隠れオタでもいいじゃないか

主にＰＣゲームの二次創作を書かせていただいています。　あとは最近やっているゲームやら読んでいるラノベやらのこととか……。

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カテゴリー：リトルバスターズSS

03月20日（木） ［リトルバスターズSS ］ # 67 ＜固定リンク＞

リトルバスターズSS ～本日より絶対王政に移行しました。～: 「今日は今までと違った遊びをしようと思う」
　恭介が突然そんなことを言い出すのには既に慣れたものだった。もう十年近く幼馴染をしていれば大概のことには驚かなくなってしまう。しかし、だからといってその内容が予想できるものだった例は一度として無い。むしろ僕はその予想外を楽しみにしていた。

　今僕たちが居るのは浜辺のとある旅館。なんでこんなところに居るのかというと、病院から退院したばかりの恭介が、『修学旅行に行くぞ』と言って僕たちを学校帰りに連れ出したからだった。一応荷物は取りに戻ったものの、全くといっていいほど準備は出来なかった。
　金曜の夕方から土、日、おまけに振り替え休日の月曜を利用した小旅行。メンバーはいつもの通りバスターズの面々である。
「あんまり騒がしいのは禁止だよ。他のお客さんに迷惑がかかるからね」
　恭介の提案する遊びは以前の缶蹴りのように激しく体を動かすものが多々ある。怪我に繋がるとかそういうわけでは無いけれど、それでも恭介はまだ怪我が治りきっていないのだ。周りへの迷惑以上に、僕たちを楽しませるために無理をしないかの方が心配だった。もっとも僕が言うまでもなく恭介自身が一番分かっていることだと思うけれど。
「当たり前だろう？　俺は決して他の人には迷惑をかけたりはしないぞ」
「ほう。つまりは私たち自身には迷惑がかかるかもしれないと」
「フッ、流石は来ヶ谷だな」
　鋭い相貌を細め楽しそうに唇を吊り上げる来ヶ谷さん。そして恭介はその言葉を待っていたとばかりに薄っすらと笑みを浮かべた。
「なになに、どゆこと？」
「私もわかんないです」
　葉留佳さんとクドは意味が分からないとばかりに首をかしげている。そういう僕も同様で、恭介と来ヶ谷さんが何を言わんとしているのかが分からなかった。もともと頭の回転が速い二人だ、シャーロックホームズのように話の道中を抜かして顛末を読み合い、そこらからの派生のみで会話を続けてしまう。
　真人と謙吾は興味ありげに、鈴は不思議そうに会話を聞いている。
「なるほど。ちなみに怪我をするようなものではないんですね？」
「もちろんだとも。ただ精神的に苦痛を味わうかもしれないがな」
「そういうことですか」
　一方西園さんは理解したようで、数度質問をすると何度も納得したように小さく頷いていた。
　となると残るのは小毬さんだけなのだが――
「？？？」
　お菓子を口に運びながら首をかしげていた、まあ予想通りというか全く理解していないようだ。もとより聞いていたかどうかも怪しいところだ。まあ他人とは少しずれた感覚を持つ小毬さんなら当然といえば当然。ちなみに決して悪い意味ではなく、思考の裏を読むとか先手を打つとか、そういうものとは縁の遠い真っ直ぐで明瞭な性格だということだ。
「それで恭介、何をやるつもりなの？」
「ああ。今回は修学旅行の夜に相応しいものを用意した。ちなみに修学旅行といえばみんなは何を思い浮かべる？」
「はいはいはーい!!」
「それじゃあ三枝」
「覗きっ!!」
「うむ、葉留佳君は覗いて欲しいと言うわけだな。では遠慮なく覗かせてもらおう。ついでに心のシャッターだけでなく、物理的にも保存させていただくとしよう」
「エ？　いや、その……あははははは、冗談ですヨ？」
「チッ……」
　どうにも来ヶ谷さんの舌打ちに力が篭っていた気がするけどきっと気のせいだ。
「学生らしいが却下だ。見られたほうが楽しく無いだろう？」
「分かったぜ!!」
「真人」
「筋ト――」
「却下だ。私たちにそんなことをやれと？」
「却下です。美しくありません」
「あほかっ!!」
「なんでだよっ!?　楽しいだろーよ!?　つか最後まで言わせろよ!!」
「いや、楽しくはないと思うが」
「うむ、鍛錬自体に文句は無いが、あえて大人数でやることも無いだろう。まあ滝行なら別だがな」
「おめえらまでそんなこと言うのかよ!?　なあ理樹、いつかみたいにお前からも言ってやってくれよ。僕、筋トレ大好きです!!　ってよ？」
「そんなこと思ってないけど……」
「マジかよっ!?　くそっ、なら仕方ねえ……おめえらがやりたくなるよう目の前で実践してやるよ!!」
　視界の隅で腕立て伏せを始めた真人はスルー。
「う～ん、トランプとか？」
「まあ悪くは無いな。だがな神北、それだと普通過ぎないか？　おまけに夜でなくても出来る。というわけでハズレだ」
「そうだよね……」
　みんなも困ったように考え込んでいる。西園さんと来ヶ谷さんは答えが分かっているらしく、かたやぼんやりと、一方にやにやと、みんなの顔を順に見回している。
「それじゃあ今回のゲームを説明しよう」
　そう言うと、いつの間に作っていたのか背後から巻物のような布を取り出した。その端を僕に持たせるとおもむろに駆け出した。
「第一回・リトルバスターズ情け無用の王様ゲーム～」
　思わず言葉を失ってしまった。

