだ理樹が残ってる」
　鈴が正解をぽつりと呟く。本当に小さい声だったのに、みんなは一斉にこっちを向いた。
　誰が号令を取ったわけでもないのに統率された動きには言い知れぬ恐怖を感じる……
「一応聞いておくが、理樹君、キミは何番だね？」
「えっと……」
　無言で割り箸を差し出す。
「…………謀ったな」
「ええっ!?」
「いや、まあいい。とにかくさっさと済ませてしまおうか」
　そういうとクッションの上に座りなおした。
　でもなぁ……そうやって堂々とされてもなんだか悪い気がする。というより気が引ける。それに正面から抱きしめるって、こう……すごく恥ずかしいし。
　だからって今更拒否するなんて出来ないし……
　ちらりとみんなのほうを振り返ると全員が興味津々でこちらを見ていた。
　やっぱりやるしかなさそうだ。でも抱きしめるって言われても……
「あっ」
　そうだ、正面からだから恥ずかしいんだ。それだったら見ないようにすればいいじゃないか。
「どうした理樹君。その湧き上がる衝動を私にぶつけるといい」
「……それじゃあ」
　立ち上がり来ヶ谷さんへ歩いて行き――そのまま横を通り過ぎる。
「どこへ行くつもりだ？」
「あ、そのままでお願い」
　不思議そうな顔をする来ヶ谷さんの後ろに回り、そこで膝をついた。
「その……失礼します」
　思わず敬語になりながらそっと手を伸ばした。
　出来る限り危ないとこには触らないように、それでいてちゃんと包むように。
　自然と顔が来ヶ谷さんの髪に埋める形になった。
　お酒のせいだろうか。なんだか頭がぼんやりする。それでいて暖かい、どこか懐かしい匂い。
　なぜだかこうしているのが当たり前のように落ち着く。
　どうしてだろう。こんなことをするのは初めてのはずなのに、こうしているのがとても嬉しく、それでいて悲しい。
　心臓がとても高鳴っているのに、それを冷静に受け止められる。優しくなれる。
「……その……理樹君？」
「え？」
　散漫だった意識が急に引き戻された。
「そろそろ放してもらえると嬉しいんだが……」
　顔は見えないけれど、どこか困っている声だった。
「理樹、もういいぞ」
「え？　あっ、その……うん」
　それが何のことかようやく分かった。来ヶ谷さんに回していた手を慌てて放す。
「さっきから言っていたんだが、どうやら聞こえてなかったみたいでな」
「えっと……」
　それって、僕が気付かずにずっと来ヶ谷さんを抱きしめて立ってことで……
「うわ……」
　ものすごい気まずい。来ヶ谷さんを直視できない。
　ちらっと来ヶ谷さんの様子を窺ってみる。と、来ヶ谷さんの顔は真っ赤だった。
　意外、というほどではなかったけれど、来ヶ谷さんが照れているのは珍しかった。あまりそういうのを見せないだけに余計に可愛く見えた。
「どうした理樹、ぼうっとして」
「べ、べつになんでもないって」
「そうか？　やけに長い時間来ヶ谷を抱きしめていたように見えたが」
「それは……」
　思わず来ヶ谷さんに視線が行く。
　可愛い？　うん、確かに来ヶ谷さんは可愛いと思う。それは間違いないと思う。普段の凛としたかっこいい姿とか、すらっとした綺麗な姿とか、そういうのが来ヶ谷さんらしいといえばそうだけど、時折みせる可愛らしい姿も来ヶ谷さんだとおもう。
「それはその、頭がぼんやりしてて。た、たぶんお酒のせいだね」
「へえ……」
「あ、あはははは……」
　絶対冷やかされるだろうな、と思ってみんなを見たけれど、どうにも様子がちがった。
　赤くなっている来ヶ谷さんもそうだけど、他のメンバーもそれぞれ考え込んでいるように見える。
「お酒……理樹君酔ってたのかな……」
　小毬さんはじっと畳を見つめながら呟いている。
「酔うと抱きつくのでしょうか……」
　クドは難しい顔をしている。
「つまり私にもチャンスはあるんだよね……」
　珍しく葉留佳さんが真面目な顔をしている。
「…………」
　西園さんは目を閉じ何かを考えているようだ。
「まったく、どういうつもりだねキミは」
　みんなのことを観察していると来ヶ谷さんが微妙に不機嫌そうに詰め寄ってきた。
「それに背後から抱きしめるなんて。キミはあれか、後ろからが好きなのか？」
「でも正面からのほうが恥ずかしいでしょ？」
「それは……そうだが」
　理解は出来ても納得は出来ないみたいだ。
「第一じっくり抱きしめるのは他に適任がいるだろう」
「……」
　段々お酒が回ってきたのか、頭がぼんやりしてきた。
　妙な気分だった。普段だったら思わないこと、思っても口にしないようなことが自然と口に出ていた。
「私みたいなのをわざわざ選ぶ必要もあるまい」
「そんなに自分を卑下しなくてもいいんじゃない？」
「ん？」
「来ヶ谷さんだって……その、可愛いし……」
「なっ――」
「かっこよくて綺麗だし……」
「～～～っ」
「それに……」
「………………なんだね」
　寸前で言おうかどうか迷ったけれど、来ヶ谷さんに隠し事はできないだろう。
「……なんか懐かしい気がして。上手く言えないんだけど、その、すごく落ち着く感じで」
　僕の言葉に来ヶ谷さんは何も言わなかった。呆れたのかもしれないし、もしかしたら恥ずかしいのかもしれない。あるいはどうとも思っていないか。真っ赤になった顔を背けただ短く、そうかと答えただけだった。自分でも何を言っているのか良く分からなかったけど、嘘をついたりはしなかったと思う。
　何か言おうと口を開いたものの、その後すぐに恭介が次のゲームの開始を促したのでそこでうやむやになってしまった。

　十二順目
「ようし、それじゃあつぎいこー」
「おっ、やる気じゃないか神北」
　妙にテンションの上がった小毬さんがくじを集めている。
「まあやる気になっているのはいいことだな。そもそも――」
「うっさいぼけ。さっさと始めろ」
「おっ、鈴までやる気じゃないか。いったいどうしたんだ？」
「ほらほらほらっ!!　さっさと次いっちゃいなよーっ!!」
「そんな悠長にしている時間はありません」
「…………どうしたんだ、お前たち」
　なぜか全員やる気……というよりは本気になっている。
「まあ悪いことじゃないな。とにかく引いてくれ」
　戸惑いながらも差し出したくじを引いていく。ただしさっきみたいに集まるのではなく、互いに牽制しあうような仕草を見せている。
「どうやら理樹君のおかげで火が付いたみたいだな」
「僕のおかげ？」
「いやなに、適量のアルコールは羽目を外してくれるが枷をも外してくれるというわけだ」
　どうにも来ヶ谷さんの言うことは難しすぎる。
「みんな取ったな？　それじゃあ、王様だーれだ？」
「私ですっ」
　手を上げたのはクド。嬉しそうに飛び跳ねる――と思いきや、何か考えるかのようにうなっている。
「決めましたっ。⑤番のひとはお酒を飲んでください」
　意外だった。言い方は微妙かもしれないけど、クドだったらもっと子供っぽいことを言いそうだったのだけど。
「おっと、また私か」
　来ヶ谷さんは蓋の開いていない缶を取り出すと片手で引っ掛け、プルタブを空けると紙コップいっぱいに注ぎこんだ。そしてそれを躊躇することなく口元へ運び傾けた。
「おおー。さすが姉御、見事な飲みっぷりですネ」
「なに、これくらいは問題ない……が、問答無用というわけか」
「……そりゃチャンスですからね。クド公も狙いますヨ」
「そして葉留佳君もか」
「チャンスですからネ」
「確かにな。知らぬは本人ばかりというわけか」
「ま、そーゆーことですヨ」
　軽い口調の裏に隠された覚悟を決めた目つき。その視線に立ちはだかるように相対する笑み。
　二人だけでなくその他のメンバーの雰囲気も異常だった。
　ただのゲームのはずなのに、ただ楽しいだけで終わらせる気なんて微塵も感じられない。

　十三順目
「男も女も、ときには本気にならないといけないときがあるってことさ」
「本気って……何に対して？」
「それは俺の口から言えるようなもんじゃないさ。ただ、いつか理樹にも分かるときが来るはずだ」
　優しい口調だったけれど恭介はそれ以上教えてはくれなかった。
「じゃ、次行こうか。王様だーれだ？」
「……私です」
　すっ、と手を上げたのは西園さん。
「先ほどの三枝さんの方法では駄目です。あれでは確率が低すぎます」
「だったらみおはどうするんだ？」
「簡単です……命令します、奇数番号の人は飲んでください」
「はぁ!?」
　そんなのありなの？　確かに番号の複数指定はありってことだったから問題は無さそうだけど。
「ありだな」
　なんかもう恭介自身がルールみたいになってきてるし。そもそもみんなはそれでいいんだろうか。
「って飲んでるし!?」
　何の躊躇もなくコップに注いでいる。
　どうやら奇数だったのは小毬さんに葉留佳さん、来ヶ谷さんとクドのようだ。
「理樹は何を騒いでいるんだ？」
「何をって……鈴は大丈夫なの？」
「ん？　何がだ？」
「だからお酒を――」
「ほらほら理樹君、次いくよ」
「わわっ」
　ずるずると葉留佳さんに引きずられ円の中、葉留佳さんの隣に座らされてしまった。
「よーし、次行ってみよー」

