隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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01月02日（水） ［ D.C. SS ］ # 48

これも一種の花嫁修業～巫女装束は戦闘服です～: 　歩みを振り返ることで己の未熟さとこれまでの成長をかみ締める。そしてその過程をこれからの道しるべとし、より一層の精進を心がける旨とする。
　
　――行く年来る年。過ぎ行く過去は尊く、そして訪れるだろう幸福は何物にも変えがたいもではないでしょうか。
　私はこの人たちと迎えることのできた新たな年を最高の一年にしたいと思います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　これも一種の花嫁修業
　　　　　　　　　　　～巫女装束は戦闘服です～

　数百段に上る石段を数多くの人が登って行く。
　若い恋人同士で歩く人。
　子供をつれて歩く家族。
　仲睦まじく連れ添う老夫婦。
　それらのどの人々にも共通しているのは今年一年を幸せに過ごしたいという願い。きっと今は無きあの桜があったならばその多くの願いが叶ったかもしれない。けれどそんなもの無いのが当たり前だ。努力なく叶う願いなどその意味が薄れてしまうだろう。立ち向かうべき壁、幾度となめる辛酸、己の未熟さを悔いる後悔、けれどそれらを諦めず何度でも挑み続け、天から降り注ぐ一縷の偶然を掴み取るための努力。それらなくして人は真に成長することなどできはしない。
　偉そうなことを語ってみたけれど、それが私の経験から得た収穫です。
　そして、桜の零す優しい魔法に頼らなくても、今の私にはそれ以上の宝物を与えてくれる大切な人がいるから――――

「随分と熱心に祈ってたみたいだけど何を頼んだんだ？」
　新年を迎え、私たちは胡ノ宮神社に初詣に来ていました。拝殿には溢れんばかりの人が詰め掛けていたため最初に何をするべきかいろいろ迷いましたが、まず最初にお参りをするのが筋だろうということでそのまま奥に進みました。
　長い待ち時間を過ごしようやく拝殿でのお参りを終えた後、隣を歩く純一さんにそう尋ねられました。
「え？　あ、その……」
　さすがに心の中で思うのと口に出していうのでは恥ずかしさが段違いです。しかも言う相手がその本人というのはどうにも困ったものです。
「お兄ちゃん……プレゼントを貰うわけじゃないんだから頼むっていうのは違うんじゃないかな……？」
「そうですよ。だいたい兄さんは無神経すぎます。お願い事は内緒にしないと意味が無いんですよ」
　言うべきなのかどうか戸惑っていると、純一さんの横を歩いていたさくらさんと音夢さんが援護をしてくれました。
「兄さんこそ何を願ったんですか？　それこそ煩悩まみれの兄さんは何かを頼んだんじゃないんですか？」
　澄ました顔で笑う音夢さんの表情は、普段の大人びた表情よりも年相応の魅力に溢れていました。
「お前な、もう少し兄を敬おうとは思わないのか？　それに俺の願いは家族の安全という素晴らしい願いだぞ？」
　何てったって俺達はみんな家族なんだからな、とちょっと拗ねながら言う純一さん。けれども私たちは茶化すことなどできず、みんな黙り込んでしまいました。
　その言葉に籠められた暖かい意味。全員が直接的な血の繋がりが無いけれど、それでも家族といった純一さんの気持ちが切に伝わってきました。
「兄さん……」
　音夢さんも驚いた表情を浮かべ、次にとろけるような笑顔を浮かべました。そして私もその家族という言葉に将来形を思い浮かべ、つい顔を赤くしてしまいました。
