隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

D.C. SS(3) Canvas2 side story(1) 未分類(5) 藤浪朋子 SS(31) CLANNAD SS(3) D.C.Ⅱ SS(1) FORTUNE ARTERIAL SS(6) キリ番SS(1) リトルバスターズSS(6) ねこのかんおけ(1)

←前のページ後のページ→ HOME

カテゴリー：藤浪朋子 SS

02月16日（土） ［藤浪朋子 SS ］ # 56 ＜固定リンク＞

ホントのところ: 　――――パンドラの箱
　それはゼウスがパンドラに持たせた一つの箱、あるいは壷。そこに詰まっていたのはあらゆる災い。そして最後に残ったのは希望といわれている。
　現在では隠喩として主に開けてはならない箱、明かしてはならない物事を指し示す。

　…………思わずそんな神話的な解説が頭の中に浮かんできた。

　危ない危ない、ちょっと意識が飛んでいた。これはたぶんあれだ、恐らく本能の防衛機能の一種だろう。見たくは無いもの、見てはいけないものを無意識に追い出し自己の平静を保とうとする。うん、これは決して悪いことでは無いだろう。
　確かに現実から逃避することがあまり良いと言うことはできないだろう。しかしだ、一概に悪いと断言するできないのではないだろうか。
　少し考えてもみて欲しい。もし現実を全て受け入れなければならなかったとしたら、人はその重荷に耐え切れず崩れ落ちてしまうのではないか。人の心に巣くう暗い闇。常に動き続ける社会の波。夢を追うことさえ罪とされ、他人に希望を与えることさえできない。
　そんなものは日々という靄の中をさまよい続ける罪人のようではないか。重い足かせをつけ、悲しみや苦しみを背負い日々を痛みとともに歩んで行く。
　だからこそ人は空想の世界へと足を踏み入れるのだろう。騒がしい喧騒を忘却のかなたへ押しやって、病んだ心を癒すため虚構の世界や空想の空間、あるいは純粋な理想の世界を目指すのではないだろうか。
　ある者は将来の夢を抱き、またある者は童心に帰る。そうして安らぎの一時や明日への活力を得るのではないか。
　だからたとえ私が、一応この撫子学園の中で成績優秀、とりあえず品行方正で通っており、客観的に見てもそれなりに顔立ちの良い藤浪朋子がこの現状を受け入れられず、少々思考というものを放棄してしまったとしても、誰にも責めることなどできやしないだろう。

　延々と自己防衛の言葉を頭の中で繰り返し、天井を仰ぎながら大きく息を吸い、そして吐き出す。
　心の準備を終え、ゆっくりと慎重に、まるでゴーゴンの姿を盗み見るかのように恐るおそる手元へと視線を落とした。
　美術準備室の一角、何故か丁寧に梱包されたダンボールに埋葬されていたその物体。
ああ、なんということだろう。やはり神など偶像の産物。無常にも視界に入れずとも手に取った感覚でそこにあるのが分かってしまう。暖かな毛並みとそれに不釣合いな合成樹脂のひんやりとした感触。加えてほっそりとした毛並みを持つ物体。
　今世間で話題のアレがここにある。

「……………………ネコミミ」

　――用途不明の物体が大切に保管されていた。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ホントのところ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　～　Nonchalant happiness　～

　　実際に目にするのは初めてだが、これがどういうものかはなんとなく理解はできる。あくまでなんとなくだが。
ぱっと見ではチープな玩具に見えるこの物体。けれど良く見れば作りは丁寧であることが分かる。
　猫の『耳』に当たる部分には柔軟性があり、まるで本物のような柔らかさを持っている。普段から猫に触り慣れているこの私が触っても勘違いしそうなほど違和感が無い。毛並みも綺麗に生え揃っており、唯一の違いといえば本物のように動かないというところぐらいだろうか。
　『尻尾』に当たる部分は恐らく針金のようなものが入っているのだろう。ちゃんと筋が通っているように綺麗な形を保っている。不自然な曲がり方をしているわけではなく、しなやかな曲線を描いている。正直この尻尾だけが物陰から見えていたら本物の猫だと勘違いしてしまうだろう。
　それらの物体には体に装着するだろう部位が存在している。
　以上のことから考えられること。
　つまりこの用途不明の物体は、いわゆるコスプレと呼ばれるジャンルのものなのだろう。それも本格的な。
　残念ながら私にはこのような知識が存在しないため相場が分からないが、それでも『これ』が念入りに作られており、なおかつ結構な値が掛かっていることぐらいは想像できる。
　問題はそれが何故美術準備室に、しかも大切に保存されているのだろうか、ということだ。
　『これ』があったのは美術準備室にある職員用の机の脇、授業で使う教材に混じって保管されていた。つまりこの物体が誰の所持品であるかということも明白である。
　言わずもがな。美術教科の担当教諭であり、なおかつ美術部顧問でこの部屋の使用者である上倉浩樹先生である。

　どれほど立ち尽くしていただろうか。私はようやく長い硬直から解き放たれ、オイルの切れたロボットのようにゆっくり動き出すことができた。
　それにしても浩樹――いやいや、上倉先生だ。学校では浩樹ではなく上倉先生と呼ぶ約束だ。そうしないといろいろと厄介なのだ。この前だって食堂で――話が横道に逸れてしまった。閑話休題、兎に角あの人がこんなものを持っているとは青天の霹靂にも程がある。この衝撃度はランクで言えば火サスで開始直後に犯行現場を見てしまった家政婦と同じぐらいだ。
　そのくらいのショックが私を襲ったのだ。背後に雷が落ちたってなんら不思議では無い。本当なら私だってこんなこと知りたくはなかった。今日だって美術室に部活で使うための筆や絵の具を取りに来ただけだ。
　冬休み明けから美術部に入部しもう一ヶ月だ。そろそろ本格的に何か書いてみようという話をしたのが昨日。その流れで上倉先生が昔使っていた道具を譲ってもらうことになったのだ。本来ならば上倉先生と一緒に来るはずだったのだが、いざ美術室へというところで上倉先生に来客があったため、待っているのも不自然だろうと仕方なく私だけ先に来ていたのだ。
別に何の他意もなく単に時間を潰すため、それ以外の理由を無理やり挙げるならば純粋にどんな絵が置いてあるのか興味があっただけだ。まあちょっとは先生がいつもいる場所を見ておこうとかな、と思ったけれど。
　そうして何気なく準備室を見て回っていただけなのに。
　――それがこんなことになるなんて。
　　
　私を包む脱力感とやるせなさ。この言葉にし難い悲しみをどう表現すればいいのだろうか。上手く言い表すことができないが、それでも近い言葉を上げさせてもらうならば、愛読する少女漫画をふた周り以上歳の離れたおっさんが真剣に読んでいるのを見たとき、と表現するべきだろうか。
　直球勝負で行かせてもらうと、婚約者の悲しい性癖を見てしまったときだ。
　思いっきりベタなベッドの下にあるとか、木を隠すなら～といったように本棚に紛れこませてあるならまだいい。しかし汚れがつかないように梱包して、同時に衝撃から守るために綿のクッションを用意。加えてその上から紙袋をかぶせさらに気泡緩衝材――通称プチプチで保護。最後にダンボールで大切に保管という徹底振りだ。正直痛すぎる。
　こんなこと、一生知りたくはなかった。

　しかし改めて確認してみると『これ』には何度か使用された形跡がある。装着部には何度か止めた形跡があるし、尻尾にも撫で回したような痕跡が残っている。だからといって汚れや痛みがあるというわけではなく、『これ』が丁寧に扱われているということをより一層際立たせている。
　…………扱われている？
　そうだ。使用した形跡があるということは当然誰かが着けていたということだ。

　――ではいったい誰が？

　そう考えたとき自然と頭の中に浮かび上がった光景があった。
　

　放課後の美術室。夕暮れの部屋で呼び出した美術部員の女生徒と二人きりでいる上倉先生。授業の話をしながら流れで女生徒にモデルになってくれと頼む。了承したところでさりげなく女生徒にネコミミを着けさせようとする上倉先生。

（上）「さあ、これを着けるんだ」
（女）「駄目です。恥ずかしくてできません」
（上）「何を言っているんだ。君はモデルの役割を引き受けたんだろ？　だったら言うことを聞かなければ駄目じゃないか」
（女）「でもこんな格好をするなんて……」
（上）「大丈夫さ。ほら、鏡を見てごらん？　こんなにも似合っているじゃないか」
（女）「あぅ…………」
（上）「とっても可愛いよ。――それじゃあこの服も着てみようか。きっと君の魅力が引き立つと思うんだ」
（女）「……それってメイドさんの、ですよね？」
（上）「ああ。君にぴったりだと思うよ。きっとこれを着た君はより一層可愛らしく見えるだろうね」
（女）「わ、分かりました……。ちょっと待っててくださいね」
（上）「おっと、どこへ行くんだい？　ここで着替えるんだよ」
（女）「えっ、でも……上倉先生が見ていますし……。それにどうしてスケッチの準備をしているんですか……？」
（上）「決まっているだろう？　君の美しい姿を描くためだよ。ありのままの君から着飾った君まで。俺がその全てを描いてあげるよ」
（女）「先生……」
（上）「潤んだ瞳も綺麗だね。――それじゃあ後は俺に任せてごらん？」
（女）「――――はい」

「わああああああああああああああああああぁぁぁっ!!」
　堪えきれず机に拳を叩きつけた。
　部屋中に反響する衝撃音、同時に机の上に置かれていた資料が花吹雪のように勢いよく舞い上がる。宙に飛び散った大量の紙は羽毛のようにゆっくりと落ちてくる。しかしそんな光景に目を取られている余裕なんてありはしない。
「いったいどうすれば……」
　紙が床と触れ合う音だけが部屋にその存在を示す中、私の小さな呟きは自問のように掻き消えていく。もっとも誰かいたとしても私の問いに答えられる人物などいるはずがない。つまり　今の私は孤立無援、どうしようもない窮地だって一人で乗り切らなければならない。
「クールよ、クールになりなさい、藤浪朋子。あなたはどんな危機だって乗り越えてきたじゃない」
　酸素を脳に取り込み平常心を心がける。大丈夫だ、私はやれる。

　今の私を支えるのは過去に裏打ちされた自信。義妹に美女に寡黙少女。偉大なメイドさんに尊敬する身体がちょっと小さめの可愛らしい先輩。あっ、幼馴染は除外で。あれは初めからランク外、枠すら用意されていないからもーまんたい。
　そんなライバルがひしめき合う戦地の最前線。ルール無用の情け容赦なし。あるときは共謀しまたあるときは簡単に裏切り放り出す。騙し騙され他者を蹴落とし、弱肉強食のバトルロワイヤルを勝ち抜いた私に与えられた称号は『婚約者』。
　そんな私が弱気になってはいけない。揺らいでもいけない。まして諦めるなんて、それこそ退いていった彼女たちに失礼だ。諦めてはそこで試合終了だとおっしゃった先人の志を忘れたのか。
　俯いていた顔を持ち上げる。
　零れたミルクは戻らない。過去を嘆くなんて馬鹿らしい。ならば私の選ぶ道はただ１つ。大きく息を吸い――吐く。心を落ち着け、全身全霊を籠めて『それ』に手を伸ばす。
　ここから私の新たな挑戦が始まるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「ついにやってしまった……」
　思わず口から出た言葉だがそれは決して悲観的ではない。ほどよい疲労感と心地よい高揚感。ようやく私も新たなステージに上がってきたのかというある種の達成感さえ感じる。コスプレの極意と言うべき魂が、乾いた砂漠に落とされた水滴のように見るまもなく染み渡っていく。
　身も心も軽くなり、ふわふわとした気分で鏡の前に立つ。そのままステップを踏み一回転。スカートがふわりと花弁のように広がり、名残りを残すかのようにゆっくりと閉じていく。連動するようにゆらゆらと動くアクセント。同時に頭の上につけられた飾りもその存在を主張するかのように可愛らしく動く。
　――――完璧だ。
　誰が見てもその着こなしには感嘆せざるをえないだろう。
　私の頭につけられた『それ』――ネコミミとその付属品である尻尾は見事に私の体に馴染んでいる。主観による贔屓目などではなく本当に似合っていた。ナルシストなんかではないが、思わず自分自身に惜しみない拍手を送ってやりたくなるほどだ。まさに私のために作ったのではないかと錯覚を起こしてしまう。
「――いやいや、現状で甘んじていたら駄目だ」
　向上心の無いやつは馬鹿でしかない。鏡の中の自分に言葉をかける。もう一人の私は心なしか頼もしげに頷いたように見える。
　それでは具体的にどうするべきか。そっと瞳を閉じれば即座に流れ落ちてくる天啓。流石私の思考といったところか、やや思案すれば即座にその答えがヒットする。
　今は形から入ったのだ。ならば今度は中身を充実させるべきではないのか。
　キャラクターの衣装を身に纏っただけでコスプレだと言い張る愚民共が闊歩するこの世の中。真にその意味を捉えているのは極少数、そしてその本物の人たちは決して他者にそれを強要したりはしない。
　けれどそれでは駄目なのだ。本当のコスプレとはそのキャラクターに身も心も、そして魂までも成り切るべきなのだと誰かが警鐘を鳴らさなければなるまい。
そして私はその誰かになってみせよう。
　チャイム・ウィル・リング。いつかではいけない。ここから始めるのだ。
瞳を閉じ心を落ち着かせる。想像しろ、そして創造しろ。