　十四順目
「次って……」
「だいじょーぶ。もう準備は出来てるよー」
　どすん、と鈍い音を立てて置かれたのはビニール袋いっぱいのお酒。これが準備って事はもう命令は……
「それじゃあ次ね、王様だーれだ？」
「私だーーっ!!」
　いつもよりも若干テンションが上がりめの葉留佳さんはにんまりと笑顔を浮かべ、芝居がかった仕草で西園さんを指差した。
「ふっふっふ、西園君よ。確かに狙いは良かったがそれだけでは甘すぎる」
「はぁ」
「ときとして目的のためなら犠牲も必要ということですよ」
「で、三枝はどう命令するんだ？」
　長くなりそうと見たのか、恭介が横から口を挟む。
　しかし葉留佳さんはその言葉を待っていたかのように高らかに宣言した。
「命令!!　全員飲みたまえっ!!」
「…………」
　どう反応すべきか周囲に視線をやれば、案の定というべきか、みんな文句一つ言うことなくコップに注いでいる。
　そして来ヶ谷さんの手から葉留佳さんの目の前へもコップが差し出された。
「ありゃ？　どーゆーことですか？」
「葉留佳君が言ったんだろう？　『全員飲め』とな」
「はあ」
「ということはだ、『全員』の対象は王様も含まれるわけだ」
「なんですとーー!?」
「他のメンバーに飲ませたければ『王様以外の全員』と言うべきだったな」
「うぅ、失敗した～～」
　へこむ葉留佳さんを横目で見ながら頑張ってコップの中身を空にする。そもそも僕はお酒を飲んだことなんて数えるほどしかないし。恭介や来ヶ谷さんみたいに強いほうがおかしいんだ。
　あれ？　二人とも強いんだっけ？　なんかイメージが先行してる感じがするけど。まあ見ている限りでは弱そうには見えない。逆に弱そうなのは鈴とかクドが危なそうだけど。
「なるほど。もうてんでした……」
　その危なそうなクドだけれど、別の意味で危なそうだった。なんかすごい真剣に呟いているけれど。
「確かに犠牲は仕方ありませんね……」
　西園さんも不穏な言葉を呟いているし。
「ようしっ、どんどんいっちゃうよー」
　小毬さんにいたってはどこか外れてしまったみたいだし……
「…………」
「ちょっと鈴、大丈夫？」
「ん……理樹か。だいじょーぶだ、問題ない」
「いや、僕はこっちだから……」
「そっちか。いつのまに移動したんだ？」
「……やっぱり大丈夫じゃないよね？」
　完全に酔っ払っている。というか鈴がお酒を飲むのはこれが初めての気がする。友達同士でちょっと、みたいなのも交友関係の狭かった鈴にはありえないだろうし。
「やっぱり休んでたほうがいいんじゃない？」
「……なんだおまえは。あたしが抜けてたほうがいいのか？」
「えっと……その方がいいんじゃない？」
「うっさいぼけ!!」
「えぇ!?」
　どうしてか気遣ったはずなのに鈴は腹を立ててしまったらしい。
「ま、そういう年頃なのさ」
「……よく分からないよ」

　十五順目
「王様だーれだ？」
「私ですっ」
「はいクド公」
「皆さん飲んでください」
　やっぱり……
「ほら理樹君、どうぞ～」
「あ、うん……」
　いつの間にか隣にいた小毬さんに注がれた液体を飲み干す。今度のは良く分からないけど柑橘系のお酒だった。飲みやすいけれど、さすがにそろそろきつくなってきた。
「では次にいこうか」
「もう!?」

　十六順目
「王様だーれだ？」
「あたしだ。みんな飲め」
　そしてまた注がれるお酒。
「王様だーれだ？」
「ちょっと、まだ飲んでないんだけど!?」
「ならばすぐに飲みたまえ。それともおねーさんが飲ませてあげようか？」
「じ、自分で飲みます」
　急いでコップを空にすると、来ヶ谷さんは満足げな顔で頷いた。
「私が王様です。飲んでください」
　注ぐ、飲む。
「王様だーれだ？」
「私だ。みんな飲みたまえ」
　注ぐ、飲む。
「王様」
「飲めーー!!」
　注ぐ……
「だーれだ?」
「飲んでください」
　飲む……
「王様だーれだ？」
　なんだろう……もうついていけない……
　信じられないくらいのハイペースだ。っていうか今何順目だっけ？　なんかすごくいい気持ちだ……
「おっと、俺が王様だな」
　あ、恭介なんだ……
「残念なことにもう酒は無くなったみたいだな」
　そうなんだ……
「それじゃあ仕方ないから別の命令にしようか」
　どこか……悪戯が成功したような誇らしげな笑顔だ。
「修学旅行につきものの話……初恋の話だ!!」
　はつこい？　なんだっけ、それ、
「①から順に初恋の相手を話すこと。①は……神北だな」
「はあ、私から～？　うん……いいよ～。
　私はね、えっと……やっぱりお兄ちゃんかな～」
　へぇ、神北さんはお兄さんなんだ。なんだか納得できるなぁ。やっぱりって感じだ。
「優しくて～いっぱい遊んでくれて～、それですっごくかっこよかったよ～」
「こまりちゃんの兄か。あれとは大違いだな」
「そうかな？　恭介さんも面白いけどな～」
「……まあきょーすけはおかしなやつではあるな」
　なんだかんだ言っても鈴は恭介のこと大事にしてるしね。
「あ、でも好きっていうのとは違ったのかな？　なんだか今とちょっと違う感じだったし……」
　ふと小毬さんと目が合った。
「えへへ～」
　ちょっとはにかんだ小毬さんの笑顔。こっちも自然と笑顔を返していた。
「じゃあ②のやつは……西園か」
「……初恋、ですか。難しい注文です。
　今の私の感情はあやふやですし、あのときの感情が今のものとは限りません。ですからただ続いているだけなのかもしれません」
「ということは西園の初恋の相手は今好きな相手と一緒なのか」
「ち、違いますっ!!　そ、そうは言っていません!!」
「おや、違うのかね？　私もてっきり美魚君のお相手は――」
　しゅばっ、と普段の西園さんらしからぬ俊敏さで来ヶ谷さんの口元を覆いにかかった。
「ふふ、冗談だ。そうムキにならなくてもいいだろう」
「……なってませんから」
　済ました顔で来ヶ谷さんから顔を背ける。
「…………」
　たまたまだろう。背けた先にあった僕の顔をちらちらと上目遣いで見ているような気がする。
「じゃ次な」
「あや、私っすか」
　次は葉留佳さんの番だ。普段から何を考えているのかあんまり分からないからなぁ。
「私の場合恋愛とかそういうのかよくわかんないんですけどね。その、いてほしい人って意味ではあってるんだけどな～」
「ほう、なかなか深そうな意味じゃないか」
「いや～姉御の思ってるようなものじゃありませんヨ？　ただ仲直りのきっかけを作ってくれたからね。そっから先はどうなのかな～と。
　実際私の空想みたいなものですし。むしろ脳内!?　みたいなもんですヨ」
「しかし君の中だけで自己完結しているわけではあるまい。そこに理樹君は確かにいた、ならば葉留佳君と理樹君を含めたその中の出来事ではないのか？」
「えっと……姉御の言うことはちょっとムズカシイですね」
　なにが葉留佳さんと僕なんだろうか……。葉留佳さんの言うとおり、来ヶ谷さんの話は抽象的過ぎてよく分からない。
「ま、大体伝わったからオーケーだ。次は能美だな」
「はいっ、了解したのですっ」
　気合の入った返事をするクド。座り方も正座に直っている。
「私の場合はいわゆるふぁーすといんぷれっしょんでした」
「ふぁーすといんぷれっしょん？　なんですかそれ？」
「……ファーストインプレッション、第一印象のことですね」
「つまりクドリャフカ君は一目ぼれのことを言いたいんだろう」
「そのとーりです。その人はとっても親切で、転校して心細かった私にいろいろと話しかけてくれたのです。それからも私に話しかけてくれたり引越しのお手伝いをしてくれたり、テスト勉強も一緒にしました。それにおまじないをやったりもしました」
「おまじない？」
「その……内容は言えないのですが、とっても中のいい人とするおまじないです」
「おお～。ということはクーちゃんはその人と付き合ってるの？」
「え？　クドって誰かと付き合ってるの？」
「ふわっ!?　あの、その……お付き合いできたらいいなとは思っていますが……」
「あ、そうなんだ……」
　びっくりした。そんな話し聞いたことなかったから、僕が知らないだけかと思ってしまった。
「でもその人優しいんだね。クドのためにそこまでしてくれるなんて」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
　あれ？　みんなどうしてこっちを見てるんだろう。
「理樹、俺はお前のほうがすごいと思うよ……」
「なにが？」
「ま、気にすることないさ」
　気にするなといわれると余計気になってしまう……
「それじゃあ……おっ、次は鈴か」
「ん、私か？」
　あ～鈴の好きな人か……いるのかな？
「こまりちゃん、あたしは誰が好きなんだ？」
「ふえっ!?　えっと、その……ちょっとわからないかな」
「おいおい鈴、そういうのは人に聞くもんじゃないだろ？」
「……あたしにはよくわからん」
「やれやれ」
　困ったように呆れたように、けれど予想通りの答えに恭介は苦笑を浮かべた。
「それじゃあ鈴が一緒にいて楽しいと思うのは誰だ？」
「楽しい……」
　メンバーを見渡す鈴。
「こまりちゃんといると楽しいな」
「ええぇーーーー!?　わ、私!?　その、気持ちは嬉しいけど、わわ私には好きな人が……」
「なら神北はお前の親友だな」
「ふえ？　あ……そゆことね」
「おや、微妙に残念そうな顔じゃないか。どうやら小毬君もまんざらではないようだな」
「なに？　そうなのか？」
「そ、そうじゃなくて好きとか嫌いとかじゃなくてでも嫌いって言うわけじゃなくて好きだけどそれは友達として好きっていうわけでだから」
「はっはっは、小毬君は面白いな」
「はうぅ～」
　小毬さんはぐりぐりと頭を撫でられ、ふらふらしている。
　というかみんなほとんどダウン状態だ。クドにいたってはいつの間にか熟睡している。
「それじゃあ鈴、一緒にいると嬉しいのは誰だ？」
「うれしい……」
　同じようにきょろきょろとみんなの顔を見る。
　その視線が僕とばっちり合った。
「……理樹といるとうれしい、と思う…………」
「ほう」
「たぶんだけど……」
「それは良かった。ま、一歩前進だな」
　そう言って恭介は鈴の頭に手を置いた。鈴の頭を撫でるその表情はなんだか優しい目をしていた。見守るようにいつくしむ様に、まるで父親のようだった。
　鈴も恥ずかしがっているのか、顔を赤くしているものの、嫌がるような素振りは見せなかった。
「次は来ヶ谷だが……」
「私も言う必要があるのかね？　恭介氏の一番の目的は果たしたと思うが」
「さて、何のことだ？」
「ま、いいさ」
「そんで姉御の初恋はいつなんすか～？」
　話に割ってはいるように来ヶ谷さんの背中にしなだれかかる葉留佳さん。呂律もなんだか怪しいし、大丈夫なんだろうか。
「そうだな、初恋か。まあ無いこともないが……」
「おっ、なにやら意味深な発言じゃないですか」
「そんな取り立てるほどのものじゃない。ただその相手と出会っていないというだけの話だ」
「出会って無いっていうと……メル友かなんかですかね？」
「ハズレだ」
「それなら、えーっと……」
「まあ、想像にお任せしておくとしよう。それよりも次は理樹君の番だぞ」
「え……何が……？」
　なんかすごいぼーっとしてきた。おまけに眠い。
「おいおい理樹、大丈夫か？」
「あ、恭介……うん、大丈夫。ちょっとふらふらするだけだから。それよりも命令ってなんだっけ？」
「……『好きな人が誰かを言う』だ」
「ああそうだったね……うん。好きな人か……」
　好きな人なんて今まで考えたことなかったなあ…………あれ？　考えたことなかったっけ？　なんかこう、引っかかるような気がする。ん……駄目だ。良く分からない。
「えっと……鈴の真似ってわけじゃないんだけど、良くわかんないかなぁ。その、みんな気になるって言うか……
　鈴は見てないと心配というかほっとけない感じだし、小毬さんと一緒にいると和むし、葉留佳さんといると退屈しないし。
　クドといると楽しいし、西園さんといると落ち着くし……」
　よく……わかんないな……
「それに……来ヶ谷さんといると…………」
　そこで僕の意識は途切れた。