　リトルバスターズSS　～本日より絶対君主制に移行しました。～

「えっと……」
　数秒の間のあと、僕が最初に発した言葉は垂れ幕に書かれた文字を確認する声だった。来ヶ谷さんと西園さんは予想通りといった顔をしているが、その他全員は固まっていた。このメンバーで王様ゲームをやるといった発想自体が思いつかないことだったし、第一王様ゲームをやるといった発想より前に、鈴や真人や謙吾はゲームの存在すら知らなさそうだった。
「ま、知らないやつも居ると思うから確認がてら説明をするぞ」

　王様ゲーム　リトルバスターズ特別ルール

① 最初に割り箸などに参加人数引く一人分の番号を用意する。この場合は１～９まで。
② さらに『王』と書かれたものも用意する。
③ それらを他の人にばれないよう混ぜ、各自一本ずつ引く。
④ 『王』のマークが書かれた割り箸を手にした人物は番号を指定して命令（ミッション）を与えることが出来る。
⑤ 命令（ミッション）を実行したらまた①に戻る。
⑥ ただし王の支持は絶対である。
⑦ 一度出した命令は取り消せない。
⑧ 番号の複数指定も可とする。
⑨ セクハラ等は常識の範囲内で禁止とする。

　夜でなくても出来るとか、どこが学生らしいのかとか、いろいろとツッコミどころに溢れているけれどここは自重すべきところなのだろう。
「以上だ。何か質問のある奴はいるか？」
「うん」
「ああ」
「おっけーですっ」
「はい」
「問題ない」
「大丈夫っス」
「えーと、命令って例えば何があるのかな？」
　小毬さんがおずおずと手を挙げた。
「なら試しに一回やってみたほうがいいんじゃないデスカネ？」
「うむ。葉留佳君の言うとおりだな」
　なんか企んでそうな二人の口調。でも王様ゲームなら誰かを個人的に狙うのは不可能だから、よっぽどのことが無い限りまあ大丈夫だと思うけど。
「そうだな。口で説明するよりやったほうが早いだろう」
　そう言ってまた背後から番号の振られた割り箸と筒を取り出した。
　いつも思うんだけど、恭介の背中って居候型お助けロボットのごとくどこか異次元と繋がっているんだろうか。
「一つ聞きたいのだが、その割り箸は恭介氏が用意したものなのだな？」
「ああ、そうだ」
　恭介に確認を取りながら割り箸をじっくりと眺める来ヶ谷さん。
「ああ？　どうしたんだよ来ヶ谷」
「いや、どうもしないよ。真人少年が気に留める必要などありはしない何の変哲も無い割り箸だったよ」
　持って回った言い回し。けれどもその言葉に疑問を覚えるまもなく恭介が場を仕切った。
「よし。それじゃあ始めようか」
　来ヶ谷さんから割り箸を受け取ると、番号のほうを筒に入れ勢いよく混ぜ始めた。
「鈴も真人もやり方分かるよね？」
「大丈夫だ」
「へ、そう心配すんなよ。いざとなったら俺の筋肉が答えを導いてくれるぜ」
「ならいいんだけど（また良く分からない筋肉頼みだ）」
　そして一番心配な謙吾は――
「なるほど。つまり王様ゲームという名前の由来は命令を必ず実行しなければならないという点から来ているわけか。しかしそれなら王様でなくてもいいんじゃないのか？　例えば殿様ゲーム……いや、武将ゲームのほうがいいか」
　別のことで考え込んでいた。
「ほらほら、喋ってないで始めるぞ」
　そして王様ゲームが始まった。

