隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

01月16日（水） ［ CLANNAD SS ］ # 51

求めるもの: 「ねぇ、ところでさ、あんたって誰か好きな子いんの？」
「……はぁ？」
　奴は唐突にワケの分からん質問をぶつけてきやがった。
晴天の霹靂なんて小難しい言葉を並べる暇もなく、その言葉と裏に深い意味が潜んでいる可能性を無碍にすることもできなかった俺は、ただただ凡庸で間抜けな単音を発することしかできなかった。
「……いきなり何を言い出すんだ？」
　数秒間フリーズした脳を無理やり働かせ、なんとか常人の返答を打ち返してやる。
「なんとなく」
「なんとなくって……」
　けれども俺の目の前にいる人間――心情はさておき、生物学的には男ではないと不承不承頷くしかない――である藤林杏は、気まぐれで不明瞭なことを口走りやがったのだ。
　もっともこいつの独裁振りなど既に想定済みだ。
　例えば人の脊髄にバイクの前輪をめり込ませたこともあった。しかもこいつは憤る俺に対し、言い訳をするどころか逆ギレをかましやがった。

「弱者だってんなら弱者らしく道の隅っこ歩きなさい」

　こいつはマリーアントワネットが前世なのかと罵倒してやりたくもなったが、その後に待ち受ける展開が容易に網膜に浮かび上がったので何とか堪えておいた。別に深い意味はなく、何事も平和的な解決を目指しただけであり、決して春原の代名詞に上げられるような屈辱極まりない二つ名を受け継いだわけではない。
　しかもその後こいつの妹に忠告しようとしただけなのに、何故か俺にバイ容疑がかけられることにもなった。
　他にも勘違いで辞典を投げつけられたり（春原を盾にして防いだが）階段の上から蹴り落とされたり（避けた後春原が吹っ飛んでいったが）体育の時間のランニング中、杏への愚痴を言ったらソフトボールが顔面に飛んできたり（以下略）――
　ともかく唯我独尊を地で行くこの女は何かにつけて力でねじ伏せていく。