　ふと意識が浮き上がってきた。
　最初に聞こえたのは誰かの声。たぶん話し声。どうやらその声で目が覚めたようだ。アルコールを摂取して寝ると意識の覚醒も早いって言うし。そういえば今何時だろう。
　掛け布団から這い出て（なぜか布団が敷いてあった）携帯を探す。
「ようやく、といったところかな？」
「……確かにそうだが、まあ今までのように急ぐ必要はないだろう。あいつは十分に成長した」
　ふと話し声が聞こえた。そういえば話し声で目が覚めたんだっけ。声の元を探るとどうやら窓際のほうからだった。
　そっと足を忍ばせて近寄ると、少し奥のほう、こちらから見えないような位置で二人の人影が向かい合っていた。
「そもそも今回のゲームはアレが目的だったのではないのか？」
「ご明察……いつから気付いていたんだ？」
「そうだな、恭介氏がくじの番号を知っていると分かったときからかな」
「ほう……流石だな」
「それを利用して何かやらかすと思っていたが、まあなかなかだったよ」
「だが来ヶ谷も番号を知っていたようだが？」
「いや知らなかったよ。ただ誰がどの番号を引いたか覚えておいて、あとは記憶しながら順番を追っていただけだ」
「それにしたってたいしたものさ」
「まあそれはいいとして。しかし初恋の人か、なかなか面白い聞き方をしたものだな。それにいつの間にか『好きな人』に変わっていたしな」
「仕方ないだろう。それが一番良かったんだよ」
「確かに。鈴君や理樹君は今まで恋愛などしたこと無さそうだからな」
「来ヶ谷もだろう？」
「……それは関係ないのではないか？」
「さて、どうだか。関係あるかどうかは来ヶ谷自身が一番知っているんじゃないか？」
「……まったく悪趣味な。人の夢を覗くのはいかがなものだと思うが」
「誰かに言ったりするつもりはないさ。ただ俺はあいつらに幸せになってもらいたいだけさ」
「とことんお節介だな、キミは。まるで父親のようだよ」
「否定はしないさ……」

　話している内容は良く分からなかったけれど、それでも二人の仲が良さそうだというのは理解できた。僕は話しかけることなくそのまま戻り布団に入った。
　恭介が僕たちのことを考えてくれているのも十分に理解できた。
　ただ、一つだけ気になることができた。
　恭介は誰が好きなんだろう。

　ども。じかんねえっす。(⊃Д｀。)゜
　そろそろ学校始まるんで更新スピードががくんと落ちる予感↓　でも質は下げたくねえです☆

　えと、やっぱ書かないといけないものより書きたいものですよね？
　てなわけでリトバスもう一個アップします。ドラゴンはもうチョイ待ってて。すぐあげるんで。

　次回はCLANNAD風おまじない（オリジナル）＋α＠かなちゃんです（はーと）

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

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03月30日（日） ［リトルバスターズSS ］ # 68 ＜固定リンク＞

リトルバスターズSS　～本日より絶対君主制に移行しました。～　中編: ただいまの結果
鈴　　：クド→葉留佳　デコピン
真人　：　　→西園　　腕立て
クド　：真人→謙吾　　膝枕
来ヶ谷：鈴　→小毬　　ポッキーゲーム
葉留佳：恭介→小毬　　くすぐる
恭介　：鈴　→恭介　　お兄ちゃんと呼ぶ

リトルバスターズSS　～本日より絶対君主制に移行しました。～　中編

「ふむ、大分盛り上がってきたようだな」
「……盛り上がってるって言うのかな？」
　傷心している人が二人。憔悴している人が一人。ねじが外れてしまった人が一人。
　確かにテンションは上がっているのは間違いではないと思うけれど。
「気にすることは無い。人間などというものは往々にして他人の不幸を肴にするものだ。特にこういった場ではな。理樹君も気にすることは無い、むしろ笑ってやったほうが彼らの気もまぎれると思うがな」
　その目線の先には真人と謙吾がいた。
　結局のところ来ヶ谷さんも二人のことを気にかけているみたいだった。
「ほらほら唯ねえ、さっさと次に行きましょうよ」
　葉留佳さんがぐいぐいと来ヶ谷さんの腕を引っ張り、来ヶ谷さんは仕方ないと言わんばかりに苦笑しながら輪に加わっていく。なんだか親子みたいで微笑ましかった。