「にゃは～。流石はおにいちゃんだね～。こうもすんなりフラグを立てちゃって」
「いや、別に俺は……」
　むず痒くなった空気に押し出されるように、純一さんは赤くなった顔を背けてしまいました。さくらさんはそんな背中に飛び乗り、純一さんの顔を覗き込むように身をせり出しました。ますます照れたように身体ごと背を向けてしまう純一さん。笑みがこぼれる光景ですが、実際は私も人のことを言えないほどに赤くなっていました。
「そ、そういえばさ、その煩悩のことだけど、実は大晦日に突く鐘の数は百八回じゃないらしいぞ」
　唐突な話題転換でしたが、その話の内容は意外なものでした。
「それって除夜の鐘のことですよね？　煩悩の数で百八回じゃないんですか？」
　私もそう思っていました。けれど純一さんはそうじゃないんだよ、と得意そうな顔で笑いました。
「実は大晦日に突く数は百七回、年を越えたときにもう一回。それで百八回らしいぞ」
「それは知りませんでした……」
「私も。兄さんは勉強に役に立たない知識はいろいろと持ってるんですね」
「ほっとけ」
　何時も通りの光景に戻った三人でしたが、さくらさんは何かを考え込むように黙ったままでした。
「ねえお兄ちゃん。煩悩の百八個ってどんなものなの？」
「えっ……？」
　さくらさんの質問に固まる純一さん。話によるとさくらさんは日本の文化や風習にも興味があるようなので、日本独特の風習が気になったのでしょう。好奇心旺盛なさくらさんらしいと思います。
「え～っと、その……そうだ、こういうことは音夢のほうが詳しいんじゃないか？」
「私ですか!?　いえ、その……なんでしょうね……？」
　二人はお互いの視線を行き来しながら口ごもってしまいました。そしてそうなると順番が私のほうに回ってくるのは必然でしょう。といっても私にも分かるはずがありません。しかしここは自分の考えを言っておくべきなのでしょうか？
「あの……」
「――――煩悩の数といわれている百八という数ですが、実はこれには諸説あり数が一定しているわけではないのです」
　私が考えを纏めていると、背後から澄んだ声が聞こえてきました。
　不思議に思い背後を振り返れば、巫女装束に身を包んだ黒髪の女性が佇んでいました。
　結われた髪は優雅に流れ、その深い瞳の色と合わさり大和撫子としての気品と風格を兼ね備えていました。
「明けましておめでとう御座います、朝倉様。それにさくらさん、美咲さんも」
　優しく微笑むその人はクラスメイトの胡ノ宮環さんでした。
「そちらに居るのは音夢さんですよね。いつごろ帰っていらしたのですか？」
「クリスマスに。ごめんなさい、戻ってきたら挨拶をしようと思っていたんですけど」
　にっこりと微笑む音夢さん。親友同士の挨拶としては変わったものだと思いますが、私たちの接点も複雑なものでした。
　純一さん、音夢さん、さくらさん、胡ノ宮さんは中学時代からの同級生。そのときはさくらさんだけ別のクラスだったそうです。
　付属から本校に上がる際、音夢さんとさくらさんは進学しませんでした。というのも音夢さんは本島の看護学校へ、さくらさんは自宅でもともとアメリカで行なっていた研究の続きをやることになったからです。純一さんは胡ノ宮さんとクラスメイトに、私は途中転入という形で純一さんと同じクラスになりました。もちろんさくらさんとの繋がりは言うまでもなく、音夢さんはその年の夏休みに出会いました。
紆余曲折を経て一年、学年が二つ目に上がり私達は何とか穏便に話をすることのできる関係になることができました。