「ほら、不良ってさ、意味もなく格好良く見えたりするらしいでしょ？　だから大体、彼女持ちじゃない」
　何を根拠にそこまで言い切るのだろう……。
　だいたいコイツは俺が誰かと付き合っていないことぐらい、太陽がどちらから昇るのかを確かめるぐらい意味の無い行為ではないのだろうか。それをわざわざ誰かに聞かせるかのように聞くなんて、全くもって今日の杏は理解不能だ。
　そもそも好きな奴がいるかどうかなんて青臭い質問は他のところでやってくれ。具体的には夏の一歩手前で四人組の幼馴染を持つ男同士が女湯を覗く前に聞いてくれ。まあその後にフックの一つや二つ飛んで来たとしても自業自得なのだが。
　余談だが『今日の杏』と言うのは語呂が悪すぎやしないだろうか。
「お前変な先入観持ってんのな」
　こいつは男気溢れる外面を持っている一方、内面は理解に苦しむほど漫画的な思考を持っていやがる。こういう奴に限って口を滑らすと三倍以上の制裁が待っている。
できる限り思考を顔に出すことなく当たり障りの無い返答を返してやる。すると案の定杏の奴は素で「違うの？」なんて不思議そうな視線を返してきやがった。
「少なくともこの学校じゃ無理だろ」
　度し難い常識を持っている優等生に対し、溜息と共に一般常識と大衆の思考を教え込んでやった。
「不良と付き合ってるなんて、それだけで教師どもに目をつけられるぜ」
　自嘲気味に呟き杏の様子を窺ってみるが、俺の予想とは違い目の前には思案に暮れる優等生の姿があった。
「……ならさ、見た目可愛い、性格最高、彼氏の周りをついて回って成績優秀で教師受けもいい女の子だったら？」
「…………」
　先ほどよりも長い沈黙。不可解な質問により二人の間によく分からない空気が漂い始める。
　互いに口にする言葉もなく、良いとも悪いとも区別がつかない微妙な空気。
　そんなところへ無遠慮に突っ込んでくる空気の読めないアホだが、今回ばかりは貶めずにおいてやろう。
「おーい、何二人で話してるんだ？　というかこのピンク色の空気はなんだよ」
「うっさいわね。ピンクなのはあんたの頭ん中だけで十分よ。大人しく脳みそのお花畑の世話でもしてなさい」
「こいつの脳みそに養分があると思うか？　万年氷河期の脳みそには栄養どころかシワすら入ってないって」
「第一声がそれですかっ!?」
　無意識のうちに言葉が出ていた。まあそれは俺のせいではなく春原のヘタレ振りに起因するのだろうが。
　まあおかげで停滞した空気が春原への罵倒と言う方向を持ち始めたのは良かったのだろう。その間に先ほどの質問を再度吟味してみる。
　が、全く持って意味が分からない。第一、そんな女が成績至上主義のこの学校に存在すること自体ありえない可能性であり、仮にありえたとしてもそんな完璧な女が俺と付き合おうなどとは思い上がりも甚だしい。
　俺が杏の言葉を嘲笑と共に切り捨ててやると、またもやコイツは誰かに聞かせるように大きな声で話を続ける。
「ふぅーん……ひょっとしてあんた、そんなこと気にして彼女作らないとか？」
「そういうわけじゃないけどな、ただ俺と付き合うなんて物好きな女はいないだろ」
　探るような杏の言葉に不信感を覚えながらも律儀に返答をしておく。
「なになに？　もしかしてボクに惚れちゃった女の話？」
「誰を好きになろうとその子の勝手じゃない。誰かが口を挟むのなんて筋違いじゃない」
「そうかもしれないが……まあ仮にいたとしたらの話だけどな」
「あの、もしかしてボク、放置ですか？」
「なんだ、アンタまだいたの？　ひぃひぃ鳴いてないから気がつかなかったわ」
「酷くないですかっ!?」
「悪い、酷いとは思えねえや」
「あんたら鬼ですね……」
「何言ってんのよ。人並みの扱いを受けたかったらまず人になりなさいよ」
「というかまず生き物になってくれ……」
「僕は生き物ですらないんですか!?」
「…………」
「…………」
「……何スか、その意外そうな目は……」
「いや、気がついてないのかと思って……」
「まあ残酷かもしれないけど教えてやることも大事だろ」
「そうね。とりあえず授業料の換わりにジュース買ってきなさい」
「ぬちゃくちゃですねっ!!」
「無茶苦茶だな」
　というか小学生レベルだろ。
「あんたもう一回日本語の勉強しなおしたほうがいいんじゃない？　とりあえず前世から」
「今から始めるんじゃないんですか!?」
「そうだぞ杏。始めるなら来世からのほうが良くないか？」
「だって生まれ変われるかどうか分かんないじゃない？」
「それもそうか」
「納得しないで下さい……」
　まったく我が侭な奴だ。じゃあどうしろっていうんだよ。
「やっぱ今すぐ勉強しなおすべきね。とりあえず紅茶で」
「あ、俺炭酸で」
「何で僕が行かなきゃならないんですかね。まったくこのボージャック婦人め」
「傍若無人な」
「やっぱ勉強しなおすべきね……」
「いいんだよ僕は。ちょっと難しい言葉を知らなくたって生きていけんだから」
　あまり良くはないと思うが。