　一巡目（練習）
　恭介が蓋の口を押さえて見えないように差し出す。
「ちなみに俺は最後でいいぞ。余ったやつが俺のだ。あと番号は見えないように手で隠せよ」
　各々が割り箸を引いていく。
「それじゃあ、王様だーれだ？」
　恭介の掛け声とともに全員が自分の番号に注目する。ちなみに僕が引いたのは③だった。
「あたしだ」
　王様は鈴だった。
「何を命令すればいいんだ？」
　駄目な王様だった。
「鈴が思うとおりのことを言えばいいんだよ。何番が何をしろ、とかさ」
「そうですヨ。鈴ちゃんが思うとおりに下人を動かせばオッケーですヨ」
「ああ。フフフまるでゴミのようにちっぽけなクズどもは私のために働き蜂のごとく忙しなく働くがいい、という気持ちで命令するのだな」
「そんな嘘言っちゃだめだって……」
「分かった」
「鈴もなんで分かっちゃうの!?」
　王様は意地悪な大臣に誑かされてしまった!!
　まったく、どうしてバスターズのメンバーはこうも素直すぎるんだろうか。いや、それとも来ヶ谷さんの言うことだからだろうか。
確かに来ヶ谷さんの言葉はいつも自信満々というか妙に強制力を持っているというか、とにかく説得力があるのだ。だからついつい頷いてしまいそうになってしまう。
「よし、決まったぞ」
　ともかく鈴は何を命令するか決まったみたいだった。
「じゃあ④が①にデコピンする」
「はるちんピーンチ!!」
「あ、葉留佳さんが①なんだ……」
　ここで真人や謙吾が④だと葉留佳さんが心配になるんだけど、一体誰なんだろう。
「わふー、私ですっ」
「なーんだ、クド公なら安心ですネ。むしろドンとコイ、みたいな気分ですヨ」
「まあ女子同士なら問題ないだろう。能美、手加減は無用だ」
「クー公じゃハエも潰せねえんじゃねえのか？」
　みんな笑っているけど僕はふとあることを思い出した。クドは昔からおじいさんとスポーツをやっていたと聞いたことがある。それもテニスやスカッシュなどラケットを使うものだ。ということは握力もそれなりにあるということだから――
「とうりゃぁ」
「ふぶわぁーーーっ!?」
　クドの掛け声は思わず気が抜けてしまいそうだったけれど、それに反して威力はかなりのものだったみたいだ。風船が割れるみたいな気持ちの良い音とともに、葉留佳さんの口から理解不能な奇声が飛び出した。
　女の子にあるまじき悲鳴とともにごろごろと畳の上を転がりまわる葉留佳さん。浴衣の隙間から所々肌が見え隠れしているけど、正直色気も何もあったものではない。
「ううぅ……クド公め～」
　二桁ほど回転しようやく停止した葉留佳さんは、目に涙を浮かべながら額を何度もさすっていた。
「しかし自分から強くしてとは。葉留佳君はあれか、Ｍの人なのか？」
「エェ!?　違いますヨ。ハイ、そんなことはこれっぽっちもあり得ません」
「それはどうかな？　どうも葉留佳君は佳奈多君に叱られるのを喜んでいる節がある」
「あいしんくとぅーです。お二人は仲良しさんなのですっ」
「佳奈多×葉留佳……これもアリかもしれません」
「なあ理樹、みおは何を言ってるんだ？」
「鈴は一生知らなくてもいいことだよ」
　正直分かってしまう僕もどうだろう。
　一回目からこんな調子では大変なことになりそうだったが、こんな無茶苦茶な時間も学生らしくて良いかもしれない。
「まあ命令はこんな感じで出せばいいぞ。後はノリだな。最初は簡単なものから、場が盛り上がってきたら多少行き過ぎたとしても問題は無い」
「うん。おっけーだよ」
　恭介は小毬さんのその言葉に満足そうに頷くと、全員から割り箸を受け取りシャッフルし始めた。