　七順目
「それでは次にいこうか。では引いてくれ」
　来ヶ谷さんはそう言ってくじを差し出した。一斉に手が伸ばされて割り箸をつかんでいく。当たり前の動作。けれども僕はそこに妙な違和感を感じた。
「せーの、おーさまだーれだ？」
　掛け声（号令は葉留佳さんにまかされている）を発していながらもついつい視線は来ヶ谷さんを追っていた。もしかしたら気のせいかもしれないけど、さっきくじを選ぶときの来ヶ谷さんの手元。ごく自然に、さっきの言葉のこともあり、なんとなく来ヶ谷さんの手元を見ていた僕だから気がつけたぐらいの見事な手際で、特定のくじを故意に動かしていたように感じた。
「おっと、私が王様だな」
　王様だったのは来ヶ谷さんだった。
「っ!?」
　もしかしたら――そう思ったのと同時に意味ありげな視線を送ってきた。
　おそらく僕の予想は正しいと思うし、来ヶ谷さんも僕がそう考えていることを理解して視線を送ってきたのだと思う。
　もっとも誰がどの割り箸を取るとかは本人の意思でありランダムだから、どれかを故意に選ばせるのは無理だと思う。それと同じで自分が王様を選ぶのもまた偶然だろう。ただちょっとばかり可能性をあげただけだ。
「では王様からの素晴らしい命令ターイムだ」
　王様の付いた割り箸をくるくると回しながらにやりと唇を吊り上げる。無駄にカッコいい仕草だった。
「⑤番を持った人はゲームが終わるまでの間、今後私のことを『お姉ちゃん』と呼ぶがいい」
「なに？　またあたしか!?」
　……多分、偶然だろう。
「ああ鈴君なのか。これは素晴らしい偶然だ」
「……⑤番が井ノ原さんや宮沢さんや恭介さんだったらどうするつもりだったのですか？」
「俺が来ヶ谷の弟だって？　そうだな………………」
　真人はなにやら考え込んでしまった。
「来ヶ谷の弟か………………」
　謙吾も目を閉じたまま停止してしまった。
「……」
「……」
　何を想像したのか分からないけど、二人はそのままものすごく嫌そうな顔をしたまま固まってしまった。
「私だってこんなのの姉は御免だ。面倒見きれん」
「……ですがそうなっていた可能性も否定できませんが」
「なあに、そこは確率と期待値の問題だ。外れる可能性などそう多くも無く、メリットのほうが遥かに高い。
　それに、もし外れたのなら呼べ無いようにすればいいだけの話だ」
「……それもそうですね」
　意味ありげに微笑む来ヶ谷さん。深い意味は聞かないほうがいいだろう。西園さんも同感だったようであっさりと引き下がった。
「ところで鈴君はいつになったら呼んでくれるのかな？」
　その鈴はというと、難しい顔をしてうなっていた。というよりもあれは照れているのかもしれない。
「うりうり鈴ちゃんよ、さっさと言ったほうが楽になりますよー？」
「……くるがやおねーちゃん」
　来ヶ谷に２００のダメージ。
「ああ……とっても可愛いぞ」
　来ヶ谷は悶えている。
「あれま、えらいあっさりいいましたね」
「あれに比べたらマシだ」
「……おい鈴。それはどういう意味だ？」
　あれ呼ばわりされた恭介が幾分か落ちたトーンで鈴を呼び止めた。随分とショックを受けているみたいだ。けれどそんな恭介にも構わず鈴は冷淡な視線を返した。
「ヘンタイ」
「ぐ……」
「どヘンタイ」
「ぐはぁっ……」
　さっきのことがよっぽど気に入らなかったらしい。恭介への態度が可哀想になるほど刺々しい。
「まあまあ鈴君よ、そこまでにしておきたまえ。あまり冷たくしていると恭介氏が目覚めてしまうかもしれんぞ？」
　いつもより上機嫌な来ヶ谷さんが鈴を止めに入る。
「ん、くるがやが止めるのなら仕方ないな」
「鈴君、お姉ちゃんだ」
「忘れてた」
「ならば次からは付けて呼ぶように」
「……ん」
　迷い照れながらも鈴は首を縦に振った。
「なあ理樹……なんで来ヶ谷だといいんだろうな……」
「うわっ、恭介どうしたの!?」
「いや、大したことはない……それに、いいことだろう……」
　そう言って自分の位置に戻ってしまった。
　哀愁の漂う笑顔。もしかしたら恭介にとっては自分よりも来ヶ谷さんに懐いていることが寂しいのかもしれない。
「…………」
「どうかしたの、クド？」
　来ヶ谷さんと鈴の姿をじっと見つめているクドの事が気になった。それはどこかクドがいつもより小さく見えたかもしれない。
「リキ？　あ、いえ…………なんでもありません」
「そう？」
　あまり隠し事が得意ではない、というより感情がすぐ顔に出るクド。
　じっと視線を合わせるとクドは困ったように微笑んだ。
「……ただ、きょうだいがいるというのはどんな気持ちなのか考えていました」
「そっか……」
　僕もクドと同じように鈴たちを眺めた。
　無口で人見知りの激しかった以前の鈴の姿。それと同じように塞ぎこんでいた自分の姿。きっと恭介がいなかったら、僕は今、この世界に存在していなかったのかもしれない。
「僕にも兄弟がいなから分かんないけど、僕にとっては恭介たちが兄弟みたいなものかな」
「棗さんがですか？」
「うん。それだけじゃなくてバスターズのみんなが家族みたいなものだから……」
　親友以上の仲間だから。
「クドにもそうなってもらいたいな」
「リキ……」
「少年、言葉というのはもっと選びたまえ」
「うわぁ!?」
「わふっ!!」
　背後から突然掛けられた声。
「そこは僕がクドのお兄さんになるよ、ぐらいの気概のある言葉を用意しておくべきではないのか？」
　いつの間にか背後に立っていた来ヶ谷さんが呆れたような溜息をついた。
「来ヶ谷さん……何やってるの……？」
「なに、少年が能美女史となにやらいけ好かない雰囲気を作っていたものだから少し拝聴させてもらったよ」
「はぁ」
「それにしても理樹君。君はあれかね、ジゴロなのか？」
　ジゴロって……
「気のある振りをしてふらふらと。決めるときははっきりするべきだ」
「決めるって言われても何がなんだか」
「まあその件に関しては保留しておこう。ところでクドリャフカ君」
「はい？」
　突然話題を振られたクドは不思議そうに小首を傾げた。
「姉がほしいのならおねーさんに任せなさい。呼び方も自由にしてくれて構わない。いつでも大歓迎だぞ」
「むぎゅっ」
　潰れるクドを気にすることもなく正面から抱きしめる来ヶ谷さん。そうしてしばらく堪能した後、恍惚の表情を浮かべながら開放した。
「いやいや、やはり鈴君の抱き心地も素晴らしいがクドリャフカ君もまた格別だ」
「あんまりそういうことしたら駄目だよ」
「ファッキンこのアマクドの身体は俺だけのものだ気安くさわんじゃねえよメーンとでもいいたげだな」
「思ってないから……」
　どうにも僕の知り合いには人の話を聞かない人が多すぎる。
　……いや、聞いていてなお無視しているのかもしれないけど。
「それにクドが迷惑してるから」
「あ、その……もう少しゆるめてもらえればのーぷろぶれむですから」
「ほらクドリャフカ君もこういっていることだしもう一度。なんならお姉ちゃんでもなんでも、自由に呼び方を変えてもらっても構わないぞ」
「呼び方ですか」
　むー、と困っているのか楽しんでいるのか良く分からない顔でしばらく悩みんでいる。
「ならゆいちゃんでけってーい」
「わっ」
　がくんと突然両肩が押し下げられる。
　何かと思って振り返ろうと思ったところで甘い香りが漂ってきた。
「……小毬君。その呼び名は拒否したはずだが？」
　小毬さん？　ということは僕にもたれかかっているのは小毬さんなのか。それにこの甘い匂い……絶対にお菓子の匂いに違いない。
「でもゆいちゃん、クーちゃんには好きに呼んでいいっていったのに～」
「あれはクドリャフカ君に言ったわけであって……」
「む～～ひいきだ～」
　やっぱり来ヶ谷さんは小毬さんに弱いなあ。
「……仕方ない。そんなに呼びたいのだったら命令すればいい。まあ今日一日だけだがね」
　つまりは王様の命令。それならば来ヶ谷さんも断れないだろう。
「ってことは私も姉御に恥ずかしい名前つけていいってことですよネ？」
「そういうことになるな」
「よっしゃー。これは姉御に恥ずかしい名前を着けて楽しむチャーンス!!」
「ただそれなりの報復は覚悟して置きたまえ」
「うっ……」
　不敵な笑みを浮かべる来ヶ谷さんに暫しの逡巡を見せるものの、葉留佳さんにとってはリスクよりもリターンだったらしい。
「かかってこいやーーーっ!!」
「面白い。受けてたとうじゃないか」
　どうしても葉留佳さんが負ける未来が浮かんでくるんだけど……
「美魚君はどうするのかね？」
「……私は特には」
「理樹君にあんな名前やこんな呼び方をさせれるまたとない機会だぞ？」
「……」
「だからなんで顔を赤らめるの……？」
「べ、べつに赤らめたりはしていません。ちょっと想像してみただけです」
「想像って……」
　何を想像したのかは聞いたら駄目なんだろうな。
「へっ、そういうことだったら俺も参加するぜ」
「真人も？」
　いつの間にか復活していた真人が話しに加わる。
「いつかの借りを返さねえとな」
　ぎらぎらとした闘志を隠そうともせず好戦的な笑みを浮かべる。
「今日こそてめえをらいらいやと呼んでやるぜっ!!」
　随分と根に持っているようだった。
「よーし、それじゃあみんなに可愛い名前付けてあげるね～」
　よく分かっていない鈴と我関せずの謙吾、そして暗い笑顔を浮かべる恭介を除いたメンバーは楽しそうに呼び名を考えている。

　八順目
　でも誰がどの番号か分からないのに、みんなどうするつもりなんだろう。
「っしゃあ!!　俺が王様だぜ」
　力強く札を握り締め高らかと声を上げる真人。こういうときの勝負強さというのも真人らしいといえるけど。
「真人少年では王様というよりはバカ殿というべきだな」
「おおー、たしかにそんな感じデスネ」
「理樹君はその従者といったところか」
「では三枝さんは下町の腕白少女といったところでしょうか」
「そういう美魚君は城内の女中さんだな」
「私はなんですか？」
「クド公はやっぱワンコでしょ」
「が、がーん……」
「はっはっは。クドリャフカ君は隣国のお姫様といったところか」
「やったですっ」
　嬉しそうにはねるクドの姿はどう見てもやんちゃなお姫様だろう。
「小毬君も鈴君と合わせて三人で下町の少女だな」
「こまりちゃんと一緒か。わるくない」
「よろしくねー」
「ん」
　ちりんと鈴を鳴らしながら小さく頷く。
「ねーねー鈴ちゃーん。私はー？」
「うっさいから知らん」
「はるちんしょっーーーっく!!」
　けれど鈴も本気で言っているわけではないと思う。現に小毬さんに促されるとすぐに頷いている。こう見ると鈴と小毬さんと葉留佳さんで確かに三人娘といった感じだ。
「宮沢さんは城に仕える武士ですね」
「ああ、確かに」
「悪くは無いな」
　それは僕も納得。
　謙吾はまんざらでも無い様子。
「それでは来ヶ谷さん自身はどうなのですか？」
「私か？　まあ私は裏方の傍観者だな。登場人物の様子を楽しく見るだけで結構だ。まあそれでなければ賭博場の主といったところか」
　まあ似合っているけれど……
「僕は来ヶ谷さんもお姫様って雰囲気だと思うけどな」
「……正気かね、理樹君？」
「うん」
「そうもきっぱりと……第一私がそんな柄か？　私などよりももっと似合っている人物がいるだろう」
「そんなことないって。来ヶ谷さんは格好いいし綺麗だし。それに着物も似合うと思うよ」
「やけに来ヶ谷さんを押しますね……」
「えっ？　それは……」
　確かに西園さんの言うとおりだった。自分でもどうしてここまで来ヶ谷さんを押すのか分からない。
　けれどどこか一歩引いている来ヶ谷さんの姿が無性に寂しく見えたからかもしれない。
「なあ恭介……今って俺が王様だよな……？」
「ああ……」
「なんか影が薄くなってねえか……」
「ふっ……そういう時もあるさ……」
　うわぁ、真人と恭介が隅で丸くなっている……
「ほ、ほらみんな、今は真人が王様だよ？」
「ん？　ああ、そういえばそうだったな」
「にゃはははは、ゴメンゴメン」
「さっさと言え」
「へ……わりいな理樹……」
　複雑な表情をしながら真人がこちらに寄ってきた。
「来ヶ谷……俺をここまでコケにしやがったんだ。覚悟は出来ているんだろうな？」
「能書きは言い。さっさと命令したまえ」
「いい覚悟だ……⑤番っ!!　てめえの名前は今日かららいらいやだっ!!」
「あっ、僕が⑤だ」
「へっ？」
「アホだな」
「あほ」
「えーと……」
「……さすが井ノ原さんです」
「ど、どんとまいんどですっ」
「ここまでアホだとは……」
「救えんな」
「うわあああぁぁぁぁぁっ!!」