「なんとなく見覚えのある人影を見かけたからもしかしてと思ったんですけど。皆さんとてもよく似合っていらしたので声を聞くまで半信半疑でした。それに純一さんも……」
　そう微笑む胡ノ宮さんの言う通り、私たちの服装は晴れ着姿でした。
　さくらさんの振袖はお婆様が以前下さったもののようです。名前の通り薄い桃色の花びらをあしらったもので、隠れるように混ざった葉桜がより一層色彩を引き立て、流れるように染められた濃淡がその鮮やかさを印象付けます。それらを金色の帯で締めており、その髪の色と合わさり普段の無邪気な雰囲気とはがらりと変わり、ほのかに色気を漂わせています。伸ばされた髪は綺麗に結い上げられ、それが美しさを引き立たせています。
　音夢さんは京紫から藍、そして薄墨色へと美しく移り変わる、まるで夜空を連想させるような着物です。所々に咲いた菫の花が可憐さを表現し、端に添えられた金色の軌跡が気品を漂わせます。その目を引く流れはまるで天の川のように、清らかで荘厳な雰囲気を持ち合わせています。肩口で切りそろえられた髪は結われてこそいませんが、その名を冠する鈴があしらわれた簪がさも戦国の世の姫君を思わせます。着物こそ鷺澤家のものを貸し出したのですが、まるで彼女のために作られたかのように違和感無く、寧ろその魅力を存分に引き立たせています。
　ちなみに私の着物も自分のものです。自分で言うのもなんですが、私にはもったいないぐらいの美しさで、思わず着るのを躊躇してしまいそうです。
蓮の花。紫陽花の花。百合の花。それらが互いの美しさを引き立てあうかのように競演し、波紋を思わせる色の広がりが絶妙に染め上げられ、全ての要素が緑青色の下地に咲き乱れるその美しさには言葉に表せません。確かに派手な色合いではないのですが、見るほどに心が引き込まれるその美しさが私に合っているのではないかと思います。
実はこの着物を貰ったのはもう少し幼い頃だったのですが、実際に着付けを終え外出したのは初めてでした。というのも以前は外出することなどめったに無く、貰った当日に試しに袖を通しただけでそれ以後は着ることなどありませんでした。去年の元日にも着る機会があったのですが、残念ながら当時はまだ私たちの関係がお父様に認められておらず、一緒に出かけることができませんでした。ですから今日が初めての日で、その喜びを皆で味わいたく揃って着付けてもらったというわけでした。
　私も少し手伝ったのですが、まず最初にさくらさんの姿を見たときの純一さんの反応がとても面白いものでした。
　着付けを終え、髪を結い上げ終わり、薄っすらと化粧を施したさくらさんが純一さんの目の前に現れたとき、純一さんはさくらさんに向かって――

