隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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02月12日（月） ［藤浪朋子 SS ］ # 8

それはすぐ傍に（３）: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（３）

　世界がこんなにも色づいているなんて知らなかった。
　ふと顔を上げれば、そこには美しい世界が広がっている。
　本当はそんなことなどとうに知っていたのかもしれない。
　知っていて、気づかないふりをしていたのだろうか。
　どちらでも構わない。
　私は今、とても幸せな気持ちだから。

　今まで避けていたものを受け入れようと思った。ただそれだけ。
　何度も話しかけてくるあの男の人に、こちらから話しかけてあげようと思った。
　きっとあの人は驚くだろう。
　今まで何をしても、ほとんど返事もしなかった。
　こちらから話しかけることなど考えもしなかった。
　でも今日から少しずつ変わろうと思う。

　昨日はこっちから呼びかけてあげた。
　意識が定かではなかったが、私の声は確かに届いたと思う。
　その証拠に私が「おにーちゃん」と呼んであげたらあの人は笑ってくれた。
　やっぱりおにーちゃんにはいつも笑顔でいてほしい。
　あの人の笑顔をみているだけでなんかこう、胸の奥が暖かくなってくる。
　あの真っ直ぐな眼も、思わず見とれてしまいそうになる。
　そういえばおにーちゃんの身体も温かかった。
　大きくてお父さんみたいだった。
　でもおにーちゃんのほうがいい匂いがした。
「おにーちゃん、か……」
　あの人のことを考えるだけで心が満たされる気がする。
　それと同時にそれ以外のことが考えられなくなる。
　本当に兄弟がいたとしたら、こんな気持ちなのだろうか。

　ずっと前から傍に誰かいてほしかった。
　両親は「お見舞い」といえるほどに来てはいない。
　それは、私のせいだ。
　それは、私のためだ。
　だからせめて、兄か姉がいてくれれば。
　誰かが傍にいてくれれば、それだけで良かった。

　それが叶った。

　どんな偶然かは分からないが、あの人は私のことを救いに来てくれ　た。
　ただ傍にいてくれただけでは無い。
　世界の素晴らしさ、それを教えてくれた。
　私の世界に色を与えてくれた。
　数え上げればきりが無い。