　九順目
「ほら真人、元気出しなよ」
「ああ……」
「それに次の番で挽回すれば大丈夫だって」
「そうか……そうだよな。おっし、それじゃ次こそは俺の知的な一面を見せてあいつすげえじゃねえかってとこを思い知らせてやるぜ」
「すでにその台詞がアホだな」
「鈴君の言うとおりだな。まあ放っておいて次に行こう。王様だーれだ」
「あっ、僕だ……」
　割り箸にあるのは王のマーク。
「エロエロな理樹君の命令か。いったいどんなプレイをさせられるのやら」
「ぷれい？　なんだそれは」
「プレイというのはだな……」
「言わなくていいから!!」
「クドリャフカ君。プレイというのはだな」
「だから!!」
「小毬君」
「そんな命令しないから……」
「……しないのですか？」
「しないって……」
　西園さんがものすごく残念そうだった。
「それじゃあ理樹君はどんな命令にするの？」
「悪いけど葉留佳さんの期待に応えられないからね」
　ここは無難に……
「それじゃあ①の人が②の人のものまねをする」
「おおっ、なかなか良さそうな命令ですネ」
　そんなに変わった命令だろうか。
「①は俺か。それで誰の真似をすればいいんだ？」　
　そう謙吾が札を上げたところで気がついた。まねをするのは男同士、女同士とは限らない。もしかしたら謙吾が、たとえば小毬さんの真似をするというのもあり得るんだ。
　……僕は取り返しの付かない命令をしてしまったのかもしれない。
　明らかに期待している三人の視線を振り切り、僕は②が真人であることをひたすらに祈った。
「②か……」
　祈りは届かなかった。
「俺じゃないか」
　けれど残る僅かな可能性に引っかかった。
「ということは俺は恭介の真似をするわけか……」
　最悪の可能性も考慮していたけれど、考えられる最高の結果に転がることが出来た。
　謙吾は意外とモノマネが上手い。以前真人の真似をしたときなんかは僕が絶賛するほど上手かった。
　謙吾はじっと考え込み、みんなも何も言わず待っている。
「それでは行くぞ」
　謙吾は静かに目を開いた。
「――今回の作戦名はオペレーション・リトルロリロリハンターズだ。
　ちょっと待て、別に俺がロリってわけじゃないぞ？　ただ単にこの雑誌に書いてあっただけだ――っておい!!　なんでそこでドン引きなんだよ!?
　くそぅ……こんな屈辱は初めてだぜ……もういいよ、こうなったらロリでも真性でも勝手に呼んでくれ。
　はっ、俺ひとりでロリロリハンターズを旗揚げして見せるぜ!!」
　なんだろう……
　似てる。すごい似てるけど……
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
　女性陣の視線が物凄い……
「……時に理樹君。今のは似ているのかね？」　
「えーと……」
　なんと答えるべきなんだろう、と迷っていると鈴がぼそっと呟いた。
「恭介は変態だ……」
　その言葉に女性陣は一斉に恭介から距離をとった。
　さらにクドと小毬さんを恭介から隠すような位置に移動させた。
「うああああああああーーーーーっ!!」
　もうどうしようもなかった。
「才能というのは恐ろしいものだな」
「もっと別のを選んであげようよ……」
「ま、これ以上評価は落ちようもねえんだから良かったんじゃねえか？」
　そういえばそもそもどういう流れでそんな話になったんだっけ。
　暫く考えてみても思い当たるものが無い。けれどその事実だけは頭の中に残っている。
　ぼんやりとした思考。そこにぽっかり空いた虚無。忘れてしまったということだけを覚えている違和感。けれどあと少しでそこに届きそうな気がする。
　そう……あれは……誰かにプレゼントしようとして、確か雑誌を見ていて――
「理樹君」
　軽く頭を小突く誰かの手。その衝撃に収束しかけていた思考が途端に霧散していく。
「あまり難しいことは考えず今は楽しみたまえ」
「あ、来ヶ谷さん……」
　優しい微笑を残し僕の手から割り箸を抜き取る。
　何の変哲も無い動作だったのだけれど、どうしてか僕はその背中が気になって仕方がなかった。

　十順目
「それじゃあ次にいこうか」
　何とか復活した（本当になんとかだけど）恭介がさわやかに促す。
　けれども女性陣はまるで猛獣に餌を差し出すかのように恐るおそる、そして割り箸を手に取ると即座に手を引っ込めていく。
　そんな様子を眺める恭介の眼差しはとても寂しそうだ……
「王様だーれだ」
　とりあえず妙な空気になったのを仕切りなおす。
「……あたしだ」
　手を上げたのは鈴だった。
　けれどもその顔は困っているように見える。
「どうかしたの？」
「べつに大したことじゃない。けど……」
　歯切れの悪い様子で口ごもってしまう。小毬さんと葉留佳さんも不思議そうに鈴の顔を覗き込んでいる。
「鈴君は命令する内容をどうするか困っているのではないか？」
「どうして？　さっきもそれに悩んでたんじゃないの？」
　それは鈴が思うとおりの命令をすればいいって事で納得したと思ったんだけど。
「そんなのテキトーに盛り上がるのを言っとけばいいじゃん」
「先ほどの恭介氏のこともあるんだろう。適当なことを言って自分に被害が回ってくるのを避けたいということだろう」
「それもソですねネ」
　確かに僕も自分があの境遇になるのはちょっと遠慮したい。
　影を背負った恭介を横目で見ながらそう思う。
「それにだ、鈴君なりに場を盛り上げたいと思っているのだろう」
「変なことを言って場をしらけさせたく無いってこと？」
　協調性なんて以前の鈴には理解出来ないことだと思っていた。なのに今の鈴は遊びといえど考えて行動しようとしている。それは考えられないほどの成長だと思う。
　難しい顔をしながらみんなの顔を眺める鈴。その視線が真人のところに行き当たったところで何かにひらめいたかのように声を上げた。
「思い出した」
「何を？」
「この前テレビでたくさん食べてるやつがいた」
「それって大食いの人のこと？」
　頷いて肯定する。
「あれは盛り上がっていた」
「まあ盛り上がってはいたけどよ……」
　あれは記録に挑戦とか、そういうものがあるからだと思う。
「俺もどうかと思うぞ。第一食事は楽しむものだ。苦しんでまでするものではないだろう」
　おお、謙吾がまともなことを言っている。ちょっと前のネジが外れていない謙吾だったら当たり前だったかもしれないけど。
「うーん、でもりんちゃん。食べるものそんなに多くないよ？」
　小毬さんが言うとおり、今僕たちが持っているのはみんなが持ち込んだお菓子ばかりだ。主な供給源は小毬さんだけど。
　それにこのメンバーで大食いといってもあまりいい結果にはならないと思う。
「あの、リキ。おおぐいってなんですか？」
「あ、クドは知らないんだ」
　といってもなんと説明すればいいんだろうか。
「えーと、フードファイトというかビッグイーターというか」
「おおっ、ぐらとにーですね!?」
「ん、そんな感じ……かな」
　まあ間違ってはいないと思う。
「ですがなにを食べるんですか？」
「それはだな」
「……来ヶ谷さん。クドに変な事言わないでよ」
「ん？　理樹君よ、変なこととはなんだい？　すまないがおねーさんに教えてくれないか？」
　明らかにからかわれている。にやにやと笑みを浮かべる来ヶ谷さんに思わず溜息が出た。
「というのは冗談だ」
　そういって来ヶ谷さんはゴトン、という音とともにいくつかビニール袋を取り出した。
　みんなの注目がそれに集まる。
「なんですか、コレ」
　やっぱりこういうものにいち早く興味を示したのは葉留佳さんだった。
　ビニール袋をごそごそと探りながら中のものを取り出した。
　そこには一見ジュースのように見える缶が所狭しと入っていた。なんだろうと思い一つ手にとってみればはっきりと書かれている一つの単語。
「お酒……」
　次々と取り出してみてもはっきりと間違いようもなく書かれているお酒の文字。果実酒やチューハイなどばかりでビールはなかったけれどれっきとしたお酒だ。
「どうしたの、コレ？」
「いやなに、先ほど少しな」
　まあ行きには持っていなかったから買ったんだろうけど。
「酒ですよ酒!!　さっすが姉御、分かってますねー」
「葉留佳さん未成年でしょ？　それに来ヶ谷さんだって」
「そんなものは単なる目安だろう。身体的、精神的に発達しているか否かで判断するべき事柄を年齢などという杓子定規なやり方で決め付けるのは間違っているのではないか？」
「そう、なのかな……」
　なんだか上手く丸め込まれてしまったような気がする。
「いいんじゃないのか、修学旅行らしくて」
「恭介」
「無理やりじゃなければいいだろう。ま、その辺は各自の裁量に任せよう」
　恭介はようやく普段の調子を取り戻してくれたようだ。
「くるがや、結局どうなったんだ？」
　鈴は決して恭介に視線を合わせようとはしなかったけれど。
　やっぱり兄妹の確執は深いらしい。
「大食いは食べるものが無いから禁止、ただ代わりに飲むのはアリ、ということだ。異存のあるものはいるかな？」
　否定する人はいなかった。一人ぐらい難色を示す人がいるかと思ったけれど、旅先ということもあってか、幾分か気が緩んでいるようだった。まあ僕もその一人だったけれど。
　けれどついつい大丈夫かなあと思ってしまう。
　来ヶ谷さんや恭介はお酒を飲んでも大丈夫だと思う。謙吾も多分大丈夫だろう。真人はどうだか知らないけれど体育会系だからだろうか、苦手というイメージはあまり無い。
　問題なのは残ったメンバーだ。
　鈴はお酒なんて飲んだこと無いだろうし、小毬さんも同様だ。クドなんてもってのほかだし、葉留佳さんは間違いなく悪酔いするだろう。西園さんもどうみても強いようには見えない。もしかしたら体調を崩してしまうかもしれない。
「不安だ……」
　そんな僕の呟きをよそに鈴は納得したように頷いている。
「なんだか盛り上がるみたいだな」
「まあ人によるがアルコールが入る時点で盛り上がるだろうな」
　来ヶ谷さんの一押しで決まったようだ。みんなも異存がないようでさっきよりもテンションが上がっている。
「……ですがいいのでしょうか」
「どしたのみおちん。もしかしてお酒駄目なタイプだったり？」
「いえ、私ではなくて井ノ原さんが」
「あ？　俺がどうしたんだ？」
「……お酒は飲まないのかと」
「なんでだ？　飲めるけどよ……それがどうかしたのか？」
　みんなも不思議そうな顔をする。
「普段から筋肉がどうとか騒いでいるものですから……」
「ああ、そういうことか」
　来ヶ谷さんだけが納得している。この二人は意外とあっているみたいだった。
「美魚君が言いたいのはテストステロンとコルチゾンのことではないのか？」
　聞いたことも無いような単語にハテナマークが浮かんでいる。
「はい。諸説ありますがアルコールが筋肉の発達を妨げるというのは有名な話です。アルコールを大量に摂取することにより蛋白質の合成が阻害されるという研究結果が提示されています。蛋白質というのは筋肉の主成分のことですね」
「ぐぅ……頭が痛え…………」
「ちょっと、真人大丈夫!?」
　僕たちでも頭が痛くなるような単語ばかりで大変だっていうのに、真人に耐えられるはずがないじゃないか!!
「テストステロンという男性ホルモンのレベルが低下することにより筋肉の成長に著しい影響を与えてしまうのです。さらに筋肉を分解するコルチゾンの分泌量が増加、つまり筋肉量の減少が起こるわけですね。
　加えて内蔵にも負担がかかります。ですから井ノ原さんにとってはお酒は厳禁だと思ったわけですが……」
　全員が撃沈していた。
「……少々長すぎました」
　少し赤くなりながら西園さんは頭を下げた。
「って真人!?」
　真人が灰になっていた。目に光がなく、意識もあるかどうか分からない。
「……難しすぎてパンクしたみたいだな」
「あたしも頭が痛い」
　普段なら真人にツッコミを入れる鈴もぐったりしていた。
「あ、真人くん起きるみたいだよ」
「…………」
「真人、大丈夫？」
　気がついたみたいだけど何かぶつぶつ呟いている。
「やべえ……俺は何てことしちまったんだ…………」
　急に頭を起こした真人は震える右手を握りながら声を張り上げた。
「うおおぉぉぉっ!!　俺の筋肉が震えている!?　やべえ、わなないていやがるっ!!
　こいつは……筋肉の下克上だぁぁぁーーーーーーっ!!」
「ありゃりゃ、倒れちゃった」
「って葉留佳さんなに冷静に見てるのさ!?」
「うわー、真人くん大丈夫？」
「井ノ原さんふぁいとですっ」
　よっぽどショックだったのか、真人は倒れたままだった。
「……申し訳ありません」
「なに、西園のせいじゃないさ」
「恭介氏の言うとおりだ。なあに真人少年のことだ、起きたら全部忘れているさ」
　それも酷い言いようだった。
「全く、酒ぐらいで。こいつも精進が足りんな」
「ならけんごが飲め」
　命令、と鈴が謙吾を指差す。
「名指しして命令することは出来ないんじゃなかったのか？」
「なら⑧番飲め」
「俺じゃないか!?」
　鈴の指先が謙吾の手元に下がる。
「みえてる」
「ほんとだ」
　確かに鈴の言うとおりだった。
「不覚……」
「ま、見せるほうが悪いから仕方がないな。謙吾も諦めろ」
「まあ……問題はないだろう。して何を飲めばいいんだ？」
「じゃあコレをどーぞ」
　葉留佳さんがボトルを取り出す。というかさっき缶しかなかったような……
　どこから出したんだろう。
「では飲みたまえ」
　紙コップに注いだお酒を来ヶ谷さんが差し出す。
「ささ、ここは男らしくぐいっと行っちゃってくださいよ」
「……まあ少量だったら問題ないだろう」
　謙吾は以外と乗せられやすかった。
　コップに入った量を確認し、一気に傾けた。
「いっきに飲んじゃったんですかっ!?」
　クドの驚きに答えるようにごくりと喉が動き――
「ありゃりゃ、また倒れちゃった」
　音を立ててひっくり返ってしまった。
「謙吾ー!?」
「謙吾が秒殺とはな……いったい何を飲ませたんだ？」
　恭介がボトルを手に取りラベルを見る。
　『スピリタス』
「うわぁ……」
　誰とも分からない同情の声が漏れた。
「すぴりたす？　くーちゃん知ってる？」
「あいどんとのーです」
　良い子の二人は知らないみたいだった。
「アルコール度数が高く、火をつけると燃える酒だな。まあコレを酒といっていいのか疑問は残るがな」
　そして悪い子がいけない知識を教えつける。
「その前に謙吾を何とかしないと!!」
「そう慌てるな。ただ喉が熱くて悶絶したんだろう。水を飲ませてやれば大丈夫だ」
　恭介は冷静に謙吾に水を飲ませていた。
　やっぱり恭介は頼もしい。
「そもそも葉留佳さんはどうしてこんなもの持ってるの？」
「なんか面白そーだなーと思いまして」
「だからって……」
　まあ葉留佳さんならやりそうな理由だけど。
　例のシュールストレミングとか……
「でも恭介、お酒なんか飲んで大丈夫なのかな？」
「大丈夫さ。現にみんなもう飲んでいるだろう」
「え？」
　思わず振り返れば、確かにいくつかの缶が空になっていた。
「そんなあっさり……」
　学生だとか難しく考えていた僕のほうが固すぎるんだろうか。
「まあまあそう悩むこともあるまい。第一理樹君だってもう飲んでいるだろう」
　来ヶ谷さんが指差すのは僕の紙コップ。中身はウーロン茶。
「ってもしかして!?」
　注意深く匂いを嗅ぎ口に含めば微かに違和感がある。
「正解。ウーロン茶というよりはウーロン茶わりだな。まあ気付かない程度だがな」
　既になくなりそうなペットボトル。最初から交じっていたのだとしたら結構な量を飲んでいたことになる。
「分からなかった……」
「お酒を飲んだことの無い人間にはコレぐらいが丁度いい」
　ちょうどいいね……
「なんだかきもちいいのですっ」
「あははー。くーちゃんも？　私もだよー」
「ごくごく…………おかわり」
「みなさん。飲みすぎは良くありませんよ。ですから節度を守ってください」
「美魚ちゃんが一番飲んでますからね……」
　完全に酔いの回っている様子の面々。葉留佳さんが一番正常に見えるのはどうなんだろう。
「これは予想外だ……」
「以外だな。来ヶ谷にも予想外のことがあったとは」
「私にだって計算外のこともあるさ」
「そうか？　俺にはそれすら予想通りだと思ったが、、気のせいだったか？」
「それは深読みしすぎだ」
　意味深な会話をする二人。
　そしてダウンしている幼馴染二人。
　きっとこれからの展開は僕一人ではどうしようもないのだろう。
　まだまだ夜が更けるのには早そうだ。