　――その人物の理念を鑑定し、基本となる性格を想定し、構成された人格を複製し、創作における技術を模倣し、人気にいたる経験に共感し、蓄積された心象を再現する。――

「どうかにゃ?　似合ってるかにゃ？」

　そう、私は今完璧にそのキャラクターになりきったのだ!!　もう何の欠点を挙げられないほどに!!
　――いや、私はまだ高みに登ることができる。考えろ、考えて考え抜き見極めるのだ。精神を統一すれば思い浮かぶのはあのライバルの勇姿。
たなびくエプロン、揺らめくフリル。その頂点に悠然と冴え渡るのはヘッドドレス。
私がより一層輝くためには彼女の力を借りるしかない。
　息をゆっくり吸い心に強く思う。

「ご主人様、可愛がって欲しいにゃ～」

　そう、私は今メイドになったのだ!!　それもネコミミメイドだっ!!
このネコミミとメイドという完璧なコンビネーション。率直ではあるが愚直ではなく、王道でありながら覇道として成り立つ正義。見る者に対し直球で勝負に掛かるこの実直さ。そして貫くこの破壊力。
「ふふ……」
　思わず小さく笑みがこぼれてしまう。おっと、参ったわ……。思わず自分の発想に感激してする余りくらりと来てしまった。鏡の中の自分もそれに合わせて右にゆらりとずれる。私の正面にいる竹内先輩も驚きの余り声を失っているようだ。まったく、そんなに驚かないでくださいよ。いや正面には鏡があるから実際には自分の背後か。ちょうど私の姿に隠れるようにして立っていたため今まで気付かなかったようだ。それにしても先輩も黙っていなくて声をかけてくれればいいの、に……？

「「………………………………………………………………………………………………………………………………」」

　私と先輩は鏡を通して見詰め合う。その間およそ数十秒。
　瞬時に世界が凍りつく。どこぞの『ざ・わーるど』とかおっしゃっている御方なんて話にならないほどの沈黙が空間をとりまく。
　先に硬直を破ったのは相手だった。
　困ったような笑みを貼り付けたままゆっくりと反転しようとする。

　――――瞬間、私は光になった。

　彼女が振り返り終わるまでの一瞬の間、およそ十歩の距離を一息で駆け抜ける。勢いを殺さぬまま彼女の眼前まで駆け寄り、口と両腕を拘束すると同時に急停止。激しい摩擦による音、ゴムと床が焼ける匂いを五感で捉える前に反転し部屋の中へと引き戻す。後ろ足でドアを閉めそこで一区切り。
　部屋の中は数秒前の沈黙が戻っていた。
私はその沈黙を害さぬほどの小さな声で拘束している人物へと問いかける。
「黙って。動かず騒がず、身じろぎ一つしないでください。貴女には反論は許されていません。肯定なら首を縦に、否定なら首を横に。いいですか？」
　優しく問いかけたのが功を奏したのか、竹内先輩は壊れたおもちゃのようにものすごい勢いで首を縦に振ってくれた。
「もう、そんなに硬くならなくても大丈夫ですって」
　何故か直立不動で起立している先輩に優しく語り掛ける。こんなに緊張していては話し合いにならないではないか。
「それではまず最初に、今からこの手を離しますが、決して騒がず逃げず大人しく私の話をしいていただけますか？」
　静かに首が縦に振られる。私はそれを確認するとゆっくりと両手を放した。
ぎこちなくこちらに振り返った先輩は、困ったようでいて泣きそうな、それでいて戸惑っているような、なんともいえない微妙な表情をしていた。
「今から私のする質問に静かに答えてくださいね。それでは一つ目の質問です。今の私の格好をどう思いますか？」
　すると先輩は恐るおそる私の姿を確認する。上から下へ、ゆっくりと目をやり一言。
「……えっと、似合っているわよ？」
「何が似合っているんですか？」
「…………その、頭についてる飾りが……」
「先輩ったら何を言っているんですか。私の頭に何も付いていませんよ？」
「えっ…………でも藤波さんの頭の上……」
「先輩、今から私とピクニックに行きましょうか。そうですね山梨に森林浴に行くとかどうですか？　早朝にはフィトンチッドが出ているから気持ちよく睡眠ができるようになりますよ。それはもうぐっすりと。末永く」
「ちょ、ちょっと落ち着きましょう、ね？　それに山梨ってもしかして青木ヶ原じゃないの？」
「問題ありませんって。青木ヶ原に入ると出られないなんてただの俗説ですから。ただ手違いで事故にあってしまうかもしれないだけですよ」
「や、やっぱり早急に物事を決めるのは良くないと思うわ。ここは冷静に話し合いましょう」
「――――それじゃあ私がちょっとした手品をしますね。三つ数えたら先輩は今までの記憶を失うんです。それじゃあ、ワン・ツー・スリー・はい」
　数え終わると同時に手を叩く。
「ほら、何も、付いて、いませんよね？」
　ゆっくりと、言葉を区切って、丁寧に同意を求める。
「――――あっ、うんうん。付いて無いわね。私の勘違いだったわ。御免なさい」
　慌てたように途端に早口になって訂正する先輩。先ほどは可笑しな事を言っていたけれどようやく正常に戻ってくれたようだ。これも私が落ち着いて質問をした成果だろう。
　たとえ尋常じゃなく冷や汗をかき、赤みがかった目に薄っすらと涙が浮かび、必死な表情で懇願しているように見えても私の口調は冷静だっただろう。

　ようやく落ち着いた室内で私と先輩は椅子に向かい合って座っている。
　しかし先ほどの私は本当にどうかしていた。変な格好をしようとしたり、怪しい台詞を口にしようとしたり。あくまでしようとしただけだが。きっと何か変な物質が頭の中で生成されていたに違いない。
「それで竹内先輩はどうしてここに？　部活は休みだったと思いますけど」
「ええと、ここを最後に使ったのは私たちのクラスだったの。それで授業のときに忘れ物をしちゃったみたいでね、それを取りに来たの」
　にこやかに会話を進む。やはり円滑なコミュニケーションというものは心地よいものだと改めて実感する。
「藤浪さんは？」
「私は上倉先生に道具を貰いに来たんです。本格的に始めるなら道具が必要だろうって。なんか昔先生が使ってた物らしいですけど……」
「…………そう」
　なにやら思案顔になる先輩。何かを考えているようで時折小さな声が聞こえてくる。もっとも断片的にしか聞こえてこず、「あの人がわざわざ」とか「やっぱり最後は」といった言葉が届くだけだ。
「あの、ちょっと聞きたいことがあるんですけど」
　なにやら不穏な空気が流れ出しそうだったので慌てて話題を振る。先輩も先ほどまでの思考を放棄して快く返事を返してくれる。
「もしもの話なんですけど、仮に私が頭に特徴的な装飾品――たとえば動物の耳をつけたとしたらどんなものが似合うでしょうか？」
　先輩は難題を当てられてしまった生徒のように当惑した表情で固まってしまった。
「あくまで『仮に』、ですから」
「え～っと……そうね……」
　先輩は私の頭と腰の辺りに視線をさまよわせ、猫かな？　と答えた。
「そうですか。それなら猫の耳を付けたら似合うと思いますか？」
「うん。似合ってるわ」
　まるで見ていたかのように頷く先輩。きっと想像できるぐらい似合っているのだろう。
「ところで藤浪さん。いつまでそれを――――」
　私は先輩が言い切る前に飛び出していた。
　私の突然の行動に驚く先輩の腕を掴み、近くにあった石膏の像の裏に引きずり込む。
「えっ、ちょ、藤浪さん!?　どうし――」
「静かに。じっとしていてください」
　先輩の口を塞ぎじっとその時を待つ。
　数秒後、沈黙に包まれた部屋に足音が届く。
　二つの足音はだんだんと部屋に近づき、やがて部屋の前で止まる。それに加え微かに聞こえる男女の話し声。
「この声って……」
　小さく呟くような先輩の声。それに合わせて二人の人間が入ってきた。
　一人は上倉先生。もう一人は知らない女性徒だった。
　先輩に視線を送るが、返ってきたのは首を横に振るというものだった。ということは二年生の　確率が高く美術部員ではないということだ。
（よく分かったわね。私なんて近くに来るまで気が付かなかったわ）
（まあ私の特技みたいなものです。特に先生の気配ならすぐに分かりますよ。　まあこれも一種の絆ですね）
（…………そう）
　視線を介しての無言のやり取りをしている間に、二人はなにやらスケッチブックを持ち出していた。
「それにしても熱心だな。美術部でも無いのにわざわざ絵を見てほしいだなんて」
「すいません……どうしても上手くかけないところがあったので……」
　女生徒は赤みが指した頬を隠すかのようにやや俯いて、それでも嬉しそうに笑みを零す。
　私はある種の確信を持った。隣を見やれば先輩も同様の意見を持ったようだ。どこか冷ややかな視線で二人を見ている。

――こいつは敵だ。

　かつて死闘を繰り広げた戦友だからこそ共感できる想い。私たちが持つある種のセンサーに引っかかったこの生徒は即刻排除するべき存在だ。
　しかし上倉先生の目の前で行なうのは得策ではない。今はこいつの顔を覚え、身辺調査を行なったうえで処分するべきだ。
「それでこの部分なんですけど……」
　スケッチブックを先生に見せる生徒A。先生は彼女の手元を覗き込もうと身体を寄せる。
「「――――っ!!」」
　思わず『近いっ!!』と言いかけてしまった。ギリギリで何とか押し留めたがそれは先輩も同じだったようだ。二人揃って息を呑む音が重なった。
　上倉先生は女生徒との距離など全く意識していないようで、視線はスケッチブックに向けられている。
「ん……、この部分は鉛筆を立てすぎだな。光がこっちから差しているわけだからもうちょっと流れる感じで……」
　真剣に絵を見つめる先生に思わず吸いつけられてしまった。子供のように純粋で、同時に熱を秘めている魅力的な瞳から目を逸らすのがもったいなく感じる。
　以前は絵に対する思いが行き場をなくし、怠惰な日々を過ごしていたようだが今は違う。感嘆の念を零すほどの活力に溢れ、桜花展に向けて真剣な思いで筆を取る充実した日々だ。なんと言っても部活中でも生徒を放っておいて自分の絵のことが気にかかってしまうほどだ。竹内先輩は部活に出てくれてよかったけれど、ちゃんと指導もして欲しいと苦笑していた。もっとも先生の絵を見て技術を盗もうとしている生徒がほとんどだが。
　数年もの間押し留めていた欲求は、そんな風にただ『描きたい』という子供のような衝動を生み出している。
　真っ直ぐで純粋でとても綺麗な瞳。無邪気でそれゆえ危なっかしく、どうしても引き付けられて目を逸らせない。今の上倉先生は無自覚に他人を引き付けてしまっていた。
　――そしてこの女生徒も。
　頬を染め陶酔した表情をしている。まさに恋する少女の目。数ヶ月前まで自分が同じような表情をしていただろう事に恥ずかしさを覚えるが、同時に自分はそこから一歩抜け出したのだというちょっとした優越感を感じる。
　そんなことを考えている最中、女生徒は更なるアクションを起こしていた。
　先生の目がスケッチブックに向いているのをいいことに、身体を先生の方にずらしたのだ。

　ピシリ、と何かにヒビが入る音が聞こえた。

　それは私の中から聞こえたのか、それとも目の前の石膏から聞こえたのか。あるいは両方か。
「ん？　どうかしたか？」
「いえ、なんだか寒気が……」
「気をつけろよ。最近かなり寒くなってきてるからな」
「は、はい……」　
　その親しげな会話に思わず拳が震えた。なんか勘違いしてそうな女生徒に、無意識に勘違いさせているこの教師。いい加減自分のやっていることを自覚しなさい。
「あれ……いま揺れませんでしたか？」
「そうか?　俺は気が付かなかったな。まあこの校舎はかなり頑丈に作られているから弱い地震なんかじゃほとんど揺れやしないぞ」
（ちょっ、藤波さん。落ち着いて。怪しまれるわよ）
（――――っ!?）
　竹内先輩に窘められようやく落ち着くことができた。目の前の二人も会話が少し横道に逸れたことで縮まりかけた距離は元通りになった。やっぱり先生と生徒との距離はこれぐらいでないといけない。
　――しかしこれからどうするべきだろうか。
　先生が誰か（女性）と話している声が聞こえたため思わず隠れて様子を見ようと思ったのだが。
　今この場で出て行って手を出せないように牽制するべきか、あるいはこの場を黙ってやり過ごし後で闇討ちをかけるべきか。
　ちらりと隣を伺う。それだけで先輩は察してくれる。
（そうね……どちらを取ってもリスクは付きまとうわ）
（と、言うと？）
（まず前者。どうして隠れたのかという疑問を抱かせることになるわね。それによって変なイメージをもたれることになるでしょうね。加えて盗み聞きしていたというマイナスイメージ。これはかなり気まずい展開になるわ）
（ならここは黙って見送るべきと？）
　相変わらず女生徒は楽しそうに先生と絵の話をしている。本当ならば即刻手を下したいところだが、我が偉大なブレーンの言うことは聞いておいて損は無い。
　怒りに震える拳を何とか静めようと押さえていると、先輩は優しく諭すように私に呼びかけた。
（落ち着いて、藤浪さん。何も指をくわえて黙って見ているほうが言いというわけでは無いわ）
（――つまり、そちらにもリスクがあると？）
（ええ。――藤浪さん、世の中には『既成事実』という恐ろしい言葉があるのは知っているわね？）
（はい。でもそれが――――まさか!?）
　一瞬ではじき出される解答。しかしそれは実現させてはならない最悪の展開でもある。
　私の表情から正しい結論が導き出されたと確信したのだろう。先輩は小さく頷いた。
（先生は意外と流されやすいところがあるわ。相手から誘われたぐらいではなびかないでしょうけど……押し倒されたら話は別。でもそれは断じて許されることではない）
　そう。それは許されることではない。
　ルール無用の無法地帯ではあるけれど、そんな中でも唯一といっていいほどの協定があった。それは自然界における弱肉強食に近代の武器を持ち込むような無粋なもの。それが指すものはひとつ。

