隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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02月24日（日） ［藤浪朋子 SS ］ # 60

それはすぐ傍に（26）: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（26）

　どこの有名人を送り出すのかと疑うほどの見送りだった。見知った顔がずらりと並ぶのは壮観であり、また感慨深いものを感じる。
　それほど私を追い出したかったのかと皮肉の一つでも言えればいいのだが、今の私にはそんな軽口を叩くほどの余裕すらなかった。ただただ胸を締めるのは感謝の念、ひしひしと感じるのは深憂たる言葉。思い出されるのは笑みのこぼれえる光景であり、暖かさを感じた手のひらだった。けれどもそこから溢れでるものは一つとして言葉にならず、子供みたいに頷くことしかできなかった。

　ようやく、この場所を去る日がやってきた。二桁に達しようかというほどの付き合い、時間に換算すればおよそ今までの人生のうちの半分ほどをこの場所で過ごしたかもしれない。何故だか自然と思い出されてくる光景。あれほど居たくなかったこの場所も、あれほど逃げ込みたかったこの場所も、あと僅かで消え去ってゆく。
　おそらくこの場面に名を与えるとするならば、卒業と言うくだりが最も適切なのだろう。小学校も、中学校も真っ当に過ごさず、卒業などという一区切りを満足に超えることの出来なかった私にとって、この場所こそが一つの学ぶべき場所であった。それは学業だけでなく、人間関係然り、感情の機微などの喜怒哀楽を学ぶ場所でもあった。

　万感たる胸中にゆっくりと思い巡らせる。生涯の別れではない、けれどこの形での対面は二度と叶うまい。
　面識のある人々から祝辞を受けながら挨拶を交わしていく。そうして最後の一人、長年にわたり私の担当を受け持ってくれた真崎さんに向き合う。きっと最後でなければ――最後でなくても言葉は尽きず、時間は過ぎ去っていっただろうから。
「ありがとう、ございました……」
　それ以上適切な言葉はなかったかもしれない。本当にこの人が私のもう一人の母親だった。そういう意味では私は病気のおかげで素晴らしい出会いをすることが出来た。
「本当におめでとう。初めて会ったときはとっても小さかったのに……あれから随分たったのね」
　思えばあの頃の私は可愛げの無い子供だった。今ですらこんな人間なのに、その私がそう思ってしまうなんて尚更だ。無口であり無表情、加えて変に物分りのいい子供。さぞや扱い辛かっただろう。あの頃に出会ったのが真崎さんでなかったら、輪をかけて嫌な人間になっていただろう。
「あの頃は目を離したら消えてしまうと思うくらい儚げだったから、これからどうなるのかって心配してたのよ」
「そんなに、弱そうでしたか？」
「少し違うかしら。見た目は真っ直ぐで、でも頑張って頑張って、何があっても自分の中にしまい込んで、なんとか折れないように張り詰めていたように見えたから。
　あの頃の子供は弱くて頼りないぐらいが丁度いいのよ。でも取り繕って強くあろうとした朋子ちゃんだったから、逆にちょっとしたことで殻ごと折れてしまいそうだったわ。
　何とかしたいと思ったけれど、実習でしか患者さんの相手をしていなかった私にはどうすることも出来なくて、随分悩んだわ」
「…………」
　何と言っていいか、複雑な思いが胸を突いた。私が周囲の重荷になっていることは子供心ながらに理解できていた。だからこそ周囲の迷惑にならぬよう、そして自らが傷つかぬよう努力をしていた。にも関わらず、その努力こそが他人の重荷になっていたなんて。
「そんな困った顔しないの」
　思わず俯きそうになった頭に優しく手を添える。柔らかく、暖かく、慈悲深いこの温もりに何度救われたことだろうか。
「私も、朋子ちゃんも、お互い一緒に成長してるんだから。昔のことを悔やんだってどうにもならないんだから。今だって成長してるのよ？　ようやく手術も終わって退院するんだから」
「真崎さん……」
　本当に、いつも私の背を押してくれる。いつだって重荷にならぬよう、優しく手を添えてくれる。
　きっと私は一つの分岐点に差し掛かっているのだろう。病院の中の小さな世界、箱庭の世界から広大に広がる新たな世界。私が逃げ出した辛く、悲しく、僅かな光に満ちた世界。
　今その中間にいる私、この場に居続けたのならずっとぬるま湯につかるような気持ちでいられるのだろう。
　そんな甘ったれた考えが一瞬だけ頭をよぎった。
　もしかしたら、ありえはしないだろうが、以前の私だったら迷っていたかもしれない。いつまでもいられないその世界に閉じこもっていたかもしれない。
　けれど私は知ったのだ。踏み出す大切さを。自らで選ぶ大切さを。
「朋子ちゃんは大丈夫よ。たとえ挫けそうになったって、あんなにも素敵な人たちがいるんですもの」
「はい……」
　これほどまでに素晴らしい舞台が整うことは二度とないだろう。数え切れないほどの時間を共有し、本心で私のことを想ってくれている人たちに背中を押され、真正面からぶつかり合い、笑顔とともに言葉を交わしあい、そしてその手を引いてくれた人たち。
　私にとっての卒業式であり、同時に入学式でもある今日という日に相応しい人たちが傍らにいてくれた。
「ほら、いつまでも待たせちゃだめでしょ？」
　いつも通り、まるで母親が諭すようなその言葉に後ろ髪を引かれる思いだったが、それでも私は笑みを浮かべ振り返った。
　そうして一歩を踏み出す。距離ではなく、枠を超えるために。

