隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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02月23日（金） ［藤浪朋子 SS ］ # 10

それはすぐ傍に（４）: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（４）

　どれほどの時間が過ぎたのだろうか。
　まだ夜も明けておらず、辺りは静寂に包まれていた。
　薄く灯る院内の明かりと窓から差し込む月明かりとが、朧ろげではあるが廊下を照らしている。
　頼りなく灯る光源はまるで私の心を映し出したかのようだ。
　肩から落ちかけたショールをかけなおしながら、何度目になるか分からないため息をついた。
　目の前にあるのは病室のドア。
　病人なのだから病室に入る。別段おかしいことではない。それが自分の病室で無いということを除けばだが。

　今私がいるのは隣の病室。暗くてネームプレートは良く見えないが、間違えるはずは無い。

　例の娘の部屋だ。

　おにーちゃんの一番。
　あの人がここに来る理由。

　緊張をほぐすために、何度目になるか分からない深呼吸を繰り返す。
　さっきから心臓がうるさいくらいに動いている。まったく、弱っているとは思えないほどだ。
　自分がこれほどまでに臆病だと初めて思い知った。
　緊張のあまり固まっていた拳を開き、汗で湿った手のひらを服で拭う。
　覚悟を決め、そのまま取っ手をつかんだ。
　ひんやりとした感覚に、まるで入室を拒むかのような雰囲気を覚えた。
　だからといってここまで来て引き返すつもりも無い。
　力を込め――しかし音を立てないように極力注意して――思い切ってドアを引いた。
「ひゃっ!! 」
　静まり返った空間では些細な音でも響き渡って大きく聞こえる。それが音に敏感になっているときならなおさらだ。
　予想以上に大きな音を立ててドアがスライドしたために、なんとも情け無い声を上げてしまった。
　今ので起きてしまったのではないかと心配になったが、どうやらそれは杞憂に終わったようだ。誰かが動いたような気配は無い。
（おじゃましま～す）
　心の中で小さく唱えながら足を踏み入れた。

　最初に受けた印象は暗い部屋。
　光源がどうのこうのというわけではない。むしろ長時間暗闇の中にいたことで目が慣れ、加えて雲の合間から漏れた月明かりが薄く差し込んでいるため、部屋の様子が鮮明に見て取れる。
　この部屋には重い空気が沈殿している。
　病院に長くいる私には良く分かる。
　重い病にかかった人たちの部屋と同じ。暗く、悲しみに満ちた雰囲気が漂っている。
　明るい色――特に赤系の色がまったくといっていいほど見当たらない無機質な部屋。

　そんな牢獄のような特殊な空間の中、部屋の主はそれよりなお際立っていた。

　初めからそこに居たはずなのに、そこにいる気配がなかった。
　ベッドの上。彼女は上半身を起こし虚空を見つめていた。
　思わず息を呑んでいた。
　まるでそこに一枚の名画があるかのようだった。
　月光を一身に受け、ぼんやりと浮かび上がるその姿は、自分と同じ人間だとは思えなかった。
　空調により柔らかく揺らめくその髪は、闇夜に浮かぶどの光よりも美しく、金糸のように光輝を放っていた。

　少しずつ、月にかかっていた雲が途切れるごとに彼女の姿が鮮明に浮かび上がってくる。

　窓から注ぎ込む光が増えるほどその美しさが一層栄える。
　虚ろな視線とは対照的に、澄んだ瑠璃色の瞳。
　肌は外界に広がっている雪のように、血の気を感じさせない病的なまでの白さ。
　まるで作られたかのような顔のパーツの配置。

　その全てが彼女をこの世の存在では無いかのように思わせる。
　まるで触れてはいけないかのような。
　まるで近づいてはいけないかのような。
　彼女を意識する、それすら禁忌とされているかのような錯覚さえ覚えるほどだ。

　彼女に見入っていた時間はどれほどだっただろうか。
　まるで魅入られていたかのように立ち尽くしていた。
　こちらに気づいていないわけでは無いだろう。ドアを開けたときにも起きていたはずだ。
　しかし彼女はここではないどこかを見ているかのようだった。
　心がどこか別の場所に囚われている、あるいは奥底に沈みこんで閉じてしまっている。
　初めの印象どおり、確かにここは牢獄なのかもしれない。