　二順目
「王様だーれだ？」
　今度は全員が一斉に声を合わせる。葉留佳さんや小毬さんはもともとこういったゲームのノリがいい。みんなもそれにつられるようにテンションが上がっているのだろう。
「お、俺が王様だ」
　真人がそう口にした瞬間、みんなの体が一瞬硬直したように思えた。かく言う僕もその一人だ。
　普段の真人の言動を考えると、どんな無茶振りがされるのか分かったものではない。いつもならツッコミを入れて流すところなのだけれど、王様の命令は絶対。僕に許されるのは真人に指名されないことを祈るだけだった。
「命令……命令か」
　皆が真人の言葉に注目している。
「そうだな。なら④が三十秒間腕立てを続けたあとこれを飲むってことでどうだ？」
　取り出したのは僕もいつかもらったことのある真人特製のプロテインだった（命名、マッスルエクササイザー）。以外と美味しかったのが記憶に残っている。
「三十秒やり続けるってのには筋持久力と瞬発力のトレーニングになるんだぜ。つまりは蓄えた筋肉を生かすためのトレーニングってこった」
　その筋肉に関する知識を溜め込むうちの何割かを勉強に回せばいいと思わずには居られなかった。
「それにな、昔の偉い奴は言ったんだぜ。パンがなければ筋肉を付ければいいじゃない、ってな」
「言って無いからね。絶対に」
　まあそれはともかく。
「だそうだ。④は誰だ？」
「……私です」
　恭介に小さく答えたのは西園さん。
「……なあ理樹、すんげえ罪悪感が芽生えてきたんだが……」
「でも……」
「ルールはルールだ。西園、できるな？」
「仕方ありません」
　そう小さく呟くと西園さんはその場で正座の姿勢になった。
「ちなみに、出来なければどうなるのですか？」
「その場合は罰ゲームだな。とりあえ次の王様の命令を指定されたやつと一緒になってやってもらう」
　それってかなり過酷だと思う。つまり次の王様は西園さんにやらせたいことを指定できるということだ。仮に来ヶ谷さんに渡ったとしたらとんでもないことになってしまう。
「みおちゃん頑張って～」
「みおちんガンバ」
「ふぁいとですっ」
　みんなの声援に小さく頷くと両手を下につけた。
「それじゃあスタートだ」
　恭介の掛け声とともに西園さんが両腕を深く折り曲げた。速くはないものの女の子としては上出来だし、それに淀みなく一連の動作をこなしている。
　けれどその一回を終えたところで西園さんは停止してしまった。
　みんなが疑問に思う中、西園さんは微動だにせず、十秒、二十秒と時間が過ぎ、そして時間が終わろうとしたその間際にもう一度、まるで忘れていたかのように沈み込んだ。
「それまでだ」
　――二回、それが西園さんの記録だった。けれど西園さんは全く気にする様子もなく、整然と言ってのけた。
「頑張ったのですが三十秒では二回しか出来ませんでした。ですが回数の指定はありませんでしたので問題は無いかと」
　なるほど、命令の裏を付いた上手い逃げ方だった。確かに『三十秒間やり続ける』とはあったけれど何回以上とは指定されていなかった。
「ああ、OKだ」
　その言葉を聞くと、西園さんは真人に向き直った。
「今の命令はどうかと思いました。女性が多いこの場であのような命令を出すと場が白けてしまう恐れがあります。ですが井ノ原さんに女性が苦痛を感じているのを見ることに興味を持っているのなら話は別ですが。
　そうでないのならもう少し考えたほうがいいかもしれません。
　しかしそこが井ノ原さんらしいと言うこともできるかもしれません。やはり今のままでも十分かと思います」
「なんだ？　よく分かんなかったが俺は今誉められたのか？」
「そう思っていいんじゃない？」
　まあ終わりよければそれでいいとも言うし。
「ほらほら、次行くぞ」