「おめでとう、朋子ちゃん」
「退院おめでとー、朋ちゃん」
　満面の笑みとともに私を迎え入れてくれるエリスちゃんと可奈先輩。何の打算もなく、他意もなく、ただ私の退院を祝ってくれている。そのことが私の涙腺を呆気なく緩めていく。
「退院おめでとう。ほら、藤浪」
　飾り気のない口調とさりげなく出された花束。籠められたのは言葉にならない想い、それだけで上倉先生との会話の数々が集約されていた。初めて会ったときから純粋に私のことを思い、どれだけ反発しようと真に私が抱いている悲しみと苦しみを理解し、強引に私の腕を引っ張ってくれた。その優しさと頼もしさがなければ今も私は逃げ続けていただろう。
　堪える暇もなく溢れ出る涙。
「ありがとう……先生、ありがとう…………私、ホント……ありがとう」
　一生分のありがとうを使い果たしてもこの気持ちは伝えきれない。ボロボロと零れだす涙は頬を伝い、地に落ち、それでも絶えることなく瞳を濡らしている。
「朋子ちゃんってば、お兄ちゃんにばっかりお礼言ってるよ」
「ホントだよ。私たちだっているのにね～」
　揶揄する二人の言葉に思わず笑顔が浮かんでくる。くしゃくしゃになった笑顔、恥ずかしさとともにこうして笑い合える喜びを感じている。
「良かったわね、朋子ちゃん」
　小さく笑いながらの言葉。
「真崎さん……」
「もうここに戻ってきちゃダメよ？　あ、でも帰るときに子供を連れて行ってくれるのなら大歓迎だけどね。幸いなことに相手もいるようだし、ね」
「～～～～～～っ!?」
　最後まで変わらぬその様子に喜びよりも羞恥の思いが胸を占める。
「残念なのはライバルが強敵ってところかしら？」
　その言葉にエリスちゃんと可奈先輩が意味深な笑顔を浮かべる。そして当の本人は全く理解していないようで微笑のままクエスチョンマークを携えている。
「でもまあ、朋子ちゃんならきっと大丈夫よね。素直に自分の気持ちを伝えれるでしょうから。
　小さいころの朋子ちゃんはとっても我が侭だったけど」
「そ、そんなの時候でしょ!?　今更そんなの持ち出さないでよ!!」
　付け加えるような一言にみんなが面白がって続きを促し始めた。困惑しながら、けれど笑いながら、みんなと一緒に盛り上がる。これが私の第一歩目。

　そしてもう一歩、背後から軽く押される感覚。
　数歩よろめいた先にあったのは上倉先生の腕の中。僅か三十センチ、吐息のかかる至近距離で先生と見詰め合っていた。
「えっと……」
　困惑する先生とは逆に私の表情は瞬時に紅潮していた。傍で真崎さんが微笑んでいる姿や、エリスちゃんと可奈先輩が膨れているのが見て取れる。
　まったく、こんなところまで背中を押してくれるなんて。

　今度は自分の意思でもう一歩。
　満面の笑みでその温もりを抱きしめた。この場所を誰にも渡さないかのように決意を籠めて。　

　ついに学園編へ。その前にもうワンクッション。ちょっち切ない雰囲気からどんどん変わってきます。せーつなさとー　いとーしさとー　こーころづよさと～～～

　はいはい、っと。とりあえず次回はＦＡ更新。個人的には読みきり気分だったこの作品を連載にしときましょう。んでリクＳＳと。
　なんか最近同人にも参加してみたいな～という気持ちが出てきました。残念ながら知り合いにそんなことをしている人がいないためどうしようもありませんが。と言うわけで、もし、仮に、無いと思いますが、Ｙｏｕ一緒にやっちゃいなよ。とお思いの方がいればご一報を☆

＜某ＳＳサイトさんに習って次回（ではなく更新作）予告＞

　目覚めたときに飛び込んできたのは見知らぬ天井。そう考える脳があるというは未だ生きているということなのだろう。
　あれほどのことがありながら死を迎え入れられないなんてなんて悲劇、いっそ助けることなどせずにそのまま逝かせてくれたのならどれだけ良かったのか。個人の命でさえ世界のためと言う大義名分の下に管理され、己が意思すら棄却されるこの空間。やり場の無い思いを抱えながら、その向ける先は己が無力さを呪うだけの弱さ。永遠と自己完結するサイクルを続け怒りを消化する意外に道は無い。
　そう愚痴りながらも自ら死を呼び込むことすら出来ないなんてなんて臆病者だ。
「――起きたのね」
　唐突に発せられたその言葉。思わず必要以上に取り乱しながら横を向けば、そこにいたのは常と変わらぬ彼女の姿だった。
　手には文庫本を携えたまま、機械的な動作で一瞬だけこちらに目をやった。

　エヴ○じゃねえからなーーーーーーーーー!!

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学