　あ～疲れました。最近忙しすぎてＰＣに触れてなかった(´・ω・｀)
　更新間際のすん止め状態。マジカンベンでしたね。

　ちなみに内容ですが、ホントは四話構成になりそうだったけどがんばって短めにしました。gdgdにならんくらいで丁度いい。あとネタはフィーネさん、半分あたり。もう半分はD.C.Ⅱね。PAはとくに最後のあたりとか。

　んであんま関係ないけどまた最近やったゲームの話。今度は新作ね。

　君のぞ→やっぱいいねえ。バッドエンドなんて戦々恐々としながらも嬉々として魅入ってみました。ネタばれになるからあんま書きませんが、第三章はやるべき。まあ君のぞやったことのある人なら間違いなく買いでしょうがｗｗｗ
　やったことの無い人は即刻やるべし。鬱ゲーとか言われてるけど、その辺の腐ったケータイ小説とか、ご都合主義大いに結構な恋愛ものを見るよりもよっぽどいい。

　かみぱに　→　しんたろー（原画）はどうしてこうもライターに恵まれんのか……。ボーイミーツガールのときよりはまだいいけど、出だしのムカつきかげんはどうにかならんだろうか。実際やめようかと思ったし。最後までやればそれなりにいいものかな？　と思える。

　暁の護衛　→　これ本編？　体験版じゃなくて？　超ビミョーな終わり方だし。まあ絵はいいよ。やっぱツンデレか……

　そういえばとらはもやったよ。今更!?　ってツッコミ待ちで。
　とにかくシナリオがよければそれでいいと改めて実感。それに絵も悪く無いなーとやってるうちに思ってきた。

　リリカルなのはでも見てみようかな……ｗ



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03月20日（木） ［リトルバスターズSS ］ # 67 ＜固定リンク＞

リトルバスターズSS ～本日より絶対王政に移行しました。～: 「今日は今までと違った遊びをしようと思う」
　恭介が突然そんなことを言い出すのには既に慣れたものだった。もう十年近く幼馴染をしていれば大概のことには驚かなくなってしまう。しかし、だからといってその内容が予想できるものだった例は一度として無い。むしろ僕はその予想外を楽しみにしていた。

　今僕たちが居るのは浜辺のとある旅館。なんでこんなところに居るのかというと、病院から退院したばかりの恭介が、『修学旅行に行くぞ』と言って僕たちを学校帰りに連れ出したからだった。一応荷物は取りに戻ったものの、全くといっていいほど準備は出来なかった。
　金曜の夕方から土、日、おまけに振り替え休日の月曜を利用した小旅行。メンバーはいつもの通りバスターズの面々である。
「あんまり騒がしいのは禁止だよ。他のお客さんに迷惑がかかるからね」
　恭介の提案する遊びは以前の缶蹴りのように激しく体を動かすものが多々ある。怪我に繋がるとかそういうわけでは無いけれど、それでも恭介はまだ怪我が治りきっていないのだ。周りへの迷惑以上に、僕たちを楽しませるために無理をしないかの方が心配だった。もっとも僕が言うまでもなく恭介自身が一番分かっていることだと思うけれど。
「当たり前だろう？　俺は決して他の人には迷惑をかけたりはしないぞ」
「ほう。つまりは私たち自身には迷惑がかかるかもしれないと」
「フッ、流石は来ヶ谷だな」
　鋭い相貌を細め楽しそうに唇を吊り上げる来ヶ谷さん。そして恭介はその言葉を待っていたとばかりに薄っすらと笑みを浮かべた。
「なになに、どゆこと？」
「私もわかんないです」
　葉留佳さんとクドは意味が分からないとばかりに首をかしげている。そういう僕も同様で、恭介と来ヶ谷さんが何を言わんとしているのかが分からなかった。もともと頭の回転が速い二人だ、シャーロックホームズのように話の道中を抜かして顛末を読み合い、そこらからの派生のみで会話を続けてしまう。
　真人と謙吾は興味ありげに、鈴は不思議そうに会話を聞いている。
「なるほど。ちなみに怪我をするようなものではないんですね？」
「もちろんだとも。ただ精神的に苦痛を味わうかもしれないがな」
「そういうことですか」
　一方西園さんは理解したようで、数度質問をすると何度も納得したように小さく頷いていた。
　となると残るのは小毬さんだけなのだが――
「？？？」
　お菓子を口に運びながら首をかしげていた、まあ予想通りというか全く理解していないようだ。もとより聞いていたかどうかも怪しいところだ。まあ他人とは少しずれた感覚を持つ小毬さんなら当然といえば当然。ちなみに決して悪い意味ではなく、思考の裏を読むとか先手を打つとか、そういうものとは縁の遠い真っ直ぐで明瞭な性格だということだ。
「それで恭介、何をやるつもりなの？」
「ああ。今回は修学旅行の夜に相応しいものを用意した。ちなみに修学旅行といえばみんなは何を思い浮かべる？」
「はいはいはーい!!」
「それじゃあ三枝」
「覗きっ!!」
「うむ、葉留佳君は覗いて欲しいと言うわけだな。では遠慮なく覗かせてもらおう。ついでに心のシャッターだけでなく、物理的にも保存させていただくとしよう」
「エ？　いや、その……あははははは、冗談ですヨ？」
「チッ……」
　どうにも来ヶ谷さんの舌打ちに力が篭っていた気がするけどきっと気のせいだ。
「学生らしいが却下だ。見られたほうが楽しく無いだろう？」
「分かったぜ!!」
「真人」
「筋ト――」
「却下だ。私たちにそんなことをやれと？」
「却下です。美しくありません」
「あほかっ!!」
「なんでだよっ!?　楽しいだろーよ!?　つか最後まで言わせろよ!!」
「いや、楽しくはないと思うが」
「うむ、鍛錬自体に文句は無いが、あえて大人数でやることも無いだろう。まあ滝行なら別だがな」
「おめえらまでそんなこと言うのかよ!?　なあ理樹、いつかみたいにお前からも言ってやってくれよ。僕、筋トレ大好きです!!　ってよ？」
「そんなこと思ってないけど……」
「マジかよっ!?　くそっ、なら仕方ねえ……おめえらがやりたくなるよう目の前で実践してやるよ!!」
　視界の隅で腕立て伏せを始めた真人はスルー。
「う～ん、トランプとか？」
「まあ悪くは無いな。だがな神北、それだと普通過ぎないか？　おまけに夜でなくても出来る。というわけでハズレだ」
「そうだよね……」
　みんなも困ったように考え込んでいる。西園さんと来ヶ谷さんは答えが分かっているらしく、かたやぼんやりと、一方にやにやと、みんなの顔を順に見回している。
「それじゃあ今回のゲームを説明しよう」
　そう言うと、いつの間に作っていたのか背後から巻物のような布を取り出した。その端を僕に持たせるとおもむろに駆け出した。
「第一回・リトルバスターズ情け無用の王様ゲーム～」
　思わず言葉を失ってしまった。