「えっと……君、部屋間違ってない？」

　と真顔で答えたのです。一応演技も付けてみたのですが、まさかあんなに騙されるとは思いませんでした。その場に居るみんながその女性がさくらさんだと伝えた瞬間目をまん丸にして　驚き、その後は顔を背け、けれどちらちらとさくらさんの方を気にして「七五三みたいだな」と照れ隠しをしたのです。さくらさんはその言葉を額面どおりに捉え、怒り腕を振り回したのですが、着付けをしていただいたお手伝いの方に「あちらの方はお嬢さんの美しさに照れておられるんですよ」と言われたことで機嫌を直し、純一さんに抱きついて行きました。
　さくらさんはしきりに似合うかどうかを純一さんに尋ね、とうとう根負けした純一さんが、
「…………ああ…………正直分からなかった。うん…………美人だと思う」
　と決して目を合わせず、それでも顔を真っ赤にしながらそう言うと、さくらさんは満面の笑みを浮かべ、極上の笑顔を浮かべました。「にゃはは～。……ありがと、お兄ちゃん」と言ったさくらさんのあの笑みは見るものを虜にしてしまいました。
　正直純一さんが他の女性をそこまで褒めるのは少々複雑な気分ではありますが、それがさくらさんなら許容することができます。
　その後音夢さんが着付け、私が着付けましたが、そのたびに純一さんは言葉を失っていました。ちなみに私が音夢さんに、
「わぁ、とても似合ってますね。音夢さんはスレンダーな体形ですから着物がとても似合いますね。私はちょっと似あわないかもしれないので羨ましいです」
と言ったら、「……………………宣戦布告ですか？」と底冷えする三白眼と共に呪詛のように呟かれたのは何故でしょうか……。
　とにかく、お二人ともとても美しかったのですが、それでも純一さんは私を見て、
「…………正直、今すぐにでも式を挙げたいぐらいだよ」
　と言ってくれた事がとても嬉しく、涙が滲みそうになってしまいました。
　これってプロポーズですか？　と冗談交じりに言ったら――

「俺が美咲の家を任せても大丈夫だって言われるぐらいになったらまた言うよ」

　と目を見て言い切ってくれました。結局我慢したものは無意味となって顔を伏せてしまいました。
　追い討ちをかけるように扉がノックされ、お父様が部屋に入って来ました。状況が状況だけに慌てる純一さんでしたが、お父様は無言で手に持った包みを差し出し出て行ってしまいました。
　包みを開けてみるとどうやら男性用の袴のようで、不思議に思い戸惑っていると、お手伝いの方が「これは旦那様が成人された際にお召しになられていたものです」と教えてくれました。それが意味するところを理解したときにもう一度溢れてきて、零れる涙と笑顔を堪えることができませんでした。
　純一さんも着替えをし、結局出発は予定を一時間ほど過ぎてしまいました。