　『上倉浩樹に対して身体で迫ってはならない』

　それは女性として戦うわけではなく、個性で立ち向かうわけでもない。たんに本能に対する欲求で迫るだけの下劣な行為でしかない。
　状況がどうであれ、先生は責任を取ろうとするだろう。それでも良いという人間は存在するだろうが私たちはそれを良しとしなかった。己のプライドを弾倉につめ、学園という戦場を駆け巡り、嫉妬という弾丸を掻い潜り、ただ一人の相手に向け純粋なる想いをかけて引き金を引いた。
　そんな大切な思い出をただ一度の蛮行によって汚させるわけにはいかない。
（絶対に、させない……）
（ええ、そのために状況を見極めなければいけないわ）
　顔を見合わせ同じ決意を固めた。

　そこからは特に危うい状況はなかった。ただの教師と生徒らしく淡々と時間は過ぎていった。時折女生徒が何かを試みようとする表情をしていたが、ことごとく失敗していた。
（これなら心配無さそうだけど……）
　けれど一つだけ心配な点がある。それは先生が私のことを不審に思わないかという点だ。本来私は先生から道具を貰うために美術室にいるはずなのだ。けれどその私が見当たらないのでは不審に思うはずだ。もっとも今は生徒の指導に気をとられているため忘れているだろうが、何のきっかけで思い出すか分からない。そのときになんと言い訳をすればいいのか。
（――っ!?　藤浪さん!!）
　無言でありながら大声で私の意識を引き戻すという器用な真似をした先輩。普段は冷静沈着なこの人がそんなに慌てる理由はなんなのか。
　ちょっとした疑問を抱えながら二人に目を向けると、その瞬間にそんな疑問は吹き飛んでしまった。
　スケッチブックを持つ女生徒の右手と上倉先生の右手がばっちり重なっていた。体勢を見るに、おそらく落下しかけたスケッチブックに慌てて手を伸ばしたというところだろうか。ある意味よくある状況だ。
　しかし今、ここであってはならないものだ。だが驚くべきところはそれだけではなかった。
（空気が……甘い!?）
　思わず呟いた言葉だったが、それはまさに的を射ていた。教室にいる二人を中心としてなにやら甘酸っぱい雰囲気が漂っていた。
（こ、これはどういうことですか!?）
　初めての出来事に戸惑う私は、苦々しく顔をしかめる先輩に説明を求めた。
（世界が彼女の心の内――心象風景に塗りつぶされていく。多分この桃色空間は彼女の想い――――思わぬ出来事に高鳴る彼女の心が教室を包み込もうとしているのよ）
　教室を取り囲む壁は取り払われ、あたり一面に花畑が広がっている。世界との境界は緩やかに流れる小川。空には眩いばかりに輝く虹とさえずりを零す小鳥たち。
（夢見る少女の中に広がるメルヘンな世界。現実を容易に塗り替え、侵食する。等価交換の原則すら無視する少女漫画の世界。それを作り出すこの空間――それが固彼女の固有結界）
　まさにこの空間では彼女が世界の主だった。
　恋人が総理大臣の孫で大会社の社長だったり、世界トップのF１レーサーだったり、転校した先で運命の出会いを果たし幸せ一直線の人生だったり。
　そう。ここは何でもありの少女漫画の世界だった。
　その中心にいる女生徒はだんだんと先生との距離を近づけていく。先生は彼女が何をしようとしているのか分からず不思議そうに見ている。重なり合っていた右手を握り左手で先生の袖を掴む。前かがみになった先生に背伸びをして近づき――――

「いい加減に離れろぉーーーーーーーーーーーっ!!」

　怒号と共に石膏が弾け飛んだ。

　花火が間近で咲くような衝撃と爆音。石膏は原形をとどめず、ただの塊として床を滑っていく。小さな塊が粉塵と化し、暴風のように吹き荒れる拳を中心として同心円を描く。
その他の塊の行く先。浩樹と女生徒は呆然とし、隣にいる竹内先輩も唖然として固まっている。それらの視線が集まる先には拳を突き出したまま停止している私の姿だった。

　――やってしまった。
　あれだけ自重していたにも関わらずあっさりボロを出してしまった。しかし状況を考えれば仕方がなかったのではないかと思う。
「藤浪……お前…………」
　いち早く言葉を取り戻したのは浩樹だった。私の顔を見て困惑の表情を浮かべている。それもそうだろう。危うい状況に突然婚約者が現れたら驚くのも道理だ。私にも隠れていた気まずさがあるものの、それ以上に言ってやりたいことがある。とりあえず浩樹は悪くない。現況はこの女だ。まずどうしてやろうか。
　頭の中で五通りほど考えたところで浩樹が口を開いた。

「その頭、どうしたんだ？」

　予想外の返答。頭に何か付いているだろうか。もしかして石膏の粉塵をかぶってしまったとか？
　首をかしげる私に先輩がそれ、と指を差し小さく声をかける。疑問を浮かべながら頭に手をやれば、そこにあるのはふさふさとした感触。それだけでは分からなかったので鏡に目をやる。

　そこにあったのは『ミミ』だった。
　意味が分からず硬直していると浩樹が戸惑いながら声をかけてきた。
「何でネコミミなんかつけてるんだ？」
　その一言で全てを思い出した。
　竹内先輩に見られたことで自身にも暗示めいたことをかけていたのか。兎に角今の今まで全くといっていいほど気が付かなかった。
　驚き、慌て、どうしたらいいのか分からず、次第に目から暖かいものが溢れ落ちそうになる。顔が赤くなり、その後青くなり、もう前を見ていられなかった。
　羞恥、当惑、混乱、悲哀。どうしようもなく交じり合った感情が留まることなく膨らみ続ける。
「――――」
　浩樹が何か言おうと口を開きかけた。
　その言葉を聞く前に、私は駆け出していた。
　両手で耳を塞ぎ教室から逃げ出す。下駄箱まで息もつかず走りきり、流れるような動作で靴を履き替える。そして後ろを振り返ることもせず学園から飛び出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「はぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」
　馬鹿みたいに間延びした溜息が口からこぼれ出た。
　夕暮れの中、雪の残る道を一人とぼとぼと歩く私に付き添うのは、何も言わぬ長く伸びた影だけだ。さくさくと雪を踏む音がやけに耳に届く。
　白く名残りを残す吐息のように私は後ろ髪を惹かれる想いだった。
　考えるのは当然の事ながら先ほどのこと。今思えばどうしてあんなことを、と思わずにはいられない。悔やむことなら後からどんどん沸いてくる、本当に言葉通り後悔なのだが、それでも自分の失態を恥じずに入られない。
　もう一度小さく溜息をつく。茜色の空を飛び交う烏さえ私のことを馬鹿にしているとしか思えない。
「――っひゃ!?」
　唐突に肩へと伝わった刺激に、思わずしゃっくりをしたみたいな悲鳴を上げてしまった。私は咄嗟に身構え、距離をあけ背後を振り返った。
「…………何やってるんだ？」
　しかし警戒しながら振り返った先にいたのは、私の行動を怪訝な眼で見ながらちょっと引いてる浩樹の姿だった。
「えっ……なんで…………？」
　驚きの余りそんな間抜けな言葉しか出てこなかった。もっとも、その驚きはどうして浩樹が追ってきたかではなく、どうして私に気付かれずに背後に立つことができたかというものだったが。普段なら浩樹が近くにいるだけで気配というか匂いというか、とにかくなんとなく分かるのだが……。
「何でって、お前を探してたに決まってるだろ？　んで、やっと見つけたと思ったのに何回呼んでも気づかないし。仕方ないから直接呼ぼうと思って近づいたらなんかぶつぶつ呟きながら俯いてるから…………正直ちょっとアレな人だったぞ」
　声をかけようか迷ったよ、と笑いながら話す浩樹。恐らく本人はちょっとした冗談のつもりなのだろうが、今の私は心が既にグロッキー状態。その上追い討ちをかけられればダウン寸前になるのは避けられない。
　そんな今の私には重すぎる言葉が、ず～んという擬音と共に背後に影を背負わせる。
「にしてもなんで急に逃げたりしたんだ？」
「…………それは」
　さらに重い質問が来た。つま先で地面をぐりぐりといじりながら言葉を捜す。これ以上私の株を下げないよう何とか言い訳を探すが、そもそもこれ以上下がるような株があるのかどうか。
「まあ大体のことは竹内から聞いたんだけどな」
　けれど浩樹はさらに残酷な言葉を紡いだ。
　大体のこと――つまり私がネコミミを付けていたこととか、その理由とか。メイド宣言をしたこととか語尾ににゃーを付けていたこととか、闇討ちをすることとか。
　一瞬で真っ白になった頭。唯一考えられた行動は一つ。

　――逃走。

　反転しながら地面を蹴って距離を開けに掛かる。とりあえず今は一人になりたい。そんな思いで足を踏み出した。
　けれど残念ながら運動神経を母親のお腹の中に置き忘れてきたこの藤浪朋子。雪の中を歩いたことなど片手で数えられるほどしかなく、あまつさえ雪の中を走るというあくろばてぃっくな所業を行なうなどできるはずもなく。
　つまりはこけた。
　つるっと滑って半回転。そのまま頭からダイヴ――と思いきや、何故か私の体は宙に浮かんでいた。
状況を確認するために辺りを見回せば、正面に上下逆さとなった上倉先生の姿があった。
「だから逃げんなって。まったく、いつまでたっても野良猫みたいなやつだな」
　そうやって苦笑しながら私を抱きしめていた。
　と言っても両腕で抱きしめるといったそんなロマンチックな体勢では無い。私は片手で子供みたいに抱えられていた。ちょうどお腹を始点にしてぶらんと吊り下げられた姿で持ち上げられている。
「別にお前をどうこう言うつもりは無いよ。でも何であんな格好してたんだ？」
「…………アンタがあんなもん持ってるからでしょ」
　逃げ場がなくなった私は仕方なく口を開いた。
「あんなもんって…………ああ、あのパーティーグッズか？」
「何が『ああ』よっ!!　そんな軽く言うんじゃないわよっ!!」
　浩樹が何でも無いような気軽さで言うのにカチンと来た。こいつは私がアレを見つけたときどんな気持ちだったのか分からないのか。
「暴れんなって。危ないだろ？」
じたばたともがく私を浩樹は慌てて地面に降ろす。
「それにしてもほんとに軽いな。その辺の中学生だってもうちょっとあるんじゃないか？」
「――っ、悪かったわね、子供っぽくてっ!!　どうせ私は色気も無いし優しくも無いわよ。おまけにメイド服も似合わないしネコミミをつけてるような変な女よ!!」
「……いや、意味が分からないんだが……」
「うっさいっ!!　私だってどうなってんのか分かんないわよ」
　何を言ったらいいのか分からなかった。悲しいのか恥ずかしいのか、それとも怒っているのか。自分の気持ちのくせに好き勝手暴れまわる感情に振り回されてしまう。瞳から流れ落ちる雫がちょっとづつ雪を溶かしていく。
「あ～、なんて言うかな、あれだ。最後の二つは良く分からないがな、それ以外については一つ言いたい」
　俯いた私の元に浩樹が近寄ってくるのが分かる。互いの距離がどんどん近くなり、ほとんどゼロになったところで足を止めた。表情は見えないがきっと微笑んでいるのだろう。そう思ったときには私の背に両手が回されていた。
　そのまま何も言わず抱きしめられる。
　ぽふ、という音と共に暖かさが身体を包む。空気の抜ける音と共に、私の張り詰めた感情も見る見るうちに萎んでいく。ちょうど頭が胸の中にすっぽり納まる私の指定席。その頭にこつんと当てられる浩樹の額。それだけで私の頬は緩んでしまった。
「ったく、そんなこと気にしてないっての。別に子供っぽいなんて言ってないし、いつも優しくないわけじゃないだろ？」
「……否定はしないんだ」
　それでもちょっとだけ膨れながら些細な非難を試みる。
「だーかーらー、そんなこと気にならないぐらい惚れてるんだから。何回も言ってるだろ？」
「ぅ～～～～」
　何の打算もなくストレートに言うものだから私の頬は一瞬で真っ赤になってしまった。
　ずるい、本当にずるい。そんなこと言われたら何も反論できないじゃないか。私にできるのなんてせいぜい恥ずかしさを紛らわすためにうなることぐらいだ。
「…………ならあのネコミミは？」
　もうちょっとだけ、頑張って拗ねてみる。
「ああ、アレは前にハロウィンの時に生徒が持ってきたんだよ。みんながいろんな仮装をしててな、まあそのときの忘れ物だ。結局誰が持ってきたのか分かんなくなってな、捨てるのもなんだし置いておいたんだよ」
　ちょっと考えてみれば分かることだったのかもしれない。けれどあのときの私はとんでもないものを見つけてしまった衝撃でそんなこと考えもつかなかった。
「……なら物静かな文学系美術部員（眼鏡付き）とかと変な関係を持ったりしてないわよね？」
「はぁ？　何のことだ？　んなのあるわけ無いだろ」
「それじゃあ活発系スポーツ少女とか色気ムンムンの看護教諭とか幼馴染とかも？」
「……ほんとに大丈夫か？　第一看護教諭は坂井先生だし、アレをつける幼馴染って…………柳か？」
「ごめん最後のは無しで」
　当然のことながらあの体育教師は選択肢に無いということで。
「とにかく変なことに使って無いのよね？」
「当たり前だろ。第一変なことする相手がいない――というか、いなかった。俺がこっちに来てから好きになったのはお前だけだよ」
　思わず頬が真っ赤になる。でもなんか上手く丸め込まれたみたいで悔しい。
「…………でも私のほうがずっと好きだったもん」
　だから抱えられたまま呟くように反論。
「でも俺は一瞬で好きになったぞ。それに告白したのは俺からだしな」
　反則すれすれの反論。
　どちらが好きになったかというちょっと変わった言い合い。他人から見れば変な会話だけれど今の私にはそんなこと気にならない。
今胸にあるのは幸せな気持ち。私たちはお互いにぽわぽわした心地よさを感じていた。
「ほら、帰るぞ」
　抱きしめていた腕を緩め、そのまま右手を差し出し私の手をとった。
「……うん」
　小さく答えその手を握り返す。
　未だにちょっと恥ずかしいこの行為だけれど、それ以上にここにある確かな幸せをかみ締める。
　二人は自然と笑顔に変わる暖かさを感じながらゆっくりと歩き出した。