　リトルバスターズSS　～本日より絶対君主制に移行しました。～

「えっと……」
　数秒の間のあと、僕が最初に発した言葉は垂れ幕に書かれた文字を確認する声だった。来ヶ谷さんと西園さんは予想通りといった顔をしているが、その他全員は固まっていた。このメンバーで王様ゲームをやるといった発想自体が思いつかないことだったし、第一王様ゲームをやるといった発想より前に、鈴や真人や謙吾はゲームの存在すら知らなさそうだった。
「ま、知らないやつも居ると思うから確認がてら説明をするぞ」

　王様ゲーム　リトルバスターズ特別ルール

① 最初に割り箸などに参加人数引く一人分の番号を用意する。この場合は１～９まで。
② さらに『王』と書かれたものも用意する。
③ それらを他の人にばれないよう混ぜ、各自一本ずつ引く。
④ 『王』のマークが書かれた割り箸を手にした人物は番号を指定して命令（ミッション）を与えることが出来る。
⑤ 命令（ミッション）を実行したらまた①に戻る。
⑥ ただし王の支持は絶対である。
⑦ 一度出した命令は取り消せない。
⑧ 番号の複数指定も可とする。
⑨ セクハラ等は常識の範囲内で禁止とする。

　夜でなくても出来るとか、どこが学生らしいのかとか、いろいろとツッコミどころに溢れているけれどここは自重すべきところなのだろう。
「以上だ。何か質問のある奴はいるか？」
「うん」
「ああ」
「おっけーですっ」
「はい」
「問題ない」
「大丈夫っス」
「えーと、命令って例えば何があるのかな？」
　小毬さんがおずおずと手を挙げた。
「なら試しに一回やってみたほうがいいんじゃないデスカネ？」
「うむ。葉留佳君の言うとおりだな」
　なんか企んでそうな二人の口調。でも王様ゲームなら誰かを個人的に狙うのは不可能だから、よっぽどのことが無い限りまあ大丈夫だと思うけど。
「そうだな。口で説明するよりやったほうが早いだろう」
　そう言ってまた背後から番号の振られた割り箸と筒を取り出した。
　いつも思うんだけど、恭介の背中って居候型お助けロボットのごとくどこか異次元と繋がっているんだろうか。
「一つ聞きたいのだが、その割り箸は恭介氏が用意したものなのだな？」
「ああ、そうだ」
　恭介に確認を取りながら割り箸をじっくりと眺める来ヶ谷さん。
「ああ？　どうしたんだよ来ヶ谷」
「いや、どうもしないよ。真人少年が気に留める必要などありはしない何の変哲も無い割り箸だったよ」
　持って回った言い回し。けれどもその言葉に疑問を覚えるまもなく恭介が場を仕切った。
「よし。それじゃあ始めようか」
　来ヶ谷さんから割り箸を受け取ると、番号のほうを筒に入れ勢いよく混ぜ始めた。
「鈴も真人もやり方分かるよね？」
「大丈夫だ」
「へ、そう心配すんなよ。いざとなったら俺の筋肉が答えを導いてくれるぜ」
「ならいいんだけど（また良く分からない筋肉頼みだ）」
　そして一番心配な謙吾は――
「なるほど。つまり王様ゲームという名前の由来は命令を必ず実行しなければならないという点から来ているわけか。しかしそれなら王様でなくてもいいんじゃないのか？　例えば殿様ゲーム……いや、武将ゲームのほうがいいか」
　別のことで考え込んでいた。
「ほらほら、喋ってないで始めるぞ」
　そして王様ゲームが始まった。

　一巡目（練習）
　恭介が蓋の口を押さえて見えないように差し出す。
「ちなみに俺は最後でいいぞ。余ったやつが俺のだ。あと番号は見えないように手で隠せよ」
　各々が割り箸を引いていく。
「それじゃあ、王様だーれだ？」
　恭介の掛け声とともに全員が自分の番号に注目する。ちなみに僕が引いたのは③だった。
「あたしだ」
　王様は鈴だった。
「何を命令すればいいんだ？」
　駄目な王様だった。
「鈴が思うとおりのことを言えばいいんだよ。何番が何をしろ、とかさ」
「そうですヨ。鈴ちゃんが思うとおりに下人を動かせばオッケーですヨ」
「ああ。フフフまるでゴミのようにちっぽけなクズどもは私のために働き蜂のごとく忙しなく働くがいい、という気持ちで命令するのだな」
「そんな嘘言っちゃだめだって……」
「分かった」
「鈴もなんで分かっちゃうの!?」
　王様は意地悪な大臣に誑かされてしまった!!
　まったく、どうしてバスターズのメンバーはこうも素直すぎるんだろうか。いや、それとも来ヶ谷さんの言うことだからだろうか。
確かに来ヶ谷さんの言葉はいつも自信満々というか妙に強制力を持っているというか、とにかく説得力があるのだ。だからついつい頷いてしまいそうになってしまう。
「よし、決まったぞ」
　ともかく鈴は何を命令するか決まったみたいだった。
「じゃあ④が①にデコピンする」
「はるちんピーンチ!!」
「あ、葉留佳さんが①なんだ……」
　ここで真人や謙吾が④だと葉留佳さんが心配になるんだけど、一体誰なんだろう。
「わふー、私ですっ」
「なーんだ、クド公なら安心ですネ。むしろドンとコイ、みたいな気分ですヨ」
「まあ女子同士なら問題ないだろう。能美、手加減は無用だ」
「クー公じゃハエも潰せねえんじゃねえのか？」
　みんな笑っているけど僕はふとあることを思い出した。クドは昔からおじいさんとスポーツをやっていたと聞いたことがある。それもテニスやスカッシュなどラケットを使うものだ。ということは握力もそれなりにあるということだから――
「とうりゃぁ」
「ふぶわぁーーーっ!?」
　クドの掛け声は思わず気が抜けてしまいそうだったけれど、それに反して威力はかなりのものだったみたいだ。風船が割れるみたいな気持ちの良い音とともに、葉留佳さんの口から理解不能な奇声が飛び出した。
　女の子にあるまじき悲鳴とともにごろごろと畳の上を転がりまわる葉留佳さん。浴衣の隙間から所々肌が見え隠れしているけど、正直色気も何もあったものではない。
「ううぅ……クド公め～」
　二桁ほど回転しようやく停止した葉留佳さんは、目に涙を浮かべながら額を何度もさすっていた。
「しかし自分から強くしてとは。葉留佳君はあれか、Ｍの人なのか？」
「エェ!?　違いますヨ。ハイ、そんなことはこれっぽっちもあり得ません」
「それはどうかな？　どうも葉留佳君は佳奈多君に叱られるのを喜んでいる節がある」
「あいしんくとぅーです。お二人は仲良しさんなのですっ」
「佳奈多×葉留佳……これもアリかもしれません」
「なあ理樹、みおは何を言ってるんだ？」
「鈴は一生知らなくてもいいことだよ」
　正直分かってしまう僕もどうだろう。
　一回目からこんな調子では大変なことになりそうだったが、こんな無茶苦茶な時間も学生らしくて良いかもしれない。
「まあ命令はこんな感じで出せばいいぞ。後はノリだな。最初は簡単なものから、場が盛り上がってきたら多少行き過ぎたとしても問題は無い」
「うん。おっけーだよ」
　恭介は小毬さんのその言葉に満足そうに頷くと、全員から割り箸を受け取りシャッフルし始めた。