　私は意を決し数歩、彼女へと近づいた。
　ぺたぺたと場違いなスリッパの音だけが、静寂の中で存在を主張する。
「こっ、こんばんは……」
　出来る限り明るい声で呼びかけたつもりだが、緊張のあまり消え入りそうで、震えた弱々しい声しか出なかった。
　そのためだろうか、彼女に届いた様子はなかった。
「こんばんは」
　もう一度。今度はちゃんと言えた。もっとも声が小さいのは相変わらずだが。
　しかし珍しく自分から声をかけたにもかかわらず、相手からの返事はなかった。
　いや、それどころか反応すらなかった。
　私が部屋に入ったときから変わらず、視線は虚空を捉えたままだった。
「ねぇ、聞いてるの？」
　少しムッとしたが、それを抑えて話しかけても全くの無反応。
　どれだけ話しかけても無駄だった。それどころか身体を揺すっても何の反応もなかった。
　まるで外界との接触を身体が拒否しているかのようだった。
　私は途方にくれて立ち尽くしていた。
（おにーちゃんはいつもどうしているんだろうか）
　ふと、毎日のように彼女に会いに来ている男に人の姿が浮かんできた。
　私と同じように、おにーちゃんに対しても無反応なのか、それとも逆に楽しそうに話すのだろうか。
　前者だったらおにーちゃんがかわいそうだ。
　毎日来ているというのに何様のつもりだ、といってやりたくなってくる。まあ人のことをいえた義理ではないが。
　後者であっても嫌な感じがする。
　おにーちゃんを独り占めされているかのような、胸の奥がうずくような感覚に襲われる。
　どちらにしても許せなかったし、同様に羨ましかった。
　まあ彼女から見れば逆なのだろうが、それでも嫉妬心が収まることはなかった。

　――ふと視線を感じ顔を上げると、いつの間にか彼女がこちら方を見ていた。
　先ほどと同じような虚ろな瞳を、今度はこちらに向けている。
　その焦点は私を見ているようで、私に合ってはいるわけではない。
　まるで私の心の中を見通すかのように、真っ直ぐとこちらを見ていた。
　一瞬だけ、じっとこちらを見続ける瞳の中に、微かに悲痛の色が混じっているかのように見えた。
　恥ずかしかった。
　彼女にも悲しいことがあったのだ。そんなこと分かりきっていたのに。私と同じように――いや、それ以上に心が沈んでいると以前にも感じたはずなのに。
　なのに私は彼女が羨ましいと、妬ましいとおもってしまった。
　そんなことを思ってしまった自分の心が、そしてそんな気持ちを見られてしまったことがたまらなく恥ずかしかった。
　気が付けば私は逃げるようにして病室を飛び出していた。

　布団にもぐりこみやっと安堵の息をつくことができた。
　今になって思ったがずいぶん思い切ったことをしたと思う。普段の自分なら絶対にしなかっただろう。
　それは今日が最後になるからだろう。
　あと数時間、半日もたてばこの街ともお別れだから。

　それは本当に突然だったとしか言いようが無い。
　夕方。いつもの訪問者が帰った後、両親が面会に来てくれた。
　最近はよく私に笑顔を見せてくれるようになった。向こうから言わせ　れば私が笑うようになったからだと返すだろうが。
　初めて両親に『ありがとう』といったときは思いっきり泣かれてしまった。あの時は泣き声を聞きつけた看護師さんたちが私が倒れたと勘違いして大変だった。
　本当に恥ずかしい思いをしたが、それだけ両親が私のことを思ってくれていたということも感じられてうれしかった。
　二人とも疲れているだろうがそんな様子は微塵も見せず私の話し相手になってくれた。
　そんな会話の中から出た何気ない一言。

　――家に帰る――

　ある程度予想はしていたとはいえ、さすがに動揺はした。
　もともとこっちには親の仕事の都合できただけだ。私はそれに付いてきただけ。
　ならばその仕事が終われば元の場所に戻るのもまた道理。