「それよりも杏のほうが勉強しなおしたほうがいいんじゃないの？」
「私？　残念だけど私はあんたと違って優秀だから問題なんて無いわよ」
　杏は鼻で笑い全く相手にしていない。俺としてはそういうところを直すべきだと思うが自重。生憎自ら死地に向かうようなマゾではない。
　しかしここに一人。
「へっ、そういうところが駄目なんだって。話し方も雑だし文句があればすぐに力に頼るし。誰だってそんな男みたいな――」
　気がついたら隣にいたはずの春原が消えていた。
　いつの間にか床に寝転がっていた春原の顔からは辞書が二つ。まあ予想はつくがやったのはこいつなんだろうな。
「何よ」
「いや、別に……」
　あえて何も言うまい。
「あ～、こいつのせいでどこまで話したか分かんなくなったじゃない」
　倒れている春原を蹴り飛ばす杏。哀れ春原、とはあまり思えない。自業自得だ。
　額に指を当て何とか思い出そうとする杏。まあこのまま放っておけばよく分からない質問も流れていくだろう。
「俺なんかを好きになる奴なんていないって話だ」
　なのにどうして俺はまた話を蒸し返すような行為をしているのだろうか。
　自分でも納得のいく理由をつけることができない。いや、理由を後からつけて自身を言い負かしたいだけなのかもしれない。本心を隠すために。
「そうそう、そんな話だったわね」
　難問が解けたかのように晴れやかな顔をする。というか自分から振った内容なら覚えておけよ。
「それでもしさ、あんたのこと好きって子がいたら付き合う？」
　何だこの遠まわしな質問は？　こいつは中学生かっつうの。
「…………相手によりけりだ」
　杏の探るような質問に、こちらも当たり障りのない回答。まあ常識的な回答だろう。告白しましたはい付き合おう、なんて簡単に決められたくはない。というよりこちらにも選ぶ権利と言うものがあるだろう。
　案の定杏はもう一歩踏み出した質問をしてくる。
「……例えばどんな子だったら付き合うの？」
　マジでこいつは何が聞きたいんだ？　まるで俺のことを好きな奴がいるかのような言い分だ。例えるなら仲人？　いや、俺も詳しくは知らんが。ともかく誰かと俺をくっつけようとする意図が見え隠れしているような気がする。
「……そんなの相手を見てからじゃないと分からないだろ」
　何故か分からないが少しイラッときた。思わず吐き捨てるような台詞になったが、杏の奴は特に気にしたふうもなく、やや考えるように黙り込んだ。
「ならさ、どんな子がタイプなの？　あっ、理想の話でいいから」
　付け加えるようにした言葉で逃げを封じられた。恐らく俺の次の言葉を予想していたのだろう。後ろがなければタイプと好きになる奴は違うだろ、と言う言葉を出していただろう。
「…………」
「別にそんなに考え込むようなことはないでしょ」
「まあ、そうだが……そんな簡単に浮かび上がってくるもんでもないだろ？」
「それもそうね。ん～それじゃあこうしましょ。あんたは今から私の質問に答えていくこと。いい？」
「なんでそんなめんどくさい事……」
　おまけに衆人観衆の仲でそんなこと言うなんてどんな罰ゲームだよ。断じて俺のプライドが許さない。ほら、クラスメイトも何事かとこっちを見ているだろう。
「お昼三回」
「いいだろう」
　杏の出した提案に反射的に頷いてしまった。いや、俺も迷ったんだが三回というのはかなり美味しい提案だろ。特に最近はパンにも飽きてきた頃だからランチを頼むにはちょうどいいだろ。
「それじゃあ……」
　食い物に釣られた俺のプライドに対し何とか自己弁護を試みているうちに、杏の奴は一つ目の質問を思いついていたようだ。
「付き合うなら同級生のほうが良い？」
「まあな」
「同じクラスになった子の方が良い？」
「そりゃあ相手のことを知ってるにこしたことはないだろ」
　こんな質問を難しく考える必要なんて無いだろう。思いついたままに答えるぐらいがちょうど良い。
「じゃあ髪は短いほうが良い？」
「……どっちかと言うと長いほうだな」
「今すぐ短いほうが好きになりなさい」
　ネクタイを締め上げ引き寄せる杏。背後に怪しげな雰囲気を漂わせている辺り本気なのだろうが……。
「おい、ちょ……マジで絞まってるって……」
　なんとかそれだけ言うと引っ張られていた力が弱められた。依然として杏の眼光は俺を突き刺したままだが。
「んだよ。別になんだっていいだろ。別にどっちが良いかってだけで、短い奴が嫌いなわけじゃねえよ」
「……それもそうね」
　ようやく落ち着いた杏が腕を組んで納得する。何だこの偉そうな態度は、と言ってやりたいが生憎三度の飯でプライドを貸した身だ。今はこいつに従う以外の選択肢は無いだろう。
「じゃあ、料理はそれほどできなくてもまあ構わない」
「何だその微妙な質問は……」
「いいから答えなさいよ」
　有無を言わせぬようだ。
「……そりゃできたほうがいいだろ」
「…………次、控えめなタイプのほうが良い？」
「いや、何話していいか分かんねえから遠慮する。寧ろ対等に話せる奴のほうが良い」