「ところでどうしてあんなもの付けてたんだ？」
「それは…………浩樹がああゆうの、好きなんだと思って……」
「ぷっ……」
「ちょっとなに笑ってんのよ!?」
「いや、可愛くて」
「なっ――――」
「そういうところも好きだな」
「う～～～～～～～」
「膨れんなって。んで、ホントのところ付けてみてどうだった？　実は似合ってると思っただろ？」
「………………………………悪い？」
「いや、悪くない。ものすごい似合ってるぞ」
「……何で過去形じゃないのよ？」
「だって今も付けてるだろ？」
「――――ぅあっ!?」
「別にそんな慌てなくてもいいだろ？　もう気になんないよ。それに似合ってるって言っただろ？」
「………………………………うん」
「ほら、帰るぞ」
「………………………………」
「ん？　どうした？」
「……ちなみに、ホントのところ、浩樹はこういうコスプレとか、好きなの？」
「まあ嫌いじゃないな。なによりお前に似合ってるからな」
「……それじゃあメイド服とかも？」
「…………似合いそうだな」
「……なら今度着てあげる」
「こんなに可愛いメイドがいるなんて夢みたいだな」
「……バカ」

　　～Nonchalant happiness overflows before days.
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　By the side so immediate as for it.～　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　< end >

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

コメント (2) トラックバック (0)

もっち，tiro， ▲ 上へ

02月12日（火） ［藤浪朋子 SS ］ # 54 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（25）: 　いつになく病室が賑やかだった。
　確かに人数が増えれば次第に話が弾むのは間違いでは無い。女三人寄れば姦しい。使い慣れた言葉は陳腐ではあり凡庸であり、逆にそれが光景を容易く想像せしめるだろう。
　けれどそれは人口密度が高い。それだけの理由では無いと理解している。
　恐らく心情の変化であり、身上の変化でもあり、また真情の変化でもある。
　病は気から、マター・オブ・ウィル。全てが万事解決ということには至りはしないが、それでも枷が一つ外れたのはまぎれも無い事実。加えてレールが敷かれたのも事実。
　別に世間一般で言われるところの人生のレールと言うわけではない。いつでも退場可能な争奪戦。用意の合図もなければスタートラインが均一でもない。スタートの合図などあるわけもなく、フライングは思い切りの良さと等号を結んでもなんら誤解を招いたりはしない。
　出場選手が何人かも知らされてはいない。増えているのか減っているのか、客観的に判断することはできやしない。ましてやそれが当事者なら尚更だ。
　あるのはゴールだけ。
　表立って闘うのも、声高に宣言することもしないが、それでも私には友人であり学友でありライバルでもある少女との約束がある。
　後ろを向かず、前だけを見るわけでもない。下を見るでも上を見るでもない。ただ隣に立ってもらうために歩くことを決めた。
　それが私の決意だったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（25）

　益体の無い抽象的な表現ではあったが、あえて直情的に表現せず隠喩を内包させた言葉のほうが心情をありのままに伝えることができるのでは無いだろうか。
　修飾に婉曲を混ぜ合わせた表現がありのままの思いをさらけ出すというのは、確かにパラドックスと考えても差し支えないだろう。

　閑話休題。紆余曲折に過度な言い回しをしたものだが、それほど私が混乱していたと言うことにしておいて欲しい。
　さてさて、現在私の病室には合計四人の人間がいる。
　一人は私。まあ私がここにいる理由を論じるよりも、いない理由を搾り出す事のほうが難しいだろう。
　もう一人は上倉先生。決して長期に渡ってここを訪れているというわけではないのだが、それでも先生はこの部屋に受け入れられていた。
　そこにいて当たり前。さも当然のようにパイプ椅子に腰掛けるその姿は病院というその場所にいることが習慣づいているかのようだった。
　あるいはこの部屋の主でもある私自身が許している――そう望んでいるからなのかもしれない。
　逆にその空気に戸惑っている少女が一人。エリスちゃんだ。おそらく病院で誰かの見舞いをするということに慣れておらず、この場の空気にどうあわせるべきか、不安定な立ち位置を決めきれずにいるのだろう。困ったような笑みがデフォルトになっている今日この頃の表情が雄弁に語っている。
　だからこそ彼女はいつもどおり、上倉先生の横に位置取り状況の推移を見やっている。
　そんなふうに周囲の状況を冷静に観察しているこの私だが、今の私はとても平常ではいられなかった。自分よりも周りのことのほうがよく分かる。幼い頃から他人の周囲との距離を保ちながら生きてきた私だから。しかしそのせいでこういった状況には慣れてはいない。
「わー、このお花綺麗だねー。これってセンセーが持ってきてくれたの？」
　サイドテーブルの上に飾れらた花に興味を抱き、
「うわ～朋ちゃん真面目だね～」
　私の手元にある教科書を辟易した目を向け、
「それって私の新刊だよね？　買ってくれたんだ」
　置いてあった小説を嬉々として手に取った。
　可奈先輩は物珍しそうにあちこちを見回っている。三人が入室してから数分が経過した今も、私は上手く言葉を離すことができていなかった。
　大体どうしてこんな状況になっているのか。今日はパーティーですか？　サプライズですか？
　エリスちゃんと友情が成立したのが昨日のこと。さて今日から心機一転と考えたところでこの来訪。嬉しいとか迷惑どうこうより、そもそも頭が回らない。テレビに出ている有名人がそのまま私の前に現れたような――もっとも私は芸能人とかに大して興味が持てないのでその比喩が適切かどうかは分からないが。
　まあそれはどうでもいい。ここは挨拶をするべきなのかいや気さくに声をかけるべきなのか。そもそも可奈先輩はどうしてここにもしかして私の見舞いなのかいやいや成り行きなのか。そのまえに質問に答えるべきなのかそのまえに挨拶をしたほうがいいようなでも今更じゃないのか。上倉先生に聞いてみるべきかエリスちゃんに聞くべきかその前に本人に聞かず別の人にというのは失礼では無いだろうか。
　取り留めの無い思考が四散し、脈絡の無い思案が散々する。
　ぐるぐる回る糸車のように絡み合い重くなり袋小路の打ち切り状態。どうしようもなくなった回路がエラーを発するその手前。
「そろそろ落ち着け」
　上倉先生が可奈先輩の頭を鷲づかみにした。
「うわわわわっ」
　そのまま可奈先輩を引きずり、先ほどまで自分の座っていたパイプ椅子の上に押し付けた。
「いたっ」
　加えて頭を軽く小突く。
「もー、センセーったら乱暴だよ。もっとレディーに対しては優しくしないと」
「残念ながらレディーには優しいよ。ただ俺の目の前には存在しないがな」
「うそっ!?　センセーってばもう老眼になっちゃったの？　こんなにも大人の魅力に溢れた美少女が見えないなんて……」
「待て。いくつか反論しておこう。まず俺の視力は平常で加えて美的感覚も人並みはずれて異常ということはありえない。
　次にお前が大人びているなんて誰に聞いても首を縦には振らないぞ。お昼の番組でアンケートをとったってストラップも貰えやしない。おまけにお前が美少女だと？
　第一、大人の魅力と美少女っていうのは矛盾してるだろ。仮にも小説家ならきちんとした言葉遣いをしとけ」
「ちっちっち。センセーってば分かってないんだから。無邪気な美少女が時折見せるミステリアスな雰囲気とはかなげな横顔。謎めいた過去。愁いを帯びた視線。そういうのが秘めた魅力っていうものなんだから」
「ほう。なら百歩譲ってそれが魅力だとしてもな、ちゃんとした大人は病室でこんなはしゃいだりはしないぞ。見てみろ、エリスも藤浪も反応に困ってるだろ」
　溜息をつきながら私たちのほうを指し示す上倉先生。
　私は緊張と動揺から固まったまま、エリスちゃんは困惑と疲弊から苦笑を貼り付けたままだった。
「う～ん、二人とも騒がしいのは嫌いだったんだ。ごめんねー」
「当たり前だ。病院では静かにっていうのは当たり前だろ」
　明るく笑う可奈先輩と大人らしく注意をする上倉先生、そして溜息をつくエリスちゃん。こうやって見ると可奈先輩は小説を通した向こう側の存在ではなく、撫子の先輩としての存在として捉えることができた。無論今までの憧れが無くなったわけではなく、寧ろ抽象的な憧れというものから一つの方向性をもった、人間としての可奈先輩へ憧憬の念を抱かせた。
　親しみやすい言動、明るい雰囲気。誰にでも気さくに話しかける社交性。それらが尊敬以上の、いわば一種人生の指針であるとも言えるだろう。
「あの、どうしてみんな揃って来てくれたんですか？」
　普段は敬語など使いはしないのだが、可奈先輩がいるとあって自然と丁寧な言葉遣いになっていた。
「それはだな、俺が学校を出たところで……」
「私がお兄ちゃんを捕まえたの。昨日みたいに黙って学校から出てくからたぶん朋子ちゃんに会いにいくんだろうと思って」
「私はそんな二人が怪しかったからつけてみました」
　自分の手柄を自慢するように高らかに宣言する可奈先輩に二人は揃って溜息をついた。恐らく道中も同じようなテンポの会話を繰り返していたのだろう。その羨ましく思った。
　以前の私ならば煩わしく、また無頓着に流していただろうその会話に、今は加わりたいと自然に思えていた。
「でもでも、センセーが女の子と歩いてたんだから怪しいと思うよー」
「別に怪しくなんてありません。健全なデートです」
「デート？」
「デートなの？」
　異口同音。私と可奈先輩が同時に口を挟んだ。
「デートです」
　問いかけられた本人がその意味を咀嚼する前に、二人の質問に反射的にその相手が答えていた。
「お兄ちゃんと私が一緒に出かけたら、それでもうデートなんだから」
　エリスちゃんは自慢げな笑みを零しながら胸をそらした。何気に自己主張する部位に一瞬視線が吸い寄せられてしまった。
「何を馬鹿なこと言ってるんだ」
　心底疲れたような口調で一蹴。
「何が悲しくて妹とデートしなきゃいけないんだよ。ただの同行者、じゃなきゃこいつらの保護者ってとこだ」
「へー、保護者ね……」
　なんでもないような風を装いながらも、内心穏やかならぬ気持ちが抑えきれずにいたのは事実だった。
ついつい全く意に介さぬようなその返答に、ざわめきかけた心が平穏を取り戻しはじめる。
「まあアンタがデートなんてあり得ないだろうけど」
「あれれ？　朋ちゃん、知らないの？」
　なんとなくの悪態だったけれど、予想に反して可奈先輩は意外そうに首をかしげた。
一体なんだというのだろう。エリスちゃんも不機嫌そうに眉をひそめているし。
「こう見えてセンセーって意外と人気あるんだよー」
「なっ――」
「調理実習の時だってそうだし、エリスちゃんは知らないだろうけど去年のバレンタインだって――」
　その続きはノックの音で遮られてしまった。
「朋子ちゃん、いいかしら？」
「あ、はい」
　反射的に返す答え。返事をしてからそれが誰のものか理解した。
　それと同時にドアが開けられ見知った顔が現れた。
「あら……上倉先生、でしたよね？　朋子ちゃんのお見舞いですか？」
「あ、はい。それで今日はこいつらも連れてきたんですが……もしかしてこれから検診ですか？」
「ええ。でもまだ大丈夫ですよ。時間には余裕がありますから」
　真崎と上倉先生。普段私と会話をしているときはどこか子供っぽさが漂っていた二人だが、いざこうしてみると社会人としてなんら問題の無いように思える。
　そんな様子にふと寂しさを覚えてしまう。
　私が親しいと感じていただけで、他にもっと気を許している人がいるのではないか。もっと必要としている、されている人がいるのではないだろうか。私は知り合いの中の一人でしかないのではないだろうか。
　どこか距離を感じ、見えない壁が互いを隔てる。硝子のように薄く、いとも簡単に乗り越えられそうな壁。けれど壊れてしまえば二度とは戻らない。
　近づくことに躊躇し、離れることに痛嘆する。
　知りたい相手がそこにいて、知らない相手がそこにいる。
　きっとそれはただの思い過ごしでしかなく、後になれば苦笑と共に振り返ることもできるだろう。
　だが気にし続けている限り私の胸を占拠する。
　自分からは踏み出すことができず、ただ蹲り手を差し伸べられるのをじっと待つ。気に入らなければ撥ね付ける。

　――――それが私の弱さだった。
　きっと私が以前のままだったら性懲りもなく同じ間違いを繰り返していただろう。挑む前から結果を決め付け、物分りの良い振りをして大切なものを手放した。
　あんな思いは二度とご免だった。
　せめて、一歩だけでも。歩み寄る勇気を。