「ところで環ちゃん。さっきの話の続きなんだけど」
　新年の挨拶を交わしながらそんなことを思い出していると、さくらさんが胡ノ宮さんの袖を引きながら質問の答えを催促しました。
「そうでしたね。それで煩悩の数の事ですが、実は百八というのはもともと大きな数を意味するものでした。そしてその数に合わせる様に煩悩を上げていったとされるのが有名な説です。
　まずは六随眠と呼ばれる根本的な煩悩があります。『貪、瞋、痴、慢、疑、見』といい、最後の「見」をさらに細かに五分類することで十随眠が定義されます。さらに見惑と呼ばれる正しいものの見方によって断てる煩悩が三十二個定義されます。
　ここに正しい修行によって断てる煩悩が四種、総じて三十六の随眠が生まれます。これらが修惑によって断てる煩悩です。いわば人々を輪廻の世界に結びつける煩悩です。
　残るは瞋が存在しないとされる色界と無色界の煩悩が三十一。総じて九十八。ここに修行を妨げるといわれる十纏を加えて百八というわけです」
「……………………」
「……………………」
「……………………」
「あら？　皆さんどうかされましたか？」
　不思議そうな話をする胡ノ宮さんでしたが、私たちは揃って曖昧な笑みを浮かべることしかできませんでした。
「どうかって言われても、な」
「ええと……ちょっと……」
「あの…………」
　なんと言っていいか分からない私たちに代わって、さくらさんが纏めて答えてくれました。
「うにゅ……ちょっと難しすぎてボクには分からなかったよ」
　困ったように落ち込むさくらさんに、環さんはごめんなさいと申し訳無さそうに謝った。
「先ほどの説明はあくまで一説ですし……他に有名な説としては人間の六感に『好き』、『嫌い』『普通』の三つの感情、それらが『良い』か『悪い』かの判断。そして物事の事象が起こる『現在』、『過去』、『未来』の三つの時をそれぞれかけ合わせ百八だと言われています」
　こちらの話は良く分かりました。他の方々も同様のようで納得した仕草を見せています。
「さすが環だな。音夢とは大違いだな」
「何言ってるんですか。得意になって除夜の鐘の話をしていた兄さんとは大違いじゃないですか。もともと知識の量が違うんですね」
「いえ、あの……私の知識も足りていませんので。生憎寺院の話ですので門外漢ですし、もう少し詳しく知っていたら分かりやすく説明することができたのですけど」
　しょんぼりと落ち込みながらそう答えた胡ノ宮さんですが、そこまで知っていた胡ノ宮さんに尊敬の念を覚えます。純一さんと音夢さんも驚いたように顔を見合わせています
「…………そういえば除夜の鐘って寺だよな」
「兄さん……何を当たり前のこと言っているんですか？」
　……どうやら違ったようです。
「いや、なんか神社っていう感じがしたから……」
「はあ、まったくいつまでたっても駄目なんですから。いつになったら人並みに成長するんですか？」
「何言ってるんだよ。俺だって真面目に勉強してるっての」
「ですからそういうところが駄目なんです。努力は口で言うのではなく結果で語らないと。それに私が言っているのは学力の問題ではなく教養の問題です」
　腰に手を当てお説教をする音夢さん。やはりどこまでいってもこの二人の関係は変わりありそうにありません。
「でもお兄ちゃんの成績はちゃんと上がってるよね～」
　純一さんの腕にしがみつきながらそう笑みを浮かべるさくらさん。先ほどからこちらをちらちらと――正確には音夢さんと胡ノ宮さんに挟まれ、加えてさくらさんに抱きつかれている純一さんへの視線が厳しくなってきていますが、いつものスキンシップを続ける二人は全く気にする様子は無いようです。
「そ、そうですね。以前は下から数えたほうが早いと言う話しも聞きましたが、今は断然上からのほうが早いですもんね」
　周りを気にしながらもさくらさんに相槌を打ちます。
　その言葉が示すとおり純一さんの成績は二桁の前半、得意な教科ではたまに一桁に入るほどの学力まで持ってきていました。
「そうですね。私も朝倉様の努力に目を見張るばかりです」
「そうは言ってもなあ、環には勝った事無いしことりにも負け続けてるし……」
「何言ってるんですか。以前から努力を続けている胡ノ宮さんに勝てるわけないでしょ」
　呆れたように溜息をついた音夢さんですが、その可能性が全く無いとは思っていないようです。その証拠にこの前は帰ってきたテストの点数を見て、
「…………これならあの歌う腹黒サイコメトラーに――ではなく、白河さんに勝てるかもしれないですね」
　と言っていましたし。たぶん純一さんが褒められることがむず痒く、嬉しさ半分と恥ずかしさが半分なのでしょう。
「まあ眞子には数学で勝ったけどな」
「でも合計点では負けちゃったんだよね～」
　さくらさんが純一さんを茶化すように口を挟みました。案の定純一さんは「一言多いやつだ」、とさくらさんの頭に手を伸ばしました。けれどさくらさんの髪型を見て寸前で手を止め、行き場の無い右手を所在無さげに戻しました。
「まあ休み明けのテストでは絶対勝つけどな」
「優秀な家庭教師が三人もついているんですから、これで不甲斐ない結果を出そうものなら……ね」
　音夢さんが言うとおり私とさくらさんは一年生の頃から純一さんの勉強を見ていました。私は現代国語と古典、地歴公民の主に文系科目を、さくらさんは残りの理系科目を教えていました。音夢さんが帰ってくる長期休暇では社会を任せ完璧な体勢で受験にむけ取り組んでいました。もちろんお互いに遊んで過ごす時間が無くなるわけではありませんが、やはり減ってしまうのは仕方が無いことです。そんな苦労をするには気が早いことかもしれませんが全ては二人の夢のために。これは二人で決めたことですから。
「とりあえず最初は眞子、次に環、ことりと続いて最後は杉並を抜かしてワンツーフィニッシュと行こうぜ」
「そうですね。私たちのクラスにはライバルが多いですから」
　二人で微笑みながら新年の誓いを立てました。そんな私たちの姿を胡ノ宮さんが楽しそうに眺めていました。
「やはりとても仲がよろしいようで、とても羨ましいです。やはりお二人の進路は……？」
「ん、まあな。やっぱり美咲の親父さんに胸を張るためには一番を目指さないとな。それに、期待もしてもらってるようだし」
　自分の着ている袴に視線を落としながらそう笑みを浮かべました。
「ええ、兄さんにはがんばってもらって私の生活を楽にしてもらわないといけませんから」
「だよね～。そうだ、お兄ちゃんが大学に行ったらボクの研究を手伝ってもらおうかな」
「おいおい……お前らあんま自分勝手な事言うなよな……」
　溜息をつく純一さんですが、胡ノ宮さんはそんな私たちの姿を見てもう一度笑みを浮かべました。
「やっぱり純一さんの周りは楽しそうですね」
　その笑顔は本当に純粋な笑顔でした。