「あんた喧嘩売ってんの？」
「はぁ？　マジでわけ分かんねえよ」
　再びすごむ杏に対し、俺は困惑するしかなかった。本気で何が言いたいのか理解できない。
「……じゃあ次、普通の生徒より委員長のほうが良い？」
「…………は？」
「だ・か・ら、委員長のほうが良い？」
「おい、よ～く考えてもみろ。好きなタイプが委員長ってどんな奴だよ。つーか同学年の委員長って言ったらおもいっきり限定されるだろ」
「昼、四日分」
「…………」
「一週間」
「いいだろう」
　顔を寄せ合い小声で離していた状態から離れ、ワザとらしくないような大きさで話を続ける。
「それじゃあもう一回聞くわね。付き合うなら委員長のほうが良い？」
「そうだな。やっぱり駄目なところを指摘してくれるぐらいのほうがいいからな」
　こんなことを言うだけで一週間分の昼飯にありつけるなんて安いもんだ。にしても誰かに言い聞かせるような雰囲気だったのは気になる。もしかしてこのクラスに――とか考えていたらヘタレが顔を覗かせた。
「へ～、それじゃあ岡崎は藤林杏みたいなのがタイプなんだ」
「「はぁ!?」」
　思わず聞き返してしまった。どうやらそれは杏の奴も同じなようだ。というかどこからその発想が出てきたんだ？
「え？　いやだって二人とも息がぴったりだし……」
「「どこが!?」」
「ひぃ!!」
「理由を言いなさい。ふざけたこと言うと沈めるわよ」
　剣呑な気配を漂わせたまま春原を締め上げる杏。その雰囲気に思わず出遅れてしまった。
「で、ですからね、お二人が話すタイミングも合ってますし、それに岡崎君がさっき言ってましたでしょ？」
　何で敬語なんだよ。しかも変だ。というより岡崎君って……気持ち悪い。
「何を？」
　ようやく春原を放した杏が続きを促す。途端に普段の調子に戻った春原は舌打ちをしながら服装を直す。どうでもいいがやられ役の三下みたいだな。
「だからさ、さっき岡崎が言ってただろ？　髪が長くて岡崎と対等に話せて、同じクラスにもなったことがあってお互いに良く知ってる。そんで料理も上手くて委員長。完璧に当てはまってるでしょ？」
「…………」
　何故か杏の奴は固まっていた。辛うじて首から上が壊れた玩具のようにゆっくりとこちらを向いたぐらいだ。
　しかし、だ。俺にはどうしても納得できないものがある。
「おい春原。こいつ料理なんかできるのか？」
「は？　何言ってんの。こいつ二年のとき弁当だったでしょ？　あれ、たまに自分で作ってたらしいよ」
　それは知らなかった。というよりそんなこと気にもかけなかった。
　だがそう考えてみると先ほどの春原の言葉にも納得できる部分がある。
「というわけで岡崎の好みは杏みたいな女じゃないのかってことだよ？」
「……そうかもな」
　だから自然と頷いていた。特に何か考えていたわけではない。ただそれを否定するのも躊躇われただけだ。
「…………それって……」
　俺の言葉に呟くような声を出す杏。いつものように軽口を叩くのかと思いきや、真っ赤になった顔でちらちらとこちらを見るだけだった。
　おいおい、何で急にそんなしおらしい態度をとるんだ？　なんというか、その……そんな風にされると何を言ったらいいのか分からなくなる。
「…………」
「…………」
　互いに視線を漂わせながら沈黙を続ける。普段は何の考えもなくぽんぽんと浮かび上がってくる言葉も、今はどれだけ捻っても出てくることがなかった。加えて何故か上手く杏の顔を見れない。
　それは相手も同じようで、口を開いては閉じの繰り返し。金魚のように口をぱくぱくと動かすだけだった。
　けれど唐突にその動作が切り替わった。当てもなく揺らいでいた視線がある一点で固定された。
　不思議に思い目線を辿ればそこにいたのは女生徒の集団――正確には藤林の姿があった。
「――っ」
　途端に踵を返し出口へと足を向けた。
「――授業、始まるから」
　それだけを口にすると、こちらを見ることもなく教室から姿を消した。
「なんだったんだ？」
　しかしどうしてあんなに急いで出て行ったのだろうか。授業まではまだ十分に時間がある。
　もしかしたら気まずくなったのかもしれない。そりゃあ自分の妹の前で好きな奴がどうこうという話になったら逃げ出したくもなるだろう。というか言い出したのは自分ではなかったか？
「……岡崎、本気で言ってんの？」
「あ？　何をだよ」
「ほんとに気付いてないみたいだね。片方はともかく、もう片方はあからさまだっていうのに……」
「どういう意味だ？」
「ま、気にしなくてもいいんじゃない。それより次どうする？」
「……教科は？」
「グラマー」
「ちっ、めんどくせえ……」
　馬鹿みたいに当てられまくる授業を受ける気になんてなれなかった。そうでなくても今の気分で椅子にじっと座っていられる自信なんてなかった。
「どうすんの？」
「寝る」
　教室から出て廊下を歩く。今は騒がしいが授業が始まれば静かになるだろうし、その辺の空き教室ならゆっくりできるだろう。そう思い騒がしい廊下を進んでいった。