「ところで真崎さんはどうしたんですか？　予定より大分早いみたいですけど」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　上倉先生と真崎さんの会話に疑問を投げ入れる。
　本来の検診の時間まで三十分近くある。
「なんか朋子ちゃんのところにお見舞いの人たちが来たって聞いたから。一応挨拶をしておこうかなって。ほら、これから朋子ちゃんをお願いするわけだし」
「お願いって……」
　ついつい深い意味について考えてしまう。きっと額面どおりにとって構わないのだろうけど、わざと間違うようにいっているのだろう。
「で、朋子ちゃんはいつになったら三人のことを紹介してくれるのかしら」
　そういわれてようやく思い至った。上倉先生もエリスちゃんも可奈先輩も、真崎さんとは初対面だった。上倉先生は以前に会ったことがあったと言っていたし、私もいつものように会話をしていたけれど、二人は何を話していいのかも分からないだろう。
「あ、えっと……その……、私のクラスメイトと、先輩です」
　産まれてはじめての紹介にどういっていいか分からず、しどろもどろになりながらも何とか言葉を発した。
「あれ？　私ってただのクラスメイトだったの？」
　しかしエリスちゃんはお気に召さなかったようだ。
「あ、そうじゃなくて……クラスメイトで友達です」
　そう言うとエリスちゃんは笑顔で頷いた。けれど。
「えー。エリスちゃんだけ友達なの？　差別だよー」
　可奈先輩は頬を膨らませて私に抗議した。反射的に訂正するために反芻してみたが、しかしその意味を理解すると戸惑いが浮かんできた。
「あの…………私と、可奈先輩は……」
「友達でしょ？」
　さも足し算の答えを出すかのように、むしろ間違っていることのほうがありえないというように断言してみせた。
　思わず胸が熱くなった。
「あら、ちゃんといるじゃない。友達」
　そんな私の気持ちを見透かすように真崎さんが笑いかけてきた。
「前はいないみたいな事言ってたけど……」
　真崎さんはエリスちゃんと可奈先輩の顔を交互に見て、それから上倉先生の方を見た。
「そういう友達も大切だと思うわ。切磋琢磨、お互いに競い合うことも時には必要だと思うの」
　やはり、というべきか。真崎さんが一目見てエリスちゃんのことに感づいたのもそうだし、可奈先輩がそれなりの感情を上倉先生に抱いているということも。
　ある程度理解していたことではあるが、複雑な気持ちを拭いきることはできない。
「あの、真崎さんでいいですか？」
エリスちゃんがおずおずと切り出してきた。そういえば二人のことは紹介したけれど真崎さんのことは紹介していなかった。
「この人は真崎楓さん。私の担当をしてくれている人なの」
　私が紹介をすると真崎さんはにっこりと微笑んで、よろしくねと二人に挨拶をした。優しげな表情、恐らく万人が好感を受けるであろうその雰囲気、まさに白衣の天使そのものであった。
　エリスちゃんも初対面の緊張感が薄れ自然体で向き直っていた。可奈先輩は流石というべきか、持ち前の社交性から快活に挨拶を返していた。
「真崎さんは朋子ちゃんとはいつからの知り合いなんですか？」
「そうね、朋子ちゃんが小学校のときからかしら。一度北海道のほうへ療養へ行ったけど、それ以外はずっとここにいたわね。
　療養先が良かったのか知らないけど、帰ってきたときはすごく機嫌がよかったから良く覚えてるわ」
「北海道の病院……ですか……」
「…………」
　とたんにエリスちゃんと上倉先生の表情が曇る。
　しかしそれも一瞬のこと、すぐに先ほどと変わらぬ表情に戻り私の昔話を聞きだしている。
　恐らくエリスちゃんも昔のことを思い出していたのだろう。
　幼い頃事故にあったという話。赤い色が苦手だという話。
　きっと語りつくせないほどの物語があるのだろう。今の彼女を形作る大切な思い出。上倉先生との時間。それは私が立ち入っていい物語ではなく、ましてや消していいはずなど無い。
　良かった過去も、悲しかった過去も。思い出すのが辛くても恥ずかしくてもどう思おうとも、それらを否定することなどあってはならない。見つめたうえで生きていくしかない。だから今は自身を思い出す上でも、恥を忍んで過去を振り返ろうではないか。
　半ば諦めながら真崎さんの語る昔話に耳を傾けた。

　時間が過ぎるのはあっという間だった。気がつけば既に予定時刻を回っており、みんなはまた明日と言って病室から出て行った。
　明日――私が退院する日。話の流れからすると来てくれるということなのだろうか。
　私はベッドに横になったままぼんやりと考えていた。
　真崎さんは私の様子をメモし、流れるように採血を済ませた。
「ねえ、真崎さん。退院するんだよね、私……」
「何？　ここに永久就職する気でいたの？」
　腕をしめていたゴムを外しながら苦笑を零す。
「そうじゃなくて……ほんの一ヶ月前までは考えなかったことだから。なんか実感がなくて」
「そうね。私も朋子ちゃんが急に手術を受けるって言ったから驚いたわ」
「でも準備はしてたんですよね。それもずっと前から」
　数年間私の我が侭に付き合ってくれたこの人たちになんと言っていいのだろうか。
　ありがとうございます？　感謝してます？　命の恩人です？
「別にお礼の言葉なんて要らないわよ」
　真崎さんは小さく声を出して笑った。私の考えを見透かしたように答え優しく頭に手を載せた。
「別に不思議がらなくてもいいでしょ。一体どれだけの付き合いだと思ってるの？」
「でも……真崎さんがいなかったら……」
「はいはい。どうせ明日も聞き飽きるほどお礼を言われるんだから今日はいいわ。それにお礼を言うべき人は他にいるでしょ？」
　そう言われて思い浮かぶのはある一人の姿。他意なく差し伸べられたその手。
「私が何年も努力して成しえなかったことを、たった一月の間で変えちゃったのよ？　どれだけ朋子ちゃんが必要としているのか分かってるし、想っているのかだって伝わってくる」
「…………」
「だからお礼をしたいのだったらまず朋子ちゃん自身が幸せになりなさい。それが一番の恩返しよ」
「…………はい」
　退院して、学校へ行って。何気ない日常生活かもしれないがきっと今までとは違ったものが見えるのだろう。友達ができるかどうかは分からない。けれどエリスちゃんがいるから寂しくはならないだろう。可奈先輩だっているし、それに――――
　部活に入ってみるのもいいかもしれない。文科系の部活ならば大丈夫だろう。今までやったことのないものに挑戦してみるのもいいかもしれない。
　そんな些細なことでさえも、私の幸せに繋がるのだろう。
「なんだか、急にやりたいことが増えてきました……」
「それが普通なのよ。やりたいことがたくさんあって、時間が足りないと思って、その中から自分にとっての一番を見つけなさい。きっとそれが朋子ちゃんの時間を輝かせてくれるわ」
　薄っすらと、涙が滲んできた。
　今までの自分はなんだったんだろうか。こんなにも楽しみなことがたくさんあるのに、私はその貴重な時間を数え切れないほど浪費してきてしまった。
　だからといって後悔することなど無意味だろう。それよりも明日を、今を、どう大切に過ごすべきか。誰と過ごすべきか。考えなくてはいけないだろう。
　私はそっと目を閉じた。
　遠ざかる足音を聞きながら大きく、静かに呼吸をする。
　緊張、期待、不安、喜悦。交じり合った感情が私の中を満たしていく。誰しもが持つその思いを、私は初めて感じたのかもしれない。
　ならば今日が私にとって一種の区切りなのかもしれない。
　新たな自分への一歩。
　昨日より今日が幸せであるように。
　今日の私が明日にはより幸せであれるように。
　できる限りの努力をしてみよう。

　区切りの物語。節目を向かえ、環境も感情も移り変わっていく、今回はそんなお話。

　ホントは昨日（おととい？）のうちに更新しようと思ったんですけど、どうにも上手くまとめれなくてなかなか進みませんでした。無理やり終わらせた感が否めませんが、次回のために終わらせておいてください。

　とりあえずバレンタインSSを書きます。内容はD.C.Ⅱに挑戦です。何でかって言うとその場の思い付きですｗｗｗ
　SHUFFLE！でもよかったんですが、とある人がいまSSを書いてるようなんでかぶらないように。
　ついでにFate/Zeroがアツいよ……。文章力の違いに愕然。まあ比べること自体がおこがましいんだけどね↓

　でもいいとこは奪っていくんでヨロシク～(*´∀`)/

（次回予告は筆者急病のため休止させていただきます）

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

コメント (1) トラックバック (0)

マフィー， ▲ 上へ

01月07日（月） ［藤浪朋子 SS ］ # 49 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（24）: 　あるとき絵描きの少年は一人の少女を連れてきました。
　彼女は少年にぴったりと寄り添い、誰の目から見ても仲の良い二人だと分かりました。

　子猫は少年に問いかけました。この子は誰なのかと。少年は答えました。妹だよ。
　少女は少年に問いかけました。この子はどうしたの。少年は答えました。友達だよ。

　一人と一匹は少年のそばで彼の絵を見ていました。少年は夢中で絵を描いていましたが、たまに思い出したかのように少女と自分に笑顔を向けました。
　そのとき子猫は気がつきました。少年の向ける笑顔が少女と自分では違うことに。そしてあることを感じました。自分にとっての一番は、相手にとっての二番目だったと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（24）

　二つの内容物を有してなお、部屋の中は沈黙に包まれていた。
　異物を持ち込んだ当の本人はこの部屋にはいない。五分ほど前に出て行ったきり帰ってきてはいないからだ。あの人が言うには「ちょっと出てくる」だったか。いや、「コンビニに行ってくる」だったかもしれない。まあとってつけたような理由だったし詳しく聞こうとは思わなかった。第一その本心は解っているからどうでも良かったというのもある。
　――まあ聞かなかったというのは少し訂正。聞けるような状態ではなかった。
　私があの人と共に入ってきたモノを見たときにほとんどの思考を持っていかれてしまったから。
　何故？　そんな疑問が湧き上がる。
　何故ここにいるのか。何故ここへ来たのか。何故あの人と共にいたのか。何故今日なのか。何故入ってくる気になったのか。何故私の邪魔をするのか――
　矢継ぎ早に浮かび上がる不満を有した疑問。けれどそんな自問の一方で、どこか冷静に自答を繰り出していく私がいた。
　ここにいるのは私の見舞いに来た上倉先生についてきたから。きっと部活を休んで出かける先生を不審に思ったのだろう。もともと先生に付属している存在のようなものだ。だから先生がこの病室に入ったのならば一緒に入ってくるのも道理。寧ろ入ってこないほうが不自然だ。何より先生が他の女生と近づくのが不満なのだろう。だから私の邪魔をする。いや、私が邪魔をしていると思っているのだろう。
　なんら面白みのない正答を自分の中で組み上げていく。もしかしたら多少は語弊があるかもしれないが、コレの考えることなど単純明快、大体の人間ならば一週間ほど観察していれば予測できるというものだ。
　言い聞かせるようにして分析をする。そういえば上倉先生は私と鳳仙エリスを友人同士と称していたか。クラスメイトだから友人だと。はは、これは傑作ですよ。友人の友人はまた友人。汝隣人を愛せよ人類皆兄弟。この考えでいけば私の友人は何人になるのやら。もしかしたら世界中の人が私の友人かもしれませんね。
　ですが先生。それには異論がありますよ。確かに考え方は素晴らしいかもしれませんが、先生、人間というものを少し買いかぶりすぎです。先生だってあるんじゃないんですか？自分が友人と称していたモノにやすやすと裏切られる経験を。己の利益、感情、欲求。そんなありふれた物に容易く負けてしまう見えない絆。見えないからこそ即物的に切り捨てられる。
　気付いていないんですか？　それとも気付かない振りをしているんですか？

　――――いや、少し考えすぎだ。自嘲するならともかく、他人を貶めるのは筋ではない。きっと今のこの状況がネガティブな思考を生み出しているのだろう。
　私は気持ちを切り替えるように正面の空間を見つめ、深く息を吐いた。
　正面にあるのは虚空。そこには何もありはしないが、今この部屋では何より私の心を落ち着ける空間であった。
　そしてこの部屋の異物。鳳仙エリスは部屋に入ってきたときから一歩も動かず、俯き加減の視線を漂わせていた。ゆっくりと左右に移動する視線。けれどその曲線はある地点で急に角度を変える。まるでその空間を直視してはいけないように。
　そう、二つの視線は一度たりとも交わってはいなかった。
　決して視線を合わせたりしない。
　けれど決して視界から外したりはしない。そこに存在を感じ取れるぎりぎりの位置からは逃がさない。
　――まるで監視するかのように。

　この領域で声を出すことが、音を出すことが禁制されているかのごとく、互いに口を開くことはない。それぞれが独立して存在し、互いに不干渉。時間が流れるのに任せ、ただ一瞬を刹那的に潰していく。

「――――どうして」

　それはどちらが口にしたものだったのか。ポツリと間に割って入った疑問の言葉。それは私の心情に当てはまりそうであったが、自分が発した言葉であるという自信もなかった。
　そんな疑問は続く言葉で消し去った。複数の意味で。

「――どうして、あなたなの？」
「――――」
　聞こえていないわけではなかった。けれど言葉が出なかった。
　私に問いかけてくるという選択肢は想像していなかった。そして予想していたとしてもその言葉の深さに即答することなどできなかっただろう。

　――どうして、私なのか――

　明確な言葉を有さない、どうとでも取れるその言葉。
　けれどそこに籠められているのは複数の意味。だからこそ余計な修飾などつけず、気持ちが零したありのままを伝えたのだろう。