　二順目
「王様だーれだ？」
　今度は全員が一斉に声を合わせる。葉留佳さんや小毬さんはもともとこういったゲームのノリがいい。みんなもそれにつられるようにテンションが上がっているのだろう。
「お、俺が王様だ」
　真人がそう口にした瞬間、みんなの体が一瞬硬直したように思えた。かく言う僕もその一人だ。
　普段の真人の言動を考えると、どんな無茶振りがされるのか分かったものではない。いつもならツッコミを入れて流すところなのだけれど、王様の命令は絶対。僕に許されるのは真人に指名されないことを祈るだけだった。
「命令……命令か」
　皆が真人の言葉に注目している。
「そうだな。なら④が三十秒間腕立てを続けたあとこれを飲むってことでどうだ？」
　取り出したのは僕もいつかもらったことのある真人特製のプロテインだった（命名、マッスルエクササイザー）。以外と美味しかったのが記憶に残っている。
「三十秒やり続けるってのには筋持久力と瞬発力のトレーニングになるんだぜ。つまりは蓄えた筋肉を生かすためのトレーニングってこった」
　その筋肉に関する知識を溜め込むうちの何割かを勉強に回せばいいと思わずには居られなかった。
「それにな、昔の偉い奴は言ったんだぜ。パンがなければ筋肉を付ければいいじゃない、ってな」
「言って無いからね。絶対に」
　まあそれはともかく。
「だそうだ。④は誰だ？」
「……私です」
　恭介に小さく答えたのは西園さん。
「……なあ理樹、すんげえ罪悪感が芽生えてきたんだが……」
「でも……」
「ルールはルールだ。西園、できるな？」
「仕方ありません」
　そう小さく呟くと西園さんはその場で正座の姿勢になった。
「ちなみに、出来なければどうなるのですか？」
「その場合は罰ゲームだな。とりあえ次の王様の命令を指定されたやつと一緒になってやってもらう」
　それってかなり過酷だと思う。つまり次の王様は西園さんにやらせたいことを指定できるということだ。仮に来ヶ谷さんに渡ったとしたらとんでもないことになってしまう。
「みおちゃん頑張って～」
「みおちんガンバ」
「ふぁいとですっ」
　みんなの声援に小さく頷くと両手を下につけた。
「それじゃあスタートだ」
　恭介の掛け声とともに西園さんが両腕を深く折り曲げた。速くはないものの女の子としては上出来だし、それに淀みなく一連の動作をこなしている。
　けれどその一回を終えたところで西園さんは停止してしまった。
　みんなが疑問に思う中、西園さんは微動だにせず、十秒、二十秒と時間が過ぎ、そして時間が終わろうとしたその間際にもう一度、まるで忘れていたかのように沈み込んだ。
「それまでだ」
　――二回、それが西園さんの記録だった。けれど西園さんは全く気にする様子もなく、整然と言ってのけた。
「頑張ったのですが三十秒では二回しか出来ませんでした。ですが回数の指定はありませんでしたので問題は無いかと」
　なるほど、命令の裏を付いた上手い逃げ方だった。確かに『三十秒間やり続ける』とはあったけれど何回以上とは指定されていなかった。
「ああ、OKだ」
　その言葉を聞くと、西園さんは真人に向き直った。
「今の命令はどうかと思いました。女性が多いこの場であのような命令を出すと場が白けてしまう恐れがあります。ですが井ノ原さんに女性が苦痛を感じているのを見ることに興味を持っているのなら話は別ですが。
　そうでないのならもう少し考えたほうがいいかもしれません。
　しかしそこが井ノ原さんらしいと言うこともできるかもしれません。やはり今のままでも十分かと思います」
「なんだ？　よく分かんなかったが俺は今誉められたのか？」
「そう思っていいんじゃない？」
　まあ終わりよければそれでいいとも言うし。
「ほらほら、次行くぞ」

　三順目
「王様だーれだ？」
「わふっ、私ですっ」
　とても嬉しそうにクドが手を挙げた。尻尾が付いていたなら間違いなく千切れんばかりに振っていることだろう。
　全身で喜びを表すクドだったけれど、放っておけばいつまでも踊っていそうだったのでこちらに引き戻しておかないといけないだろう。
「ほらクド、みんな待ってるよ？」
「そうでした」
　慌てたように我に帰り、そこからうんうんと唸りだしてしまった。何を命令すればいいのだろうか悩んでいるみたいだ。まあ僕もその気持ちは良く分かる。普段からクドは誰かにお願いしたりすることはなかったように思う。むしろ手伝いを申し出ても遠慮する姿のほうが良く見かける。
「何でもいいんだよ、クーちゃん。ちょっとしたお願い事とかね？」
「それならあります。実はですね、前に膝枕をしながら髪をなでているしーんをじゃぱにーずむーびーで見たことがありまして、それを一度やってみたいと思ってたんですっ」
「ということはクドリャフカ君の命令は膝枕をしながら髪をなでるというあたりだな。ちなみに番号は何番が何番に膝枕するのかな？」
　あれ？　なんか今の言い方変だったような。
「では①の人が⑧の人にしてください」
　クドがそう言ったところで来ヶ谷さんの言葉が可笑しかったことに気がついた。
「ねえクド。膝枕をしてあげたいんだよね？　それだとクドが出来ないんじゃない？」
「そうでしたっ!!」
「しかしルールだ。命令の変更は出来ないぞ」
「うむ、恭介氏の言うとおりだ。王が一度下した勅命はそうやすやすと撤回することは叶わない。残念だが諦めるしかあるまい」
　そう言った来ヶ谷さんの口調がやけに楽しそうだったのを聞いて、今の誘導がわざとだったのではという疑念が湧いてきた。だからといって確証はあるわけではないし、もし仮にそうだったとしてもどうするわけでもないけれど。
「というわけで①のやつ、挙手」
「膝枕か……なかなか面白そうじゃないか」
　口を開いたのは謙吾だった。差し出した割り箸に書かれていた番号は確かに①、つまりは膝枕をされるほう。
みんなの前で膝枕だなんて恥ずかしいと思うけれど、いつになくハイになっている謙吾はお構い無しだった。
　でもこのメンバーの中の誰が膝枕をするほうなんだろうか。王様のクドは除外。当人はもちろんのこと、僕も違う。イメージ的には西園さんなんかがぴったりなんだけれど。でも来ヶ谷さんもいいかもしれない。鈴は良く分かってないと思うしクドや小毬さんはどっちかと言うとしてあげるほうが喜ぶかもしれない。葉留佳さんは……うまく想像できないや。
　そうやってみんなの顔を順に見渡していると一人様子のおかしい人物が居た。
「どうしたの真人。トイレ？」
　小刻みに震えている真人に声を掛けるものの、真人は僕の声が聞こえていないかのように一言呟いた。
「俺だ……」
　ぽとりと畳の上に落ちた割り箸にあったのは⑧の数字。
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
　七人分の沈黙が痛いくらいに同調する。よく分かっていなさそうな鈴とクド、明らかに面白がっている来ヶ谷さんを除いたみんながなんとも言いがたい空気を作り出している。そしてゆっくりと恭介のほうに視線を集める。みんなが否定したい、けれど恭介は無情にも予想されていた答えを口にした。
「……ルールだ」
　王様の命令は絶対、これほど王政による被害者を哀れに思ったことはなかった。けれど観衆でしかない僕が抱いている憐憫なんて当事者にとっては慰め程度にしかならず、ましてやどうにかできるわけがない僕には名前を呼ぶことしか出来なかった。
「とりあえずは真人君がそこに正座したまえ。その上に謙吾君が頭を乗せる。これが王様の命令だ」
「なあおい、マジでやんのかよ？　つーかそもそもなんで俺が謙吾を乗せなきゃいけねえんだよ？」
「俺だって御免だ。命令を別のものに変えるわけにはいかないのか？」
　二人して震える声でみんなに意見を求めるが、決定は覆らなかった。
「だぁーーーーーーーっ!!　分かったよっ!!　やればいーんだろ!?」
「うっさいわぼけ」
「すんません」
　鈴に後頭部を蹴りぬかれた真人は静かに腰を下ろした。その姿は諦めとか後悔とか、いろんなもの混ぜ合わさってとても小さく見えた。
「くそっ、どうせやんなら理樹のほうが良かったぜ……」
「いろんな意味で危険だから変なこと言わないでね」
　ほら、西園さんと小毬さんが変な目で見てるじゃないか。
「仕方あるまい。ここで騒ぐのも男らしくないだろう」
　謙吾も渋々ながら頷き真人の傍らに歩み寄る。
「……ほらよ、さっさと寝ろよ」
「ああ……」
　胡坐をかいた真人の膝の上にゆっくりと頭を下ろす。男同士でするのはもちろん、他人の膝枕を見るというのはちょっと気まずかった。
「膝枕ってゆーより、戦友の手当てって感じですネ」
「確かに」
　葉留佳さんのおかげで妙な想像が消し飛んでくれた。二人の姿はお互いを助け合う友人同士の姿だった。
「だがな三枝、命令には『髪をなでる』とあったが？」
「えー、戦場じゃあ男同士もアリとか？」
「アリなの!?」
「フフ、小毬君にはまだ早い話だったかな？」
「あたしもよく分からん。なあ理樹、どういう意味だ？」
「鈴は知らないほうがいいと思うよ」
　正直もっと説明に困る話だ。第一二人はそういう関係じゃないし。
「むう、なんだか仲間はずれにされた気分だ」
「そんなことよりも今は真人君と謙吾君のほうが先決だな」
「ああ。というわけで二人ともやってくれ」
　恭介の言葉に促されるように真人の大きな手が謙吾の髪に伸ばされる。ごつごつしていて粗暴そうな手だったけれど、その見た目に反して優しく繊細な触り方だった。
「なんか……変な気分だな……」
「俺もだ……」
　無言で視線を合わせるふたり。真人は謙吾の髪を優しく梳かし、謙吾は身体の緊張を抜きリラックスしている。
　その姿はなんと言うか……
「きしょいんじゃぼけっ!!」
「ぐぼゎ!?」
　本日二度目の蹴り。しゃがみこんでいる真人の頭の高さは見事に鈴のミートポイントだった。
「おわっ!?」
　そしてその巻き添えになった謙吾も一緒に体勢を崩してしまった。
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
　その場に居た全員が固まってしまった。原因を作り出した鈴も状況を把握できず目の前の光景を凝視しているだけだった。
　どうなっているかというと、あまり理解はしたくないんだけれど、その……謙吾の上に真人が圧し掛かっていて、それで……うう、止めておこう……。
「ハイ、チーズ」
　最初に動いたのは葉留佳さんだった。けれど固まっていた僕は――いや、僕だけじゃない、葉留佳さん以外の全員がその言葉を耳に入れながらも聞き流していた。僕たちが反応したのは音ではなく光だった。
「っ!?」
　突然目の前が明るくなった。そう、まるでフラッシュをたかれたかのように。
「……フラッシュ？」
　思わず葉留佳さんを振り返ればその手にあったのはデジタルカメラ。
「もしかして、撮ったのか？」
　恐るおそるそう口にした恭介。それに答える葉留佳さんは困ったような笑顔を浮かべていた。
「にゃははは。そのですネ、ついつい身体が動いてしまったんですヨ」
「うがーーーーーー!!」
　葉留佳さんの肯定に壊れたような叫びを溢れさせる真人。地獄の怨嗟に血の涙、その姿から思わずそんな言葉が連想されてしまった。
「終わりだ……もう終わりだ…………」
　対照的に謙吾はうわごとのように呟いている。真っ白になったその姿からは普段の堂々とした頼もしさなど微塵も感じられない。一瞬のうちに老年期に入ってしまった、あるいは燃え尽きたかのようにうな垂れている。
　誰もが掛ける言葉を見つけられず、痛々しいその姿を沈痛な面持ちで見守っている。
　ちらりと恭介に視線を送り――だけどそこでふと思う。何でも恭介に頼るのは良くないと。
　きっと恭介なら上手く場をまとめることが出来るのだと思う。でも二人は僕の友

隠れオタでもいいじゃないか

カテゴリー： リトルバスターズSS

カテゴリー：リトルバスターズSS