　瞼に眩しさを感じ眠りから引き戻された。薄っすらと瞳を開く。
　未だまどろみから離れぬ俺の意識がだんだんと覚醒していく。
　教室ではあるが生徒は誰もいない、と思ったがすぐに自分のクラスでないことに思い至る。席数や並びが違えば掲示物も無い。おまけに窓から覗く景色まで違う。
　そこでふと違和感に思い当たる。随分と日が傾いているような。
「ぐあ……」
　携帯を取り出し時間を見れば、予想通りの時間帯。五現目どころかホームルームすらサボってしまっていた。
　まあ過ぎてしまったものは仕方がないだろう。とりあえず鞄だけ回収して今日は帰ることにしよう。
「おい、起きろ」
　二つ隣の机で未だに惰眠を貪っている金髪頭を軽く叩いた。
「う～ん……」
　しかし春原は軽く動いただけで全く眼を覚ます気配がなかった。
「いつまで寝てんだよ」
「どうしたんだよ岡崎……僕が悩みを聞いてやるからさ……」
　よく分からんがどうやらたいそう楽しい夢を見ているようだ。にしてもこいつが何故か偉そうなのが頭にくる。
「起きろコラ」
　春原の寝ている机を蹴り飛ばしておく。以外と良い勢いで机は滑り、春原は床へとダイブした。
「はっ!?　ここは？　あれ、どうして僕が床に？　寝てるのは岡崎じゃなかったっけ？　というか岡崎はどこ行ったんだ？」
　派手に混乱している春原を放っておいて教室に戻ることにした。あいつもそのうち戻ってくるだろう。