「そういえば環ちゃんはここにいて大丈夫なの？」
　思い出したかのようにさくらさんが疑問を口にしました。確かに誰も言いませんでしたが胡ノ宮さんは格好からしてお仕事中のように見えます。もしかして私たちが話し込んでいたので戻れなかったのでしょうか。もしそうなら悪いことをしていました。
「いえ、今は休憩の時間ですから。あと二十分ほどなら平気です」
「でも私たちのせいで休憩時間を……」
私がそう口に出すと胡ノ宮さんは、「それは違います」と首を振った。
「私は皆さんとお話しすることが何よりの安息ですから。私のほうこそ突き合せてしまって申し訳ないぐらいです」
　その笑顔に嘘はなく、多少の疲れは見えていたとしてもそれを吹き飛ばすほどの活力に満ちていた。
「う～ん……環ちゃん、そんなに忙しいの？」
「え？　それは、まあ……。それもお昼を過ぎれば落ち着いてきますから」
　歯切れが悪かったけれど、胡ノ宮さんはそう答えた。きっと朝から休まずに続けていたに違いありません。それでも嫌な顔ひとつせず続けられるのは素晴らしいことだと思います。
「ならボクも手伝うよ」
「さくらちゃん？」
　突然の提案に私たちは驚きの声を上げてしまいました。音夢さんがさくらさんに真意を問いかけるように呼びかけました。
「だって環ちゃんがこんなに苦労してるんだよ。だったら少しぐらい手伝っていこうよ」
「さくらさん、お気持ちはありがたいのですが……私の仕事というのは関係者しか任せられない物なので。ですから御免なさいね」
「そっか……」
「とか言いながらお前は巫女服が着たいだけだろ？」
「にゃっ!?　それは、その……あははは～」
　どうやら純一さんの言うとおりのようで、さくらさんは誤魔化すように笑い出しました。私たちもその光景が微笑ましく、声をそろえて笑い合いました。
「ですが折角綺麗に着付けていらっしゃるのに、どうしてこのような服装が羨ましいのですか？」
「それは……お兄ちゃんが巫女さんの服が好きだから……」
「そうなんですか？」
　さくらさんの言葉に、先ほどまで胡ノ宮さんのほうを向いていた音夢さんの首が、勢いよく九十度ほど回転し純一さんの顔を睨みつけました。
　咎めるようなその視線に純一さんは取り繕うようなうめき声を上げました。
「いや……そのな、変な意味じゃなくて…………あれだ、神職の服だから、なんかこう清らかなイメージがあるというか……」
「にゃはは～。お兄ちゃん、嘘はよくないよね。ボクはよ～く知ってるんだから。まえにお兄ちゃんの持ってた参考書の中にあった巫女さんはあんまり清純じゃなかったよね～」
「ちょっ、おま――」
「へ～」
　一斉に向けられる三人の視線。音夢さんは先ほどよりも温度の下がった視線を向けています。
「他にもいろいろあったよ～。半分以上あったのは着替えてるやつだったよね。給仕さんとかメイドさんとか、もちろん巫女さんも。あとは学校の水着とかエプロン姿とか制服とか体操服とか――あ、お兄ちゃんはブルマよりもハーフパンツのほうが好きなんだよね？」
「ななな何でそれを――」
「本当ですか？」
　純一さんの叫びは最後まで聞こえることはありませんでした。
　音夢さんは純一さんの右肩に手を置き、息がかかるほどの距離までずいっと顔を近づけました。
けれどその目にあるのは怒りではなく、それよりももっと純粋な真剣な表情でした。
「本当なのですか？」
　胡ノ宮さんも顔を近づけてきました。純一さんの左肩に手を置きじっと目を合わせます。
「あの……本当ですか？」
　という私もつい気になってしまい、無意識のうちに正面から覗き込むようにして近づいていました。
「兄さん？」
「朝倉様？」
「純一さん？」
　三対の視線にさらされた純一さんは、半ば強制的に、自棄になったように答えました。
「そうです確かに興味はありますよ！　でも別にいいだろ。俺だって男なんだから！」
　その答えを聞くと、私たちはまるで示し合わせたかのように純一さんから離れ、黙ったまま視線を合わせ頷きあいました。
「――では皆さん、後日揃っていらしてください。皆さんの分も用意させていただきます」
「ごめんなさいね。わざわざ用意させてしまって」
「あの、ありがとうございます。胡ノ宮さん」
「ボクの分もあるの？」
「はい。もちろんですよ」
　唐突な話の流れに唖然としている純一さんを他所に、三日の予定が決まりました。