　――どうして、『お兄ちゃんが会いにきたのが』、あなたなの？

　言葉にしていない想いがぎりぎりと突き刺さる。

「――あなたは、お兄ちゃんの、何？」

　そこで、鳳仙エリスは初めて私を見た。
　まるで、尋問をするかのように。
　まるで、詰問をするかのように。
　射るような視線など生ぬるい。けれど睨むようにというのは勘違いも甚だしい。
「どうやって答えて欲しいわけ？」
　初めて視線が合った。
　対峙するかのように私の瞳が彼女を捉える。
　底の見えない深い蒼。知らぬ間に引き込まれそうになる幻想的な空気。しかし常ならば暖かさを備えた空のような優しさはなく、感じるのは無機質な深海の黒。私が存在していた年月の中で眼にしたことの無い色。
　悪意でも害意でも邪意でもない。侮蔑や忌避や卑下にしているわけでもない。だからといって好意的な視線であるはずもなく。
　初めて受けた視線であり、けれどもどこかで眼にしたことがあるだろうその感情。
　戸惑いの感情を浮かべたまま、それでも色には出さず、ただ鳳仙エリスを見つめ返す。
　五秒か十秒か、あるいは。どれくらいの時間かはわからない。けれど鳳仙エリスの瞳の奥、沈むようにして移りこんでいたモノ。鳳仙エリスが収め続けていたその瞳。距離にして数メートルほどの壁があったにも関わらず、私には明確に捉えることができた。
　写りこんでいた私の表情、映しこんでいた私の瞳。その色が全く同じだった。

　――つまりは敵意。

　考えれば至極当然。産まれてこのかた、私の敵とならなかったモノのほうが数少ない。私の行く道にわざわざ近寄り悪意を投げかけるような馬鹿なモノ。興味本位で飛び出し嘲笑と哀れみを零していく腐ったモノ。そんな低俗な存在がするはずも無い真っ直ぐな視線。
　行く道が重なってしまった者が持つ視線。隣ではなく、後ろでもない。行く先から見据える対峙した相手がこちらを見ている。

「――藤浪さんは」
　私に、けれど自分に問いかけているような曖昧な言葉。けれどその言葉が私の思考を正解だと確信づけた。
　“朋子ちゃん”ではなく“藤浪さん”と呼んだ鳳仙エリス。
「お兄ちゃんが好きなの？」
　きっとあのときの鳳仙エリスの言葉は哀れみなんかではなかっただろう。どんな気まぐれかは知らないが、本当に私を気遣っていた。どんな事情があったにせよ理屈抜きで私と友人になろうとしていたのだろう。私もそれが分かっていたからこそ鳳仙エリスを拒絶しなかった。できなかった。
「そうね――」
　だからこそ、私も敵として、障害として。一つの物体ではなく一人の存在として対等に接しなければいけないだろう。
「好きなんて言葉じゃ物足りないけど、否定するわけない。好きに決まっているでしょう」
　真っ直ぐに見つめ返す。
　単に好きな人を取り合うとか、単に意見を違えたとか、そんな少女同士の衝突なんかではない。『好き』と一言ですむような矮小な気持ちなんかではない。
「だったら――もしお兄ちゃんに憧れてるだけとか、顔がいいからとか、かっこいいからとか、そんな単純な理由でお兄ちゃんを好きになったのなら――」
「――ふざけないで」
　だから、私の気持ちが軽んじられることを、許すことなどできない。
「――――」
　初めて視線に感情を乗せた。
　自分の想いを貶された怒り。言葉に表すことのできない駆け巡る感情を目の前の少女にぶつける。
「そんなものじゃない」
　そして感情をぶつけるたび、私の中で曖昧だった感情も明確な形を作っていく。
「――今の私にとっての全て。生きていることの証であり、生きるための意味」
　上手く言葉にならない想い。その根底にあるものなど説明はできない。けれどそこから生じているものはまぎれもない恋愛感情だ。
　私の言葉に鳳仙エリスの瞳の色が変わった。先ほどまでの冷静で冷徹な視線ではなく、はっきりとした感情が籠められた視線。
「私のほうが、もっとお兄ちゃんを必要としてる。十年以上ずっとお兄ちゃんだけを必要としてきた。絵を描くのだってお兄ちゃんのため、お兄ちゃんが喜んでくれるから、褒めてくれるから。撫子にいるのだってお兄ちゃんがいるから――」
　心情をさらけ出すように吐露を続ける。
「私にとって男の人はお兄ちゃんだけだから。辛いときも悲しいときもどうしようもないときも、いつも助けてくれるのはお兄ちゃんだったから。憧れた人も、生涯好きになる人だって一人だけ。だから――」
「なら、私は何を言えばいいの？」
　一言、冷たく遮った。
「私は不幸自慢でもすればいいの？　私は昔こんな辛いことがありました。だからあの人が必要です。そうやって言えば、その悲しみがあんたよりも大きければすんなり身を引くって言うの？　そんなわけないでしょ？」
「…………」
「確かにずっと想ってきたなんて都合のいいことは言わないわよ。だからって、その大きさが年月に比例するってこともないでしょ。私の想いは私だけのもの。他人にさらけ出したり、比べたり、自慢するつもりなんて初めからない。私だけが知っていればいい。先生にだけ知ってもらえればいい。だから、諦めるつもりはない。他人に文句を言われる筋合いだって、ない」
　自然と言葉が浮かんでくる。感情とは別に、冷静な口調で咎めるように投げかける。自分で言っていて解る。私は彼女の言い様に腹が立っている。建前で本心を隠し、それでもなお詰め寄ってくる鳳仙エリスに。
「…………分かってる」
　沈黙を保っていた鳳仙エリスが口を開く。
　苦しそうに、悲しそうに、耐えるようにして吐き出しさらけ出す。
「我が侭だってことぐらい分かってる……」
　ゆがめられた表情は私が見たことの無いものだった。普段の微笑を浮かべた雰囲気からは想像もできない人間臭い仕草。瞳は揺らぎ、視線ははずれ、それでも必死に言葉を紡ぐ。
「本当は……取られたくないだけだって、分かってる。何度想いを伝えても、受け取ってもらえない。でも……それでもよかった。一番近くじゃなくても、私がずっと二番目で、一番が現れなかったら…………」
　きっと、彼女はとても純粋なのだろう。大好きなものの一番になりたくて絵を始めた。褒めてくれるからもっと頑張れた。努力して、努力して、努力して――恐らく彼女はそれを辛いとは思わなかったんだろう。むしろ楽しんでいただろう。好きな人のために好きなものを努力する。
　――それは私にはできなかったこと。一番になれないから諦めた私と、一番に近づくために走り続けた彼女。それは私には無い強さだった。
　あのときの気持ちを忘れない。
　だからこそ私は彼女に優しい言葉などかけてやれない。そして引くほどできた人間でもない。
「――確かに我が侭ね」
　ゆっくりと、二つの視線が重なり合う。
「いろいろ言ってたけど、今先生の一番はあんたなんでしょ。なのにそんな辛そうな顔して……まるでどうしようもないみたいな言い方。私だったらそんなことはしない」
　静かに、突き放すように。
「私だったらその一番を渡さない。僅かでも可能性があるなら、他の人を蹴落としてでもしがみつく。何が何でも譲らない。必死になってしがみつく。それができないのはあんたの弱さよ」
　冷静に、突きつけるように。
「だからあらかじめ言っておくわ。御免なさい、私はあんたの一番の席を絶対に奪ってみせる」
　思いを籠めて、精一杯の努力をしよう。あのときの悲しみを、後悔を繰り返さぬように。あのときからの年月を徒労にしたりはしない。もし、万が一、ありえないほど低い確率で敗れたとしても、決して悔やまないように。悲しみでない涙を流すためにも。
「……私だって」
　私を見つめていた瞳が光を戻した。揺らいでいた心が、崩れそうだった気持ちが、暗くなりそうだった想いが私を見る。
「負けない。絶対に譲らない。私だって……だから言う。お兄ちゃんの一番を譲らなくてごめんなさい。お兄ちゃんの一番近くをずっと守ってきたけど、これからはもっと傍にいる。きっと他の女の子に嫌な思いをさせるけど、それでも絶対に悲しい思いをさせてあげる」
　真っ直ぐにぶつかってくるその瞳が眩しかった。怖かった。辛かった。
　でも、羨ましくはなった。きっと、今の私も同じ色をしているだろうから。
　何故だか自然と笑みが零れた。うっすらと、口元が緩んだ。
「さっき上倉先生が私たちのことを友達とか言ったけど、あれは間違いね。きっと友達にはなれないと思う」
　ちょっと意地悪く、目の前の少女に向け口元を吊り上げる。
「残念ながら私たちは敵ね。ライバルと言ってもいいし、恋敵って言うのはちょっと古臭いけど」
「藤浪さん……」
　鳳仙エリスは何か言いたげに口を開きかけた。しかし言葉が出る前に私は続けて言う。
「だから遠慮はしない。堅苦しい挨拶も話し方もやめさせてもらうわ。ついでに呼び方も――そうね、鳳仙エリスなんて呼び方は長いからかえようかな。そうね、そっちが私のことを藤浪さんって言うのなら、私は鳳仙さんかな」
　口を開閉させている目の前の少女。餌をねだる金魚みたいに戸惑っているその姿は年相応の子供らしさに満ちている。
「でも他にもライバルがいそうなのよね～。何てったって私たちが好きになった人だもんね。というわけでここはライバル同士で協定を結ぶのがいいと思うのよ。お互いの努力には不干渉。でも他の人が近づくのは協力し合って防ぐ。こんなのでどう？」
「え……あの…………」
　動揺から上手く言葉にできずにいる。しかし私も自身の言い様が回りくどく奇妙なものだと自覚している。もっとはっきり言えればいいと思うのだが、どうにも慣れていない、というより初めてのことなのでどう言えばいいのか、普通というものが良く分からないのだ。だからまあ、これが私の精一杯ということで。
「それじゃあ何の異論も無いみたいだから決定ね。というわけで、お互いのことも考え方もまあまあ理解できたし、共同戦線を張っているんだからただのクラスメイトからは格上げね。それなりに親しくなったわけだしまあ俗っぽい言い方をしてみてもいいんだけれど。あと呼び方も鳳仙なんて無駄に改まった言い方なんて嫌いだから名前で呼んであげる。あっ、でもエリスなんて大人びた呼び方は似合わないから、ちゃんづけもしてあげるわよ」
　間を割られないように、一気にまくし立てるように話し終えた。そしてその相手はというと、私の言葉を順に考えていき、ようやく最後までいたったところで全てを理解できたらしい。
「うんうん、よろしくね。朋子ちゃん」
　愛らしい笑顔がそこにあった。作り物ではない自然な笑顔。偶像なんかではない血の通った人間。いつもより幼い仕草、けれど端々に見え隠れする見とれるような流麗さ。きっとこれが彼女らしさなのだと思う。
　まあその割には見た目じゃれ付いてくる子犬のようなところがあるのだけど。
　だがその全てが私を楽しくさせる。笑みを浮かべさせる。どこか自分の心が優しくなれる気がする。
　どこかで聞いたことのある言い回し。悲しみを分け合って半分にし、喜びを共に感じ倍にする。
　そんな素晴らしい存在をを初めて自分の力で手にすることができた。この出会いが上倉先生の望んだものであり、この結末も望んだものであったのならば上倉先生に感謝してもしたりないが――
（まあそんなわけないしね）
　あの人は特に深い考えも持たず、クラスメイト＝友人という理想的な考えを当たり前のように信じていた。きっと学生だったことは素で友達百人ということを思っていたのだろう。
　今の私には友人と呼べる存在が片手の指で現せるほどしかいないだろう。けれどその存在は私にとってかけがえのないものだ。
　対峙するまで持っていたのはコンプレックス、加えて嫌悪感。
　対峙して五分でさらに嫌いになった。
　けれど対峙してから三十分。お互いの心情を吐露し、堂々と友人などという恥ずかしい言葉で表せるようになった。
「それじゃあお互いに自己紹介でもしましょうか」
　だからもっとよく理解できるように。
「そうだよね。朋子ちゃんあんまり喋ってくれないんだもん」
　良いところ。悪いところ。深く知っていけばきっと日常が楽しくなるのだろう。
「私にもいろいろと事情ってモノがあったのよ」
　皆にとってなんら変哲の無い日常、きっとそれらが私の望んでいたものだから。
「でもその前に、考え無しで動くお人よしの善人も加えてからにしときましょ」
　きっと今からでも遅くは無いのだろう。壁を乗り越えるのではなくちょっと回り道。小さかったかもしれないけれど私一人ではちょっと辛い。だから遠回りをして仲間を集め、いざ超えようと思ったら当の昔に通り過ぎていた。そんな人生も悪くない。
　病室に入り口がゆっくりと開く。
　長い時間をかけてコンビニに行っていた恩人が部屋に入ってくる。
　まだ始まって間もない物語だけど、きっと私の望むものをもたらしてくれるだろう。

　ひと段落です。
　内容的にはコンプレックスとの対峙。複雑な思いがまだほどけてはいないけれど、それでも気がついたら乗り越えていたというお話。

　ちなみに新しいSSのプロットが決定。内容的には『クラナドifストーリー　byことみ（仮）』の予定。きっと長編になる予感。それも盛大に。一年ぐらいかかるのかなぁ……

＜とりあえず次回予告＞　
　ようやくツンからの転換期を迎えてきた朋子ちゃん。次回のゲストは誰でしょう。もれなく当選された方には病室へのご招待。私を病室までつれってって（謎）
　もうそろそろ朋子ちゃんも退院だぞ（は～と）　はやく復帰しやがれこんちくしょう。学園モノを書きたいんだよぅ。

＜

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

コメント (0) トラックバック (0)

▲ 上へ

12月15日（土） ［藤浪朋子 SS ］ # 46 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（23）

　静寂に満ちた小さな空間。そこで唯一音を奏でるのは時を刻む針の鼓動だけだった。
　一瞬が永遠にも感じられ、悠久に引き延ばされた時間は無常にも痛みを伴わせる。

　そこにいるのはたった二人。
　世界から隔離されたただ一つの空間。確かに世界の一部でありながら、それでいてここもまたひとつの独立した世界だろう。
　しかしそんな小さな世界にいる二人の視線は決して交わろうとはしなかった。男は確かに女を真摯に見続けていた。けれど女はそれを知っていながら彼のことを認めようとはしなかった。