　そのまま歩き続けて教室へ。当然ながら誰とも会うことなどなく、外からは部活動に勤しむ野球部とサッカー部の競い合うような掛け声が聞こえてくる。

　――まあ俺には関係の無いことだ。

　意識的にその考えを振り払い教室へと近づき――
「――――は、岡崎くんのこと――」
　部屋の中から俺の名前を呼ぶ声が聞こえてとっさに身を潜めた。
「な、何言ってんのよ……」
　聞き覚えのある声だと思い、注意深く顔をのぞかせてみる。すると案の定、教室の中にいたのは藤林だった。
　もっとも、藤林“たち”と表現すべきだが。
「二年生の頃から、でしょ？」
「別に、そんなこと……」
　教室にいたのは委員長と杏だった。しかし意外だったのがその二人がなにやら言い争いをしているからだ。いや、言い争いというよりは委員長が杏に何かを問いただしているといった雰囲気か。いつも静かな委員長の初めて見る姿だった。
　けれども分からないのはどうしてここで俺の名前が出てくるかだ。
「お姉ちゃん、岡崎君のこと良く知ってるもん……それってずっと見てたからでしょ？」
「それは友達だからで……それに去年はよく話してたから、それなりには知ってるわよ」
「誤魔化さなくてもいいよ。双子だもん、分かっちゃうよ……」
「……勘違いよ。それは椋のほうが……」
「うん。だからでしょ？　お姉ちゃんが言わないの」
「…………」
　ちょっと待て。コレはどういうことだ？
　話から推察するに委員長が俺のことを？　しかもなにやら杏のほうも……。
「……本当はね、知ってたんだ。お姉ちゃんが岡崎君のこと好きだって……」
「「――!!」」
　思わず声を出しそうになってしまった。
「でも私も好きになっちゃったから……そうしないとお姉ちゃんに勝てないと思ったから……」
「…………」
「だから、ごめんね……」
「椋……」
「お昼にね、お姉ちゃんの話を聞いてて分かっちゃったんだ……岡崎君も、お姉ちゃんのこと好きだって……」
「あれは……そういうつもりじゃ……」
「分かってる。私に自信を付けさせようとしたんだよね？　岡崎君のタイプが私だって……」
　あれはそんな意味があったのか。どおりで質問が説明口調だったわけだ。
「でもね、お姉ちゃんがすごく嬉しそうだった」
「…………」
「岡崎君も、お姉ちゃんのこと見てた……」
　否定は、できない。
　確かに俺は、あのとき赤くなった杏の顔を見て――
「私ね、二人を見て気付いたんだ。私は岡崎君が好きだったんじゃなくて、岡崎君に憧れてたんだって」
「…………」
「だからお姉ちゃんの口から言って欲しい。憧れが本当の好きに変わる前に……」
　俺はここにいるべきではないと、そう思った。けれど俺の足は縫い付けられたかのように動くことはなく、耳を塞ごうにも両手は重く垂れ下がったままだった。
「私は…………」
　ゆっくりと、杏が言葉を紡ぐ。
　待て、もう少しだけ待ってくれ。俺は――
「あ?　何やってんだよ岡崎。教室入んないのか？」
　場違いな乱入者が、これまた場違いなテンションでやってきた。唐突な登場に言葉が出ない俺の横を通り過ぎ、躊躇することなく教室に踏み入り――
「――朋也のことが、好き」
「へ？」
　最悪なタイミングで二人の前に出て行った。
　固まる空気。
　突き刺さる沈黙。
「あの～、もしかして僕、場違いでした？」
「っ!!」
　足音だけがこちらに近づいてくる。顔を見なくともそれが誰のものだか想像できる。
　未だに動かない俺の足。そうする間にも近づいてくる。
「――っ!?」
「あっ……」
　二人の視線がぶつかり合った。
　お互いに何も言葉が出ない。
「その――」
　何か言うべきだと思いとりあえず口を開いた瞬間、杏は弾かれたように駆け出していた。
　そんな後姿を、俺は固まったまま間抜けに見送ることしかできなかった。
「あの……岡崎君」
　俺の金縛りを解いたのは聞きなれた声だった。
　いつの間にか藤林が俺の横に立っていた。
「聞いてたんですね……」
「まあ……悪い。入っていくタイミングが掴めなかった……」
「……どこからですか？」
「……たぶん全部だと思う」
　短文での会話。気まずい沈黙が漂い始める。
「あのさ、なんとなく話は分かったんだけど」
　そんなところへ割り入ってくる春原。
「んだよ……」
「岡崎はどっちが好きなんだよ？」
「そんなこと……ここで言うことじゃないだろ？」
「言うべきだよ。まあその言葉で十分伝わるけどね」
　そう言って春原は藤林のほうへと視線を向けた。
「私も、言って欲しいです」
「…………」
　しかしどうしても言葉が出なかった。
「ちなみに、委員長には悪いけど僕は杏と付き合ったほうがお似合いだと思うよ。性格も似てるし。
　どっちかって言うと岡崎は引っ張っていくタイプじゃん。委員長には隣を歩いてくれる人のほうがあってるよ。だから杏見たいに後ろからどついてくれる奴のほうが言いと思うよ」
「…………」
「……あのさ、僕のことヘタレって言ってるけどさ、岡崎も相当なもんだよ」
「は？」
　思わず眉間に皺が寄るが、春原は俺と真っ直ぐに視線を合わせてきた。
「想像してみろよ。杏がどっか他の男とベタベタくっ付いてるのをさ。それとも代わりに僕が杏と付き合おうか？」
「ふざけんなっ!!」
　一瞬で頭に血が上った。沸騰したように湧き上がる怒り。言葉にできないほどの感情が俺の体を突き動かした。
　容赦なく動いた俺の右腕が春原の顔面を打ち抜いた。
　手加減無しの一撃。しかし春原は倒れることなく、俺を一瞥しただけだった。
「それが岡崎の答えなんだろ？　だったら追いかけなよ」
　顎で廊下の先を指す春原。その方向に駆けていった杏のことを言っているのだろう。
「私からもお願いします」
　藤林が頭を下げていた。
「お姉ちゃんのこと、よろしくお願いします」
　静かにそれだけを伝えた藤林の表情はとても穏やかだった。
　ここまでされて黙っているほどガキではなかった。
　確かに逃げていたのだろう。自分を誤魔化し、言い訳をし、そうして怠惰な日々をすごしていた。
「ああ」
　短く頷いた。それ以外に言葉は要らなかった。