　この混ざり合った気持ちは言葉では言い表せない。

　会えるのはうれしいけれど、会えなくなるから寂しい。
　けれど幸せな気持ちに変わりは無い。
　早く時間が過ぎてほしい。
　でもいつまでもこの時間が続けばいい。

　この矛盾した気持ちは自分でもおかしいとは思う。
　その中で唯一つ共通している思い。
　早くお兄ちゃんに会いたい。

「ん～、ご機嫌ね、朋子ちゃん」

　思わず過剰に反応してしまった。
　いつの間に部屋に入っていたのか、隣には私の担当の――名前は覚えていない――看護婦がパイプ椅子に座っていた。
　看護師ではなく看護婦。
　初めて会ったときにそう力説していた。あまりにも長く力説するものだから、記憶に焼きついてはなれな。
　むしろそのせいで名前を覚えていなかったのかもしれない。それほどまでに鮮烈だった。
　そんなことを思い出しているとその看護婦は身を乗り出して顔を近づけてきた。
「何？」
　横目で見ながらそっけなく言うと、その人はにやり、という擬音がぴったりとくる笑顔を浮かべた。
　目を細め唇を吊り上げいたずらっぽく微笑むその顔はなんだか悪戯を思いついた子供のようだ。
　この表情はなんだか苦手だ。嫌な予感がする。
「いや～、表情がくるくる変わっちゃってさ、見てるだけで楽しくなってきちゃったよ。もうお姉さんめろめろ、って感じ？」
「――――っ!! 」
　ものすごく恥ずかしい。顔に血が集まっているのが分かる。
　穴が入りたいといった人の気持ちが良く分かる。
「あーもうかわいすぎ!! 　持ち帰っちゃっていい？　だめ？　うー残念。でもでも、抱きしめるぐらいならいいよね。ほ～ら、こっちおいで。こないからこっちから行っちゃうぞ？」
　…………この人はやっぱり苦手だ。
　いつも騒がしい人だけど今日はいつも以上だ。何がこの人をここまでさせているのだろう。
　頭をぐりぐりと撫で回されながらぼんやりと考えていた。
「朋子ちゃん、明るくなったね」
　不意に、そんなことを言われた。
　気がつけば頭に載せられていた手は既におろされている。
　乱れた髪を手櫛で整えながら振り返れば、彼女はいつものようにふざけた表情ではなく、真剣な目をしていた。
「本当に、明るくなったよ。いつも無理して生きてるみたいでさ、見ていて苦しかった。けど私にはどうすることも出来なくて。せめて笑わせてあげたいと思って、いつも明るくしていたんだけど、それでも駄目だった。だからいま笑顔でいてくれて、本当に良かったと思う」
　いい加減に見えて、やっぱり大人なんだ。
　この人も私のためにがんばっていたんだ。
「あの……、ありが――」
「それもこれも大好きなおにーちゃんのおかげかな？」
「なっ――」
「それもそうだよね～。なんたってかっこいいし、優しいし。そういえば朋子ちゃんが倒れたときは抱きしめてもらったね～。私は朋子ちゃんの容態も心配だったけど、同じくらいに貞操も心配しちゃったからね」
「ななっ――」
「んん？　もしかして二人はもう深～い関係だったり？」
「ぅ～～～～っ」
「あれれ?　意味通じちゃった?　朋子ちゃんってば物知りねぇ。もしかして本当に？　って、まあさすがにそれは無いか～。実際あの子、私たちの中でも人気あってさ。実は私も密かに狙ってるんだよね～。だ・か・ら、おねーさんに譲ってほしいかな、なんてね」
「うぁあ～～!! 出てけーー!!」
「え～っと、もしかして出てったほうがいいですか?」
　思わぬ第三者の声にドアのほうを見れば、入り口で固まっているあの人がいた。気まずそうに私たちを交互に見やり、苦笑いの表情を浮かべている。
「ど、どうして……」
　不意打ちのように現れたあの人を前にして頭が混乱してしまった。
　今日は親族意外は誰も面会できないようになっていたはずなのに、何故ここにいるのだろうか。
「そうそう、さっき下で見かけたから大好きな『おにーちゃん』に来てもらうように行っておいたから」
　…………謀られた。急は厄日に違いない。
　もう恥ずかしすぎて顔も上げれない。穴があったらと言う話どころではない。自分で掘ってそのまま埋まってしまいたい。ついでに叫んで蓋でもしてしまおう。その上から草が生えてきたって知ったところではない。
　…………駄目だ。おかしなテンションになってきた。
「なんだかあの娘は忙しそうだから、追い出されたもの同士仲良くしましょうか。これから長～い付き合いになるかもしれないからね」
「うるさい!!　さっさと出てけー!!」
「やっぱ出てったほうがいいみたいですけど……？」
「だからおにーちゃんは帰っちゃ駄目で、出てくのはそっちの看護婦っ!!」
「あらら、ちょっとからかいすぎちゃったかな。それじゃ私は出てくから、なんかあったら呼んでちょうだいな」
「機嫌悪そうですけど大丈夫なんですか？」
「問題ないって。君がいれば全部解決するからさ。――あの娘のこと、よろしくね」
　また妙なことを言い残しながらやっと看護婦がいなくなった。
　しかしいなくなったはいいが、部屋になんとも名状しがたい気まずい空気が残ってしまった。
　いつもは何もしなくても向こうから話しかけてくれるが、勘違いとはいえ入って一歩目で「帰れ」と言われれば気後れすることもあるだろう。
　しかしあれだけ怒鳴っていた手前、こちらから話しかけるには少々恥ずかしい。
　それにせっかく来てくれたというのに、なんだか胸の中がもやもやする。上手く言えないが嫌な気持ちだ。
　もっとも会いに来てくれたのが嫌なわけではない。それは間違いない。
　しかしこの人があの看護婦と話しているのを見ていたら急にそんな気持ちが湧き上がってきた。
　静まり返った空気が幾ばくか流れた後、病室に漂う妙な雰囲気を払拭するかのように、彼はいつも通りの明るい声とともに笑いかけてくれた。
「よう、意外に元気そうで安心したよ」
　慣れた動作でパイプ椅子を引っ張り出すと、これもまた自然な動作で私の頭に軽く手を乗せた。
「昨日倒れたばっかだからさ、今日は会えないかもしれないと思ってたよ」
　学校の帰りだったのだろうか、肩にかけられている鞄を床におろすと、いつも通りスケッチの準備を始めた。
　頭から離れていく温もりが名残惜しくて、思わず声を上げそうになってしまった。
　その呟きが聞こえたのだろうか、彼は不思議そうな顔をしたがすぐに作業に戻っていった。
「でも来てよかったのか？　もしかしたら無理してるんじゃないのか？」
「そんなこと無い。来てくれて……うれしい……」
　彼は驚いた顔をして勢いよくこっちを振り返った。
　２、３秒固まった後、「そうか」とそっけなく返事を返した。
　それでもその顔はとてもうれしそうに微笑んでいた。
　私はお礼が言えたことよりも、おにーちゃんが笑ってくれたことのほうがうれしかった。
　なんだか不思議な気分。今日の私はくるくると気持ちが変わっていく。
　今までこんなに気持ちが浮ついたことはなかった。
「さっきまで本読んでたのか？」
　唐突に振られた話題に戸惑ったが、よく考えればそれも当然の質問だった。
　自分の手元にあるのはさっきまで読んでいた――いや、それは訂正しよう。さっき読もうと思っていた本が置かれている。読もうと思っていたのだが、ふと彼のことが思い浮かびそのままなし崩し的に今の状況に至ったのだった。
　加えるならばベッドの脇に今日読もうと思って出しておいた本が、何冊も鎮座している。
「……他にすることが無いから」
　それは本当のことだ。年がら年中、というわけではないが、ほとんどの時間を室内で過ごしている私には趣味と呼べるものがほとんど無い。
　もちろん友達なんてものも、いない。
「どんな本読んでるんだ？」
　ベッドの脇から身を乗り出し、積まれている本を手にとっていく。
自然と彼の顔が私に近づくことになる。予想していなかった出来事に思わず赤面してしまう。顔が熱くなるのに加え、心臓の音がうるさいぐらいに早鐘を打つ。病室中に響き渡るのではないかというほどに。
「時代小説に、少女漫画。ミステリーに伝記もの。……濫読家だな。まあそれだけ読んでるんならちょっと大人びた雰囲気にも納得だな」
　当然のことながら用事を終えれば元の体勢に戻る。心臓の音がだんだんと落ち着いてくるのに合わせ、少々残念な気持ちが湧き上がる。
「俺も本はたまに読むんだけどな、ちょっと長すぎるともう駄目だな。霧や柳の奴は結構読むみたいだが、俺にはあの集中力が理解できないな。まあ俺がそういうと俺の絵を描くときの集中力のほうがおかしいって言われるんだけどな」
　しゃべりながらも手にはスケッチブックと鉛筆が準備されている。
「んじゃ、今日も描きますか。ちなみに描いてほしいものあるか？　さすがに見たことの無いものは描けないけどな」
「……かわいいの」
「う～ん、かわいいのって言われてもな……。まあかけるやつを何個か描けばいいか」
　そういうと躊躇いもなく手を動かしていく。