「胡ノ宮さんはいつもあのようなことをされているんですか？」
　神社からの帰り道、私は忙しそうだった胡ノ宮さんの姿を思い出しながら疑問を投げかけました。今まで彼女が働いている姿を見たことが無かったので驚きました。
「ん～、いつもは神社のお掃除とかお守りを用意したりしてるよね？」
「そうだな。確かに忙しそうにしているところは見たこと無いけど、本人によると朝は毎日六時より前に起きてるらしいぞ」
「そうなんですか!?　すごいんですね～」
　音夢さんが驚いたように声を上げます。私も同様に感嘆の念を抱きました。
「やっぱりそういう生活をしていると清楚な雰囲気を纏えるようになるんでしょうか……。それに胡ノ宮さん、肌も綺麗でしたし……」
　そして私たちは揃って黙り込んでしまいました。
「やっぱりそういうのは日々の生活から変えていかないといけないんじゃないかな？　特に音夢ちゃんなんて正反対だしね～」
「…………さくらちゃん？　それはどういう意味ですか？」
「えっ!?　自覚が無いの？」
「そういう態度がさらに憎いですね……」
「う～ん、言い辛いんだけどね……でも音夢ちゃんがそう言うなら。例えば性格は環ちゃんが清純で誰にでも親切、物腰は柔らかだし裏表が無いし、それでいて少し消極的なところがあるよね。
　それに対して音夢ちゃんはどす黒い感情を抱えているし、丁寧に対応する相手をかなり選ぶし、腹黒いし。おまけに自分の障害になりそうな相手には影から貶める姑息なところがあるじゃない？」
「………………へぇ？　それで？」
「それにお兄ちゃんは髪の長い女の子が好きなんだよ。知らなかった？」
「な――――!?」
　先ほどまではこめかみに欠陥を浮き立たせていた音夢さんでしたが、さくらさんの最後の言葉に衝撃を受けたように仰け反り、そして弾かれるようにその視線を私たちのほうへと向けました。
「――例えば美咲ちゃんは言うまでも無いよね？　ボクもそうだし、他に挙げれば白河さんや環ちゃんにななこちゃん、美春ちゃんも最近は髪を伸ばしているから、もうロングって言ってもいいのかな。あとは萌先輩とかみっくんとも仲がいいよね？
　――それに比べて髪が短い娘への対応を考えてみれば分かるんじゃない？」
「た……確かに。眞子への扱いが私と同様なのはそのせいだったの……？　そういえば眞子に対しては男友達のような扱いをするのに萌先輩に対してはいつも親切だし…………」
「おい……音夢？」
　俯いて独り言を続ける音夢さんは、純一さんの呼びかけにも気付かず自分の世界に閉じこもってしまっているようです。
「あの、音夢さん？」
「あ～美咲ちゃんは話しかけないほうがいいと思うよ？　たぶん油どころかウランを注ぐ結果になりそうだから」
「はぁ……」
　そうして暫く音夢さんを見守っていると、突然何かを閃いたかのように伏せていた顔を上げました。その表情はとても晴れやかで、先ほどまでの虚ろな面影はどこにもありませんでした。
「不安だ……」
「不安だね……」
　そんな音夢さんを見てお二人が一言。私はその意味が分からず首を傾げてしまいました。
「ねえ、私思ったんですけど。例えば世の中に男女がそれぞれ一人しかいなかったら、その男女は恋人同士になると思いますか？」
「……アダムとイブのことか？　まあそりゃ赤の他人同士なら難しいかもしれないけど、仲がよかったらくっつくんじゃないか？」
　純一さんがそう答えると、音夢さんはとても満足そうに頷きました。
「音夢ちゃん、もしかしてお兄ちゃんの周りの女の子を……？」
「亡き者にする、ですか？　やめてくださいよ。私はそんなひどいこと電波女にしかするつもりありませんよ。ただ髪の長い女の子が美容室に行く手間を省いてあげるだけです。どうです、親切でしょう？」
　どこから取り出したのか、音夢さんはにび色に鈍く輝く一対の刃を取り出しました。それを例える名称は『鋏』と呼ぶのが正しいのでしょうか。ただそれを『鋏』と呼んでしまうのにはいささかの抵抗を覚えてしまいます。
　なぜならその刃が恐ろしいほどに鋭く、加えて信じられないほどに巨大だったからです。刃渡りはおよそ私の肘から腕ほど。かの有名なジャック・ザ・リッパーが使用していたといわれても頷いてしまいそうな凶悪さでした。
　その風貌は使用している自らが傷ついてしまいそうな危うさを秘めています。きっとそれを目にした人は持ち主に自殺願望でもあるのではないかと考えてしまうでしょう。
　私たちは自然と距離をとっていました。
「ふふ……まずはあのワンコからですね。全く、ペットの分際でご主人様に楯突こうなどと……イヌの癖に盗人猛々しいとはよく言ったものです」
　歪に顔を歪め刃をうっとりと眺めるその姿は、すでに正気の沙汰ではありませんでした。
「音夢……それだけは止めておけ。髪を切るのも立派な傷害だぞ……？」
「何を言っているんですか!?　私と兄さんの幸せを築くためには障害を取り除くべきです。そのためには傷害なんかを怖がっていられますか!?」
「音夢ちゃん、巧いこと言ったつもりかもしれないけどその台詞は死亡フラグだから」