　学校から飛び出し校門を抜ける。場所なんて想像できなかったからとにかく走り回った。
　通ってきた道なんか覚えていない。ただあいつの姿を求めて駆けずり回った。
　だから、あいつの姿を見つけることができたのも、幸運だったのだろう。
「杏……」
　何も無い丘。隠れるように、追い立てられたように存在するこの場所は、いつなくなっても不思議ではない物悲しさを纏っていた。
「探しに来るとは思ってなかった……」
　杏はこちらを見ることなく、空を見上げたまま呟いた。
「でもね、追いかけてきて欲しかった……」
　表情は見えない。けれどその声は努めて冷静であろうとする努力を隠しきれていなかった。
「初めはこの場所に来るまでに追いついてきてくれるんじゃないかって思ってた」
「…………」
「着いたときはもうすぐ来るんじゃないかって後ろを振り返った」
「杏……」
「後五分たっても来なかったらって思って、それが十分になって、三十分になって、一時間になって……」
「……悪い」
「でも、来てくれてよかった」
「場所、こんなとこ分かんねえよ」
「でも来てくれたじゃん。もしかしてあれ？　ウンメイってやつ？」
「違う」
　自嘲的な笑みを零す杏の言葉を強く否定した。
「ここを見つけたのは偶然だったかもしれない。でもそれはお前を探そうと思ったからだ。運命じゃない」
頭を振って杏を見つめる。
「俺は――」
「――待って!!」
　一歩踏み出したところで強い口調が聞こえてきた。
「それ以上は、言わないで」
「でも俺は――」
「少しだけ、考えさせて……」
　それは杏にできる精一杯の努力だったのだろう。崩れ落ちそうな自分を繋ぎ止めるための唯一の虚勢。今の俺にその身体を包み込む資格なんかなく、ただ友人として言葉をかけることしかできなかった。
「……昼飯、約束だからな……」
　いつものように、そんな言葉しか出すことができなかった。
　杏からの返事はなかった。

　結局その日は眠ることなどできなかった。
　春原の部屋になど行けるわけもなく、開いている店を転々と回り、深夜になってから帰宅した。眼を閉じても眠気など訪れず、いつ寝たのかさえ分からず朝日を迎えた。
　学校へと行っても同じ。遅刻することなく登校したものの、何も頭に入ってこなかった。
　加えて藤林とは気まずくて話すことなどできず、おまけに春原も来ていないようで、俺は何をするでもなく空を見上げていた。
　それ以上に最悪だったのが、朝登校したときに杏とすれ違ったときのことだ。あいつが俺と視線を合わせたのは最初に見つけたときだけだ。
　靴を履き替え階段を上り、教室の前に来るまで終始無言だった。話したのは別れ際の一言。
「昼、昨日約束したから……」
　こんなことなら何も言わないほうが良かったかもしれない。

　そうこう考えている間に、いつの間にか四現目の授業が終わっていた。次々と席を立ち少なくなっていく生徒。
それと入れ替わるようにして入ってくる生徒がいた。
　杏だ。
　口を固く結び、無表情でこちらへと近づいてくる。そのまま俺の席まで来て――
「ついてきて」
　それだけを口にすると踵を返し教室から出て行った。俺は呆然とそれを見送ったが、慌てて立ち上がり杏の後を追った。
　教室から出た杏だったが、俺の予想とは違い向かった先は食堂とは反対方向。階段を下り廊下を進み、中庭へと出たところでようやく足を止めた。
「こんなところまで来て何食うんだよ？」
「これ……」
　当たり前の疑問を口にした俺に対し、杏は近くのベンチに座り、布に包まれた良く分からない包み差し出した。
「なんだ、これ？」
「見て分からないの？　お弁当よ」
　言われてからよくよく見てみればどうやら弁当のようだった。というのも、所謂『お重』に詰められた弁当だったからだ。しかし俺は杏がこんなものを持っていることにすら気付かないほど動揺していたのか。
「それで、どうしてこれを？」
「どうしてって……約束したでしょ、一週間」
「ああ……」
　言われてようやく理解できた。どうやらこれは昨日の約束らしかった。俺としては学食の予定だったのだが、まあいいだろう。春原によれば上手いらしいから――
　そこまで考えて昨日の出来事が脳裏に浮かんだ。俺は何とか平静を保ちながら重箱を受け取り蓋を開け――

　――固まった。

　ゆっくりと杏の顔を窺うと先ほどと同じ仏頂面、いや、よくよく見れば顔は真っ赤だった。引き締められた口元も微妙に震えている。
「あっと……これは、その…………あれか？」
「食べるの？　食べないの？」
　重箱は二段。一つは惣菜類、もう一つはご飯だった。ちなみに今俺が見ているのはご飯だった。詳しく言うならその表面。そぼろか何かだろうか、でかでかと表面に描かれているのは世間一般で言うところの『はーとまーく』。
「それ、二人分だけど、食べるの？」
「……ああ、食べる」
　昨日の返事。お互いに真っ赤な顔で並んでいた。言葉は無い、けれど確かに伝わった思いがあった。
「約束って……一週間よね……？」
「まあ、な……」
「その……あんたが頼むんならね、もうちょっと続けてもいいわよ」
「……頼む」
「ん、分かった……」
「……楽しみにしてる」
「……ちなみにさ、いつぐらいまで？」
「…………お前の変わりに作ってくれる女の子ができるまで」
「はぁ!?　それって別の彼女ができるまでってこと!?」
「んなワケあるか!!　娘が出来るまでってことだよ!!」
「………………」
　思わずとんでもないことを口走ってしまったかもしれない。見るみるうちに杏の顔が染まっていく。
「……………………それって」
　けれどそれが偽らざる本心だったから。
「嫌か？」
　だからもう一言だけそう付け加えておいた。
「任せときなさいよ」
　晴れやかな笑顔がいつまでも離れなかった。