　でも、何で今なのだろうか。

　こんなことならもっと早く仲良くなっておけばよかった。
　――後悔先に立たず。
　――大事なものはなくしてから気づく。

　先人たちも言ってくれる。まさに今の私の状況に相応しい。
　どうやら明日の午前中には病院を出るらしい。
　急な話ではあるが、私に決定権があるわけではない。ここで私が行きたくないと言ったところでどうにかなるわけでもない。しいて言えば両親が困るというだけだ。
　だからといって素直に返事をすることも出来なくて。
　私は曖昧に頷くことしか出来なかった。

　それから夜まで、いろんなことが頭の中をぐるぐるとめぐっていた。
　まあいろんなことと言っても大概はあの人のことだったけれど。
　残りは隣の病室。
　せめて一度くらい会っておきたかった。
　おにーちゃんの一番。それがどんな人なのだろうか。
　今まで避けていたことではあるが、そろそろ自分の気持ちにけりをつけなくてはいけない。
　どの道この気持ちに選択肢が用意されているわけではない。唯一あるのはどのように諦めるのかというただ一点。
　会ってはっきりさせよう。そう思い立ったのが日が沈む頃。
　けれど対人経験の無い自分が、いきなり見知らぬ人間と会って何を話せばいいかも分かるはずがなく、結局夜半過ぎまで悶々とずごしていた。
　結局、直接話すことも出来ないから、せめてどんな人なのかしっかりと見ておこうと思った。
　その結果がこれなのだが。

「まったく、どうしようもいな……」
　空を見上げながらポツリと呟いたのは誰に向けた言葉だったのだろう。
　変えられない現状に。
　勝ち目が無い対戦相手に。
　優しすぎた鈍感なあの人に。
　そして臆病だった自分に。
　名残を惜しむように空に浮かぶ月を眺めていた。