　さくらさんは妙に冷めた視線で――いえ、まるで消え逝く亡霊を見るかのように音夢さんを見つめています。　
「さくらさん!?　そんなことを言ったら音夢さんが……」
　私の言葉が届くのを待たずして音夢さんの視線がこちらを向きました。
「…………まあワンコを狩る前に手近なもので試すのも良さそうですね」
「ひっ――」
　絡めとられる様な視線の前に私はすくみ上がることしかできませんでした。
強者と弱者――完全な捕食関係が出来上がった両者では、その行動すら他者にゆだねられてしまう。
　一歩、また一歩と、まるで狩るまでの時間を楽しむかのようにじわじわとにじり寄っていく。
「――そうはいかないよ」
そして残すは一メートルほどとなったところでさくらさんが前に躍り出ました。
「そうですか。まずはさくらちゃんからですか。潔いことです。ふふ、きっと綺麗な輝きが舞うことでしょうね」
　数度、まるで刃の音を確かめるように擦り合わせる。
「無駄だよ。それのもともとの持ち主は妹への純粋な思慕の念を抱いていた。そして持ちぬき亡き後、その想いは守護の念へと昇華し、偉大なる名器とかした。そう、その属性とは妹への殺傷能力がゼロになるというもの」
「なっ――――」
「それに残念ながら、僕の髪を切るのは五十年先まで予約済みだからね。お兄ちゃんと一緒に桜の木下で話をしながら切ってもらって、最後には出発前の感動的なシーンで幕を閉じるんだから。そ・れ・に、たぶんそんな展開になるよりももっと素敵な展開になるんじゃないかな？　例えば鷺澤家なら妾の一人や二人ぐらいは許してもらえるんじゃないかな。ねえ、美咲ちゃん？」
「え？　あの、その…………相手にも、よりますけど」
　思わず答えた内容に純一さんと音夢さんが驚きの声を上げました。
　実際どうかとは思いましたが、さくらさんにはとても感謝していますし、私もさくらさんなら許せますし。それに何より、長年の想いが通じない悲しみは良く分かりますから……。
「美咲ちゃん……」
　さくらさんは泣きそうでいて申し訳無さそうな、それでも喜びを秘めたような表情をしていました。純一さんはそんなさくらさんをなんとも言えない表情で見ています。確かに純一さんからすれば微妙な話題でしょう。さくらさんが純一さんのことを思っているのはずいぶん前から知っていた話ですから。だからといって安易にその案に飛びつくのも私に悪いと思っているのでしょう。
「……ゆっくり考えましょう。まだ時間は有りますから」
「……そうだな。さくらの考えも変わるかもしれないからな」
「へっへーんだ。ボクのお兄ちゃんに対する気持ちが変わるわけないよ」
　複雑ではあるけれど、私たちは揃って笑顔を浮かべていました。
「――あの！」
　そんなときにかかる声。その主は少し離れたところにいた音夢さんでした。
「私も――立候補していいですか？」
「いや、御免こうむる」
「音夢ちゃんと一緒はちょっと……」
「あの……ごめんなさい」
　見事に息のあった返答。
「というわけで悪いな、音夢」
　純一さんがさわやかな笑顔で答えると、音夢さんは震えだし、そして突如奇声を上げて飛び掛ってきました。某三世のようなポーズで私たちのところへ飛び込んでくる音夢さん。
「ちょ、音夢――落ち着け、よ!!」
　身体をぐるんとひねり、寸前のところでかわした純一さん。そのまま左手で勢いを殺さぬよう――寧ろつけるようにして受け流し、かつ下半身を持ち上げるようにし、迎え撃つように構えられた右手で一閃――――掌底を重心へと叩き込みました。
「ヴェギュ――」
　人間が出せるとは思えない悲鳴を上げながらコンクリートへと叩きつけられた音夢さん。思わず手が出てしまった純一さんは慌てて抱きかかえあげました。
「おい、大丈夫か音夢!?」
「あ……兄さん……」
　音夢さんは弱々しい声で純一さんを呼び――
「ふふふふふ……兄さんに殴られた兄さんに殴られた兄さんに殴られた…………おまけに抱きかかえてもらった……」
　――恍惚とした表情で微笑んでいました。
　思わず抱えていた腕を放していました。

　――こいつ、Mだ!!

　話し合いの結果、ここに置いておくのは迷惑になるという判断が下りました。実際に放置しようとしたら、「ふふふ、放置プレイですね……」と音夢さんが呟いていたからです。仕方なく純一さんは音夢さんを簀巻きにし引きずっています。
「…………Mって無敵だよね……」
　さくらさんの重い呟きに私たちは揃って頷いていました。

　元日に間に合わなかった……。
　まあ当然だけどね。なんせ思いついたのが昨日の１１時。家族で麻雀やってたら突如思いつきました。初めはCanvas2ネタでいこうと思ったんですけど、祭りに出さずにやるのもどうかと……。てなワケで本作です。
　なんやら音夢が壊れていくような……(￣Д￣；；

　とりあえず祭りは既に掲載されているものと、朋子＆霧、あとは美咲家＆主人公どもの話です。まあ時間がなかったものでプロット無しで突っ走っちゃってマス。御免です。

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学