　弁当の味は良く分からなかった。初めて食べた手作りの弁当。ただ幸福感だけが身体を満たしていた。
　弁当を全て食べ終わった俺たちは、何をするでもなく空を見上げていた。
「……眠い」
　心地よい日差しと充足感。こんなにも満たされたのは何年ぶりだろうか。
「あんた、隣にこんな美少女がいるっていうのに寝るつもりなの？」
「……まあ。それにこれからはずっと居てくれるんだろ？」
　いつもならば一言反論を入れていたところだが、今は素直に頷くことができた。
「…………うん」
　思わぬ返答にまたも顔を赤くし、小さく頷いた。
　言葉の無い空間。けれどそれは心地よく、心から安らぐことができた。　
「ふゎ……」
　小さな欠伸。そんな無防備な杏の顔を眺めていたらふと視線が交わった。
　途端に顔を背け、言い訳をするようにまくし立てた。
「べ、別にいいでしょ。私だって眠いんだから。昨日だって全然眠れなかったし、今日だって四時に起きてお弁当作り始めたんだから」
「いや、悪くない。俺だって昨日全然寝れなかったからな」
「そうなんだ……」
　そよぐ風。頬を優しくなでる感覚に瞼が閉じそうになる。
「ちょっと寝てくか……」
「……そうね」
「いいのか？　委員長がサボって」
「たまにはいいのよ。誰かさんと違っていつも真面目ですから」
　にんまりと微笑む意地悪い表情。それはいつも通りの杏の姿だった。恋人のようで友人のようで悪友のようで、きっとこれからも変わることのない俺たちの関係。変わるのは俺たちが想いあう心の強さ。日々を過ごすたびに増してゆく想いは何物にも代えがたいものだろう。

　どちらともなく伸ばした手が絡まりあう。
　瞳を閉じ、触れ合ったぬくもりを感じる。
　二人ならば、俺はきっと上ってゆけるだろう。この先に続く坂道を。

　はい、無告知でSS追加です。
　というのも長編用のプロット作ってたら、杏の最初の台詞がでてきまして、それを聞いた自分の脳が妄想をぶちかましたしだいであります。
　個人的には杏様はかなり好きなキャラなんですが、おまけでついてくる委員長がどうにも……ｗ

　まあキャラを上手く書くための練習みたいな作品なんで甘めに見てやってくださいな☆

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

リンメイ，リンメイ，tiro， ▲ 上へ

リンメイ：

初めてこのサイトを見たリンメイと言います
自分も杏さんかなり好きなんですが個別ルートがちょっと…。
杏よりの選択肢ばかり選んではバットエンドに行くというのを何度も繰り返し泣く泣く椋よりの選択肢を選んだという記憶がｗ
椋をあまり絡まさず直接杏ルートに入るのを夢見てたのでこのＳＳは大変つぼりました
堪能しましたｗ
また新しいＳＳ期待してますｗではー

01月20日（日） URL 編集

リンメイ：

それと少し気になった点が二つほど…
自分の読み違いというか勘違いかもしれないんですがバイ容疑をかけられたのは杏のほうじゃなかったですか？
それともここで言ってるのは杏がバイだと思われる原因が岡崎であることを指してバイ容疑と言ってるのでしょうか
もし後者ならスルーしてください
あともうひとつ
杏と朋也の会話の「お昼三回」「いいだろう」のあとの『今日』は『杏』だと思います
ちょっと気になったので…
こういう修正とか指摘は管理人だけに見せるにすべきなんでしょうか
あんまり書き込んだことがないのでよく分からないんですが…
なんか堅苦しい文章ですいませんｗ

01月20日（日） URL 編集

tiro ：修正

　ご指摘どうもです。二つ目の今日→杏を修正しておきました。

　二つ目のご指摘ですが、バイ容疑がかけられたのは朋也の方です。杏へはその後朋也が誤魔化すために話しただけなのであしからず。

01月20日（日） URL 編集

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隠れオタでもいいじゃないか

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