「おっはよ～ん。今日もいい天気でーす。て言っても雪ですケドね～。ではでは、寝起き一番ドッキリターイム!!　せくし～な朋子ちゃんの寝顔を拝見させていただきましょうか!!」
　……まったく、この人はここをどこだと思っているのか。
　普段からローテンションな私には、朝からこの人に付き合う余力は無い。
　そんな恨みのこもった突き刺さるような視線を受けても、この看護婦（看護師ではなく看護婦だと力説している担当の人）は浮かれたように歩き回っている。
「……何してるんですか」
　よく分からない行動をする妙齢の女性は踊るようにターンを決めると、感慨に浸るように応えた。
「う～ん、なんて言えばいいのかな。朋子ちゃんとも今日でお別れってことは、つまりこの空間とも今日で最後になるわけで。まあ心に刻み付けておこうって思ってね」
　その言葉に半分眠っていた脳がたたき起こされた気がする。
　そうだった。今日の午前中でここともお別れ。ここにいる人たちともお別れ。そしてあの人とも。
「だからついつい空回っちゃってね。自分でも割り切ってるつもりなのに、それでもどうしようもないものもあるのさ。だから最後は楽しく分かれたいと思ってね……」
　急にこみ上げてくるものがあった。
　分かれは辛い。そんなことさえも忘れていた。
　他人を拒絶するようになってから初めて覚えた感情だった。
　何か言いたかったけれど、ここに来て私の頭は働くことがなかった。
　何か言いたかった。けれど何も言えなかった。
　それでも彼女は私の心の声が聞こえたかのように、優しく微笑みながら頭を撫でてくれた。
「ここは病院で貴方は患者。別れは喜ぶものであって惜しむものではない。そう、言われてるんだけどさ。やっぱ辛いものは辛いんだよね、私も。だから朋子ちゃんの気持ちも伝わってくるんだ……」
　ぎゅっと身体を包むその温もりが、言葉にならない気持ちを雄弁に語っていた。
　だから私も強張っていた両腕を、今だけは離したくないとしっかりと握り締めた。
「私は結婚もしてないし子供もいないけどね、患者はみんな私の子供みたいなものなんだ。だから親離れしていくのを見るのは嬉しさ半分、悲しさ半分。貴方にできるのは元気にここを出て行くことだけ。わかった？」
　優しく見つめる瞳は、まるで母親のようだった。
　私は返事をすることも出来ず、ただ頷くだけだった。
　思えばこの人はここに来てから一番長く居た人かもしれない。いつも私のことを見ていてくれた。どれだけ突き離しても笑いかけてくれた。
「あの……ありがへぷっ」
　誰かの手が私の頭をはたくようにして押さえつけた。まあ誰かは分かってはいるが。
　その犯人はさっきまでの切なげな表情をどこに置いてきたのか、一転して笑顔になっていた。
「暗いムードはここでおしまいにしまして。それでは例の彼との状況を語ってもらいましょうか。で、あの人はなんて言ったの？　朋子ちゃんはなんて言ったの？　離れたくないって？　遠距離恋愛開始とか？　もしかして一緒についてくるとか？」
　壊れた蛇口のように話し出した看護婦と距離を置いてため息をついた。
「なーにーよ～。まるで『まったく、こいつは患者をなんだと思ってるんだ。他人のプライバシーに突っ込みすぎなんじゃないのか？』みたいな顔してさ～」
「……言いたいことが分かってるならその通りにしていただけませんか？」
「ついでに『顔も性格も良くて看護婦っていう萌え属性まで持ってるんだから彼氏作りましょうよ。なんなら私のおにーちゃんとかどうですか？』って言いたげな顔してさ～」
「そんなこと１ミクロンも思って無いしおにーちゃんは私の彼氏じゃないし譲るつもりも無いの!!」
　思わず反応してしまった。目の前には例のいたずらを思いついたかのような、猫っぽい顔をした女性が控えている。
「ったく、さっきまでの雰囲気はどこにいったんですか」
「いや～、私はシリアスなキャラじゃないからね。わたしは30秒しか真面目になれない人間なのだ。それ以上は危険だってカラータイマーが警告するのですよ」
「どこぞの超人だってもう少しがんばりますよ。だいたい自慢できることじゃないですよ」
　そうだっけ？　と笑いながらパイプ椅子を引きずり出し、私の横に静かに腰掛けた。
「まあそれは置いておいて、実際のところ別れの挨拶はしたの？」
誰に、とは言わなかったがそれが刺す相手は一人しかいない。
「挨拶は、しないつもりです。午前のうちにここを出て行くからどっちにしても会えないから」
「それでいいの？　後悔すると思うけどな」
「後悔なら昨日のうちにもうしました。もうやることもありません。絶つ鳥跡を濁さず、敗者は黙って去るものです」
「なんか変なところで大人なんだね～。そこは涙ながらの別れをして、大きくなったらまたいつか会おうって感じになって、最後はゴールインってのがお勧めルートなんだけどな～」
「なんのルートよ……。とにかく全部済んだ事だからいいの」
「ほんとに？　あの子ともう会えないかもしれないんだよ？」
「もう会えないからです。そんな人間から何を言われたところで重荷になるだけです。それに私は十分だから。次はあの娘の番」
　そう、私はもう助けてもらったから。次はあの娘が救ってもらう番。
「そっか。ならもう何も言わない。にしても強いね～、朋子ちゃんは」
「強くなんかないですよ。おにーちゃんのほうがずっと強いですよ」
「はいはい、のろけは結構。さっさと荷物まとめちゃいましょうね。私も仕方ないから手伝ってあげるよん」
「……サボってないで仕事してくださいよ。それにもう少ししたら両親が来るから大丈夫です」
「なーに言ってんの。患者を見送るのが担当の仕事。ほら、さっさとやっちゃおうよ」
「あっ――」
　私が何か言う前にさっさと仕度を始めてしまう。
　まったく。おにーちゃんも、両親も、この人も。
　みんながみんな、人の話を聞こうとしない。それなのにいつも私のことを考えてくれている。
　この世界は思っていたより優しいのかもしれない。

　時間はあっという間に過ぎていく。
　気が付けばもうここを出て行く時間だ。両親は医師の人たちに挨拶に行っている。
　一人、ロビーで何をすることもなく目を閉じている。
　それだけでここに来てからの事が思い出される。特にこの二週間あまりのことが。
　私の世界はぐるりと一変した。もちろんいい意味で。
　新しい世界へ、箱にはの外へ足を踏み出す。
　多くの人に見送られながら、多くの人に迎え入れられる。
　その全員が私のことを思っていてくれる。
　だから期待を胸に、足を踏み出すことが出来る。
　だって、世界はこんなにも鮮やかに色づいているのだから。

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学