　――要するに上倉先生がやっと見舞いにやってきたということで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（23）

　上倉先生が病室にやってきてから数分。個室という限られた空間でありながら私たちの視線は一度として交わってはいなかった。というのもすっとこんな感じだからだ。

「…………」
「え～っと……」
「…………」
「なんと言うか……」
「…………」
「昨日のことなんだがな……」
（――――ドン!!）
「うっ……」
「…………」

　そんなわけで一向に話は進んでいない。まあわざとやっているのだが。
　と言っても何の意味もなくこんなことをしているわけではない。散々待たせてくれた昨日の分の仕返しと、ちょっとした駆け引きだ。真崎さんにも言われたが、正直私はちょっと思考が短絡的過ぎるような気がする。さすがに直感や本能で生きているわけではないが、それでももう少し思慮深くなっても損は無いと思う。
　そんな理由があってこの状況だ。いつも動揺してばかりの私だが、少しばかり優位に立ってみるのも悪くない。

「なあ……藤浪に言いたいことがあるんだ」
「…………何？」
「実際言いたいことというよりも言わなきゃいけないことというか……、まあ謝らないといけないことだ」
「……………………」
「月曜の約束のことなんだが」
　その言葉に体が硬くなる。
　確かに約束を破った上倉先生に対する不満や憤りを感じるのは確かだ。けれどこの人が何の理由もなく他人との約束を保護にするとは到底思えない。要するに理解はできても納得はできないというある意味どうしようもない話だ。
「本当に悪かった。昨日はその、いろいろあってな……それで約束のことを思い出せなかったんだ。だけど決して藤浪との約束を軽く見ていたわけじゃないんだ。それだけは解って欲しい」
　そういって先生は深々と頭を下げた。
　この人が私との約束をいい加減な気持ちでしたわけではないということは十分理解している。私が子供だからといった理由で軽んじたりはしない。この人はいつも他人と対等に接しようとする。何度も口喧嘩になったしまったのはこの人は私と同じ目線に立っていてくれるから。決して上から見ていたりはしない。だからこそ私は――――

「………………」
　上倉先生は黙ったまま頭を下げている。
　とても居心地が悪い。
　別にそこまで謝る必要は無いだろう。たかが私との約束だ、ちょっとした謝罪で十分だろう。
「……ねぇ」
　思わず口を開いていた。このなんともいえない微妙な空気が嫌だったし、それ以上に先生を傷つけたくなかった。
　そんな想いは多々あったが、とっさに出た呼びかけだったので次に続く言葉がなかなか見つからなかった。
「…………その事情って言うのは話せないの？」
　そうして沈黙の末に出た言葉はなんとも劣悪なものだった。
　事情？　事情だと？　そんなもの話せるわけ無いに決まっているだろうが。そうでなければこの人はとっくにその理由を説明している。寧ろ込み入った事情で無いならこの人は他人との約束を忘却してしまうほどに悩んだりはしない。
　苦々しげに短い返事を返す先生。耐えるようにぎゅっと結ばれた口元が無理に微笑みの形に作られる。苦笑よりも悲哀の表情に程近いその笑顔が痛々しかった。
「悪いな……代わりと言ったらなんだが、一つだけ頼みを聞いてやるよ」
「……なんでも？」
「ああ。といってもあんまり無茶な頼みは聞けないけどな」
「例えば…………き、今日一日ずっとここにいてほしいとか？」
「そ、そうだな……」
　ちょっと赤くなりながら困った表情を浮かべる先生。けれどもそれ以上に私の顔のほうが赤いだろう。
　思いっきり照れの混じった表情を背け何とか平静を取り繕う。恥ずかしさの余り、思わず逃げ出したくなった。けれどそのおかげで先ほどよりも緩んだ空気が二人の間にあった。
「そ、それじゃあさ、また明日も来てくれる？」
　先生とは視線を合わせないまま二番目の望みを口にした。きっと言わなくてもこの人は来てくれるだろうが、それでも明日の約束した上で一緒にいるということがとても幸せだった。
「分かった。約束するよ」
　そう言って微笑んでくれることがとても嬉しかった。
「絶対だからね。病院でじっとしてるのってものすごい暇なんだから。特に昨日は誰かさんのことずっと待ってたから余計に暇だったし」
「それは悪かったって……」
「冗談よ。別にぐちぐち言うつもりは無いわよ。本当は来てくれるだけでも感謝しなくちゃいけないからね。なんと言っても唯一の来客者だしね」
「え……唯一って？」
　先生は私の言葉にひどく驚いていた。私には暫くの間何故先生が驚いているのか分からなかったが、先生が続けて口にした言葉でようやく理解できた。
「俺のほかに誰も来てないのか？」
「え？　来て無いわよ。というより誰かに病室の場所教えたことも無いし。それに来ようと思う人なんかいないわよ」
　それは私を見舞う人なんかいないから。自嘲的にそんなことを思いながら首を横に振る。だが私としてはなんてことの無い話だったのだが、先生は逆に神妙な顔をして黙ってしまった。
「あっ、先生以外にも来た人いたわ」
　深刻そうな雰囲気に傾きかけた空気を何とかしようと、言い訳のように記憶からひねり出す。先生はその言葉に安堵したようで、表情を和らげて「誰が来てくれたんだ？」と問いかけてきた。
「夏休みの頃に理事長の代理っていう人が来てくれたわよ」
「……それ以外は？」
「え？　いないわよ」
「理事長代理だけか？　友達とかは来てくれないのか？」
「まあいたら来てくれるんでしょうね。上っ面の気遣いを引き連れてね。生憎私にはそんな友達は願い下げなのよ」
　そう言い放つと、先生は困ったような怒ったような悲しんでいるような、どうとも取れる表情を浮かべた。
「そんなに意地を張るなよ。手術を受けて後は元気になるだけだって言うのに意地を張ることないだろう？」
「誰が意地を張ってるのよ!?　私は本心で言っているのよ!!」
思わず声を張り上げてしまった。自分でも驚くほどの声が病室の中に響き渡り、合わせてなんとも気まずい沈黙が生まれる。
しかしそのおかげで冷静になることができた。それでも気まずくて先生とは目を合わせられなかった。別に意地を張っているつもりは無い。けれど先生の言っていることが全て的外れというわけでもない。
「………………」
「………………」
　沈黙が痛い。
　お互い何かを言い出そうとする空気はあるのだが、その一歩手前で踏みとどまってしまう。どちらかが悪いというわけではないが、それでもつい視線を合わせられすにいる。
「………………」
「………………」
　そうして何度か口を開こうか逡巡した後、ようやく言葉が生まれた。
「……分かったよ」
　もちろん臆病かつ頑固と自覚している私から会話を切り出せるはずもなく、最初に切り出したのは上倉先生だった。
「今までのお前がどうだったかは知らないがな、これからは友達を作ること」
　そんな小学生に向けるような台詞を口にする教師。子供じゃないんだから今更そんなことを言わないで欲しい。
「お前は変なところで子供みたいだからな。なんて言うか、思考は妙に大人びているくせに嗜好が妙に偏っているところとか」
　私の考えを読み取ったかのような返答。しかもその内容は確かに私の行動に当てはまっている。
　見通されているという微妙な不満感と、それ以上に私のことを理解してくれているという充足感が私の中を満たしている。そんな気持ちを少し気恥ずかしく感じながら口を尖らせる。
「……友達作れって言われても私入院してるんだけど」
「へぇ、そうか……」
　けれど先生はその言葉を待っていたかのように笑みを浮かべた。
　悪戯を思いついた子供のように、悪の幹部のひざの上に乗るシャム猫のように、新婚夫婦を見守る大家のように――ニヒルとは程遠く、揶揄に程近い善意の笑顔。常に怠慢に冷徹さを混ぜ合わせたように見えて、その一方で真摯で情熱を秘めている。クールでいようとしながら時折無邪気な一面を見せるこの人は、本当に不思議な人物だった。
　世の中には惚れたほうが負けという本当に馬鹿らしい言葉があるが、類に漏れずその通りに感じてしまうこの私は大馬鹿に違いない。自分には無いものを持っている先生にどうしても惹かれてしまう。夢もなければ他人に自慢できるものも無い。努力できる目標もなければ他人を引き付ける心も無い。
「ならさ、もし藤浪を友達が訪ねてきたら素直に仲良くできるか？」
「来たら、ね」
　ありえない、と馬鹿にすると先生は罠に掛かった獲物を見るように何度か頷いた。
「それなら明日を楽しみにしてろ。俺が連れてきてやるよ」
「……は？」
　文脈から考えれば友達を連れてくるということだろうか。というより誰を連れてくるつもりだろうか。
　しかしその至極一般的な質問を返すことができなかった。余りにも意味不明で、というわけではなく別の要因で。
「まあ俺に任せておけって」
　やけに自信を持っている先生の手のひらが私の頭に乗せられたからだ。
　ぽんぽん、と頭を撫でながら笑いかけられた私は、瞬間湯沸かし器のように一瞬にして赤面してしまった。
　私の手より一回り以上大きい大人の手。緊張と混乱とそのたもろもろの感情で目の前がぐるぐると回る。けれど嫌ではないらしい。その証拠に頭に載せられた手が離れたときに思わず名残を惜しむかのような声が無意識に漏れてしまった。
　離れてしまってからようやく私が喜んでいたことに気が付いた。真崎さんのような母性を感じさせる暖かさではなく、ドキドキするような安心するかのような幸福感。私は上手く働かない頭を抱えたままぼんやりと先生を見ていた。
「それじゃあそろそろ帰るな」
「もう帰るの？」
　思わず呟きが漏れてしまった。聞こえるかどうか分からないほどの大きさだったが先生には届いていたらしい。病み上がりだからな、と私を気遣い再びドアのほうに足を向けた。
「――言い忘れてたが」
　ドアを開いたままこちらを振り返り――
「手術、成功してよかったな」
　本当に嬉しそうに微笑んだ。
　私はというと赤くなった顔のまま呆然と先生を見送った。
　ドアの閉まる音。コツコツと廊下を歩く足音。その音が過ぎ去ってから数十秒後、ようやく私は動き出した。
　――というより悶えだした。
　思わず枕に顔を押し付けるけどそれでも心臓の音がとても大きく聞こえる。そのまま布団をかぶり丸くなる。
　先生がよかったな、といったときの表情。本当に嬉しそうで心の底から私のことを心配しているようだった。自惚れかも知れないし自意識過剰なただの間抜けかもしれないけれど、今だけはそれでも構わなかった。
　ああもうなんだこれは。本当に嬉しすぎてどうにかなりそうだ。
　布団をかぶったままごろごろとベッドの上を行ったりきたり。体が喜びを表そうとうずいて我慢できない。ベッドを叩き続けて丸くなり、ぶるぶると震え幸せをかみ締める。
「よかったな、だって……」
　丸くなったまま小さく呟く。自分に言い聞かせるように幸福感を何度も味わう。

　そのまま数分間、一生のうちに何度味わえるか分からぬ喜びを感じていたが、私はふとデジャビュに襲われた。ここ最近何度か陥っていた展開。瞬時に飛び起き入り口に目をやる。その瞬間目に飛び込んできたのは――
　――何の変哲も無いドアだけだった。
　そこに家政婦のように私の痴態を除き見たりする看護師はいたりせず、無人の空間が鎮座しているだけだ。
「ふう……思い過ごしか……」
　一瞬の緊張感とそれに見合った深い安堵の溜息。まああの人も仕事があるだろうから創何度も訪れたりはしないだろう。
　安心した私は一休みしようと布団に手をかけた。
　そうしたら目の前にいた。これは新しいパターンだった。
「ちゃんとノックはしたんだけど、朋子ちゃん気付かないみたいだったから。御免なさいね」
　部屋の掃除をしながらそう答える真崎さん。けれどいつものように私を揶揄したりせずてきぱきと仕事をこなしていく。こうやって見ているとやはりこの人は優秀な人物だと実感できる。けれども何の反応も無いのも気になるのだが。
「あの……もしかして見てましたか？」
「見てたけど……もう気にならないわよ。上倉さんの来た後の朋子ちゃんが可笑しいのはいつものことじゃない。そんなことは病院にいるみんなが知ってるわよ」
　何気なくものすごいことを言ってみせる真崎さん。その苦笑が痛い。
　ちなみに変人のレッテルを貼られた私はというと愕然とするしかなかった。

「友達、ね……」
　結局一晩中考えてもいい答えが見つからなかった私は、翌日になっても考え続けていた。
　既に時間は短針が真横を過ぎた後、つまりは単純計算で丸一日ほど考えていたことになる。
　友達という単語で真っ先に浮かんできたのはタロウの顔、というか姿。真っ先に猫が思い浮かぶのはどうかと思うが浮かんできたものは仕方ない。それからどうやって太郎を連れてくるのだろうかと悩み続けて一時間。そうしてようやくそれは無いだろうという結論に辿り着いたがそこから次の疑問が生まれる。
　――では誰を連れてくるつもりなのか？
　残念かどうかは分からないが、私が今までの人生で一瞬でも友達だと感じた人間はそう多くはいない。加えて今でも友人だと認めている人間は皆無に等しい。そんな私の友人をいったいどうやって連れてくるのだろうか。
　そうやって一日ずっと考えていた。おかげで今日の昼食を思い出せないくらいだ。けれど悩んでいる間もどこか楽しんでいた。上倉先生が私の友人を連れてくるといったのだ。ならばそこに誤魔化しやその場しのぎの嘘を言うはずが無いだろう。その信頼感が私に久々の期待感を抱かせていた。