「どうだ?　自分で言うのもなんだがかなり上手くかけたと思うんだけどな」
　まだ数分しかたっていないのにもう終わったらしい。
　自信を持って見せられたスケッチブックには、所狭しとデフォルメされている動物たちが描かれていた。
「どれか気に入ったやつ、あるか？」
「これ……」
　即答。一目見た瞬間で気に入ってしまった。
「この猫さん可愛い!!」
　以前にも猫は見たことがあったが、横目で見た程度なのでしっかりとは分からなかった。
　しかしそのつぶらな瞳。ぴんとはったヒゲ。滑らかな毛並み。愛くるしい体躯。
　なんていうかもう駄目になってきそうだ。
「猫が好きなのか？」
「ううん。けど好きになった。おにーちゃんの絵で好きになった」
　第一今まで猫を見たことなどほとんどなかった。こんなことなら今までにも猫を見ておけばよかった。なんだか人生を損した気分だ。

　それから日が暮れるまで猫の絵を描いてもらっていた。
　次の日も、また次の日も、さまざまな種類の猫を描いてもらった。図鑑を持ってきて描いてもらったりもした。可愛らしい猫や精密に描かれた猫の絵など、彼の絵を見るたびに心が引かれていった。
　こんなに声を上げて笑えたのは何年ぶりだろう。
　やっぱりこの人は魔法使いだった。私に幸せを運んできてくれる。

　この瞬間、私は自覚した。こんなにも心が動く理由を。
　このときから、部屋を間違えた変な男からおにーちゃんへ。そしてこの私、藤浪朋子の初恋の人へと変わったのだった。

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学