　そんな嬉しい悩みを抱えているとノックの音が病室に響いた。時間を見れば四時を半分過ぎた頃。つまりはいつもの時間。
「は、は～い」
　ちょっと震える声で返事を返す。怖いもの見たさに期待をブレンドした緊張感。そんな私にドアの向こうから返事を返すいつもの声。続いて聞こえるどこかで聞いたことのある声。けれど疑問をはさむ前にドアが開けられていた。
「よう藤浪。期待してたか？」
　期待とは友人の話だろう。今の今まで考えていたので楽しみだったのは間違いない。
「まあ先生がどんなボケをしてくれるのか楽しみだったからね」
　入り口で留まった先生に返事を返す。まだ病室に入ってこないのはその後ろに件の人物がいるからだろう。
「それじゃあ紹介してやろう。――ほら、こっちに来いよ」
　そういって先生は私の友人らしき人物を部屋に招きいれた。
「な。お前の友達だろ？」
　けれど既に私には先生の言葉が耳に入っていなかった。
　私の全神経はその人物に向けられていたから。

　私が『それ』を見間違えるはずが無い。

　目にした瞬間に感じるのはそ美しさ。
　どんな織物よりも華麗にたなびくその金糸。流麗なその髪はシルクのように滑らかな線を描いていた。

　その瞳は底が見えないほど澄んでおり見るものを捉えて離さないようだった。蒼く純粋に輝くその美しさは、彼女の髪に合い混じりさながらラピスラズリのようだと形容するのが適格だろう。

　そして欠点を挙げがたい身体を纏うその空気。ただそこに『ある』だけで他者を引き込むカリスマ性。そしてそれは彼女が世界を描いたときにより一層輝くことだろう。加えてその境遇。聞くものに憐憫を抱かせるその生い立ちは彼女をヒロインへと引き上げさせる。まさに言葉通り『偶像』という語源どおりのアイドルに等しかった。

　そう、本当にこの世のモノとは思えなかった。

「ほらエリス、お前も挨拶しろよ」

　鳳仙エリスがそこにあった。

▽ 続きを読む

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学

コメント (2) トラックバック (0)

吹風，矢蔭， ▲ 上へ

11月12日（月） ［藤浪朋子 SS ］ # 44 ＜固定リンク＞

それはすぐ傍に（22）: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（22）

　目覚めは最悪だった。
　体調が悪いとかそういうものではない。気分がすこぶる悪いのだ。
　いつもなら起きてから暫くの間は頭が回らず、視線が宙を行ったりきたりしているのだが、今日に限っては自然に目が覚めていた。けれどそれは決してよいことではなかっただろう。
　私は起きた瞬間に寝てしまっていたことを後悔した。
　本当なら寝るつもりはなかった。できることなら今日の朝まで起きていようと思っていた。

　それは私の意地だったのかもしれない。
　約束を守るためにじっと我慢し、必ず来てくれると一人闇の中で待ち続けた。

　あるいは同じ苦しみを味わいたくなかったのかもしれない。
　誰も来ない病室でその日を終わらせていたあの頃、全てを閉ざしていたあの頃。
　私はそんな自分に戻りたくなかった。そして今の日々を終わらせたくなかった。
　痛みしか知らなかったあの頃ならすんなり諦めることができただろう。小さな箱庭の世界で淡々と過ごすことも苦にはならなかった。けれどその外にある世界の素晴らしさを知ってしまった私は弱くなってしまった。そんな広大な世界に一人放り出されてしまったらきっと耐えられない。
　私にできるのは溢れそうになる感情を必死になって押し留めることぐらいだった。

「それで朋子ちゃんは朝からそんなに不機嫌だったのね」
　昼食後の時間、私は自分の仕事よりも私のことを優先している（サボタージュでは無いと言っていた）真崎さんと話をしていた。といっても話の内容自体は私の愚痴を聞いてもらっている形になっているが。
　本来ならこんなことを話すつもりはなかったのだが、話の流れでなんとなく零してしまった。それにどうせ真崎さんのことだからそのあたりの事も知っているのだろう。真崎さんに限らずここの看護師の人たちは何故か上倉先生が来たことを知っているのだ。もしかしたら看護師の間で私のこととかが話されているのかもしれない。
　……あまり想像したくない話だ。
「でも良かったわ。なんだか朋子ちゃん、元気ないみたいだったから。もしかしたら体の調子が悪いんじゃ無いかって心配したのよ」
「……元気というわけではありませんけど」
　体調は悪く無いけれど機嫌はすこぶる悪い。言ってみれば最悪だ。それなのにそんな手放しで喜ばれては何かあまりいい気がしない。
「代わりに最悪の気分ですよ」
　半目で睨むものの、真崎さんは平然と笑みを浮かべている。
「そうかな？　私はちょっと嬉しいわ」
　思いがけない言葉に、私は怪訝な表情を浮かべてしまった。
　だってこの人は他人の不幸が嬉しいといったのだ。正直理解できない。もしかしてこの人は他人の不幸が蜜の味とかおっしゃる異次元の人なのだろうか……。
　もしかしたら私生活でも他の人を苛めているのかもしれない。いや、たぶんそうだろう。ことあるごとに私をからかうのもその一環なのだろう。
　そんな私の感情が顔に出ていたのか――いや、間違いなく出ていただろう。残念なことに私は隠し事がうまいほうではない。虚勢を張ることは幾分かできるが、無表情を取り繕うことが致命的に苦手だ。さっきだって思いっきり怪訝な表情を浮かべていただろうし。案の定真崎さんは困ったように苦笑している。
　真崎さんは誤解を解くかのようにぱたぱたと手を顔の前で振った。
「そうじゃなくてね。ほら、朋子ちゃんってちょっと前まで全然わがままを言ってくれなかったじゃない。こっちの言うことを全く聞いてくれないよりはいいんだけど、なんだかお人形さんみたいで寂しかったわ。
でも今は笑ったり怒ったり拗ねたり、流石に泣いてはくれないけど。それでも十分感情を見せてくれるから。そんな風に素の朋子ちゃんを見せて欲しいわ」
「…………」
　そんな風に真っ直ぐに感情をぶつけられたら何も言えなくなってしまう。それにありのまま、改めて言われれば意識してしまう。
　私は照れたような困ったような、なんとも言えない表情を隠すかのように視線を手元へと下げた。
「本当なら私が朋子ちゃんを元気にしてあげたかったんだけど、上倉先生に取られちゃったから。本当なら私と甘～い時間を過ごすはずだったのに、なんだか妹を取られちゃったみたいだわ」
　…………どうしてこの人はオチをつけたがるのか。
　思わず脱力してしまいベッドに突っ伏してしまう。うなだれた私の耳に真崎さんの控えめな笑い声が流れてくる。まったく、私は何度溜息をつけばいいのだろうか。
　しかしおかげで大分気分が楽になったのも事実だった。相変わらず上倉先生に対するもやもやとした感情は晴れてはいないが、先ほどまでの陰鬱とした気分は綺麗に消え去っていた。
「まあそれは冗談として、やっぱり自分の気持ちはちゃんと言ったほうがいいと思うわよ」
「……それができたら苦労しませんよ。できて思いっきり文句を言うぐらいですね」
　思わず自嘲的な笑みを作ってしまう。
　そのぐらい簡単に想像できる。自分勝手にわがままに、相手のことを考えず感情のままにぶちまけることしかできないだろう。きっと昨日の――いや、先ほどまでならそれでも良かったかもしれない。けれど幾分か落ち着いて考えてみると上倉先生にも事情があったのではないかと思ってしまう。
「いいじゃない、思いっきり文句を言ってあげれば」
　しかし真崎さんは優しく微笑みながら私の言葉を肯定してみせた。
　まさか肯定されるとは思っても見なかった私は、その言葉の真意が分からず驚きと怪訝な感情が混ざり合った表情を浮かべていた。
「喧嘩ぐらいしてみるものよ。やっぱり自分の気持ちを押し殺して仲良くするっていうのも違うと思うから。たまには素直にならないと上倉先生だって朋子ちゃんのことが分からなくなっちゃうわよ」
　確かに真崎さんの言いたいことは理解できる。そしてそれが正しいことだと納得できる。
「……でもそれができるのは真崎さんだからですよ。私は怖くてそんなことできませんよ。もし上倉先生に愛想を尽かされたら、もし上倉先生と仲直りできなかったら。そんな想像がいくらでも溢れてきて……そう思ったら素直に言えるはずなんか無いですよ」
　そんなことができるのはよっぽど自分に自信を持っている人ぐらいだろう。それこそ真崎さんや上倉先生のように。
　――なんだか自分が惨めに思えてくる。進むことも引くことも恐れてただ愚痴ばかり言っている。自分を変えたいと思ってもその勇気さえ出ない。
　落ち込む気分と共に視線が手元へと落ちていく
「………………」
　真崎さんも何も言わず何かに耐えるような表情をしている。
　沈黙と共に重たい空気がじわじわと病室の中を覆っていく。
　嫌な感情が螺旋のように渦巻き、それが悪い思考を生み出すという悪循環。
「もうっ、ほんとに朋子ちゃんは可愛いわね」
　けれどその流れを断ち切るかのように、突然真崎さんが明るい声を発した。同時に暖かいものに包まれる。
「どうして朋子ちゃんはそういうこと言うのかしら。思わずぎゅっとしちゃったじゃない」
　…………どうやら真崎さんが我慢していたのは私に抱きつくことだったらしい。
　けれどどうしてそんな行動に出たのか理解できない私は唖然とすることしかできない。
「やっぱり恋は女の子を変えるわね」
　そう言いながら楽しそうに私の頭を抱きしめ何度も頭を撫でてくれた。
　私はそんな真崎さんの行動が思いっきり恥ずかしくて、ちょっとだけ困って、なんと言っていいか迷って。

　――――そしてとても嬉しかった。

　まるで母親に撫でられているかのように、暖かく幸せな気持ちがあふれてきた。
「朋子ちゃんは上倉先生がそんなことで絶縁するような人だと思っているの？」
　小さく首を横に振る。
「私もそう思うわ。上倉先生はそんなことで怒るような度量の小さい人じゃないわ。それに何より朋子ちゃんのことを心配してる。きっと昨日来れなかったことも申し訳なく思っているのじゃないかしら」
「…………」
「だから最初にすっきりして、その後思いっきり甘えなさい」
「え……甘える……？」　
　他人に寄りかかるなんて危うい選択肢を考えたことなどほとんどなかった。例外は10年近く前のあの頃だろう。
それから数年、誰かに甘えるなんて弱さでしかないと思っていた。
　しかし真崎さんはそれでも構わないとそう言ったのだ。
「いいじゃない、ちょっとしたわがままを言えるのと素直に甘えられるのは子供の特権よ。それを無理して大人ぶる必要なんかなの」
　抱きしめていた腕を放しその両手で私の手を包み込む。しかしその母性的な仕草とは裏腹に、無邪気で可愛らしい、子供みたいな視線をこちらを見つめている。
　包容力溢れる普段の女性らしさと、時折姿を覗かせる子供っぽさがやはり真崎さんの魅力なのだと思う。
「素直に甘えることも大切よ。いつも押してばかりだと相手に逃げらて、引いてばかりだと負ってきてくれないわよ。相手に合わせて駆け引きをしなくちゃ」
「そうですね」
　思わず口元が緩んでしまう。昨夜から悩んでいたことがたった数分で解決できてしまった。
　もやもやしていた感情がだんだんと形になってきた。上倉先生に言いたいことが溢れてきそうだった。
　真崎さんはそんな私を楽しそうに眺めていた。
「それじゃあ私は仕事に戻るから。――頑張ってね」
　そう言い残し笑顔と共に病室を出て行く。
　それにしてもやはり仕事が残っていたのか。きっと私のためにわざわざ時間を詰めてくれたのだろう。後で苦しい思いをするのを分かっていながら。
　しかし真崎さんは決して表に出さない。私に気付かせない。例外としては今みたいにわざわざ仕事に戻ると言い残したときぐらいだろうか。それだって『私が時間を作ってまで励ましてあげたんだからいい結果を出しなさい』という、真崎さんのエールだろう。
　自分でも意外だったが、結構真崎さんのことを理解していることに気がついた。
　付き合いが長いためなのか、それとも真崎さんが自分の心をちゃんと伝えてくれるからか。恐らく後者だろうが分かり合える人がいるというのはとても嬉しかった。
　――上倉先生ともそんな風になれるだろうか。
　ふとそんなことを考え、すぐに考え直した。
　流れに身を任せるのではなくて自分できっかけを作らなければいけない。いつもは無理かもしれないが、今日だけは自分に素直に、心のまま正直になって話をしてみよう。その勇気を貰ったのだから。
　
　4時過ぎまで残り1時間と少し。私は両手をぎゅっと握り決意を固めた。

　ん～なかなか更新できません。(￣Д￣；；

　学校の課題やら部活やらバイトやら積みゲーの消化やらｗ
　とにかく今回はキリのいいところでストップ。本当ならもうちょい先までのつもりだったんですけど、まあ詰め込めませんでした。なので次回は短めに、ついでに早めに書きたいです☆

　どうでもいい話ですけど、ただいまどのゲームをやろうか迷い中。
　家族計画かAirか君主か。なんか最近昔のゲームが手に入ったんでやってみようかと。最近のは絵がいいけど中身が微妙なのが多いんでねぇ↓
　
　
　＜（どうでもいい）次回予告＞
　ついに新たな能力に目覚めた朋子ちゃん!!　操作系の能力を駆使して上倉先生を操ることができるのか!?　目指すは小悪魔系美少女だ!!
　しかし噂の天然美少女もついに沈黙から解き放たれる。赤い色は確かに３倍!!　だがその分ダメージも３倍という諸刃の剣。いったいどう戦えばいいのか。とりあえずキャラは嫌いじゃないぞ。
　そして天然ジゴロは地獄に落ちろ。
　次回こうご期待!!

　＊この予告はフィクションです。実現することはありません。筆者の脳内で繰り広げられるどうしようもないお話です。どうしようもありません。

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学