　三順目
「王様だーれだ？」
「わふっ、私ですっ」
　とても嬉しそうにクドが手を挙げた。尻尾が付いていたなら間違いなく千切れんばかりに振っていることだろう。
　全身で喜びを表すクドだったけれど、放っておけばいつまでも踊っていそうだったのでこちらに引き戻しておかないといけないだろう。
「ほらクド、みんな待ってるよ？」
「そうでした」
　慌てたように我に帰り、そこからうんうんと唸りだしてしまった。何を命令すればいいのだろうか悩んでいるみたいだ。まあ僕もその気持ちは良く分かる。普段からクドは誰かにお願いしたりすることはなかったように思う。むしろ手伝いを申し出ても遠慮する姿のほうが良く見かける。
「何でもいいんだよ、クーちゃん。ちょっとしたお願い事とかね？」
「それならあります。実はですね、前に膝枕をしながら髪をなでているしーんをじゃぱにーずむーびーで見たことがありまして、それを一度やってみたいと思ってたんですっ」
「ということはクドリャフカ君の命令は膝枕をしながら髪をなでるというあたりだな。ちなみに番号は何番が何番に膝枕するのかな？」
　あれ？　なんか今の言い方変だったような。
「では①の人が⑧の人にしてください」
　クドがそう言ったところで来ヶ谷さんの言葉が可笑しかったことに気がついた。
「ねえクド。膝枕をしてあげたいんだよね？　それだとクドが出来ないんじゃない？」
「そうでしたっ!!」
「しかしルールだ。命令の変更は出来ないぞ」
「うむ、恭介氏の言うとおりだ。王が一度下した勅命はそうやすやすと撤回することは叶わない。残念だが諦めるしかあるまい」
　そう言った来ヶ谷さんの口調がやけに楽しそうだったのを聞いて、今の誘導がわざとだったのではという疑念が湧いてきた。だからといって確証はあるわけではないし、もし仮にそうだったとしてもどうするわけでもないけれど。
「というわけで①のやつ、挙手」
「膝枕か……なかなか面白そうじゃないか」
　口を開いたのは謙吾だった。差し出した割り箸に書かれていた番号は確かに①、つまりは膝枕をされるほう。
みんなの前で膝枕だなんて恥ずかしいと思うけれど、いつになくハイになっている謙吾はお構い無しだった。
　でもこのメンバーの中の誰が膝枕をするほうなんだろうか。王様のクドは除外。当人はもちろんのこと、僕も違う。イメージ的には西園さんなんかがぴったりなんだけれど。でも来ヶ谷さんもいいかもしれない。鈴は良く分かってないと思うしクドや小毬さんはどっちかと言うとしてあげるほうが喜ぶかもしれない。葉留佳さんは……うまく想像できないや。
　そうやってみんなの顔を順に見渡していると一人様子のおかしい人物が居た。
「どうしたの真人。トイレ？」
　小刻みに震えている真人に声を掛けるものの、真人は僕の声が聞こえていないかのように一言呟いた。
「俺だ……」
　ぽとりと畳の上に落ちた割り箸にあったのは⑧の数字。
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
　七人分の沈黙が痛いくらいに同調する。よく分かっていなさそうな鈴とクド、明らかに面白がっている来ヶ谷さんを除いたみんながなんとも言いがたい空気を作り出している。そしてゆっくりと恭介のほうに視線を集める。みんなが否定したい、けれど恭介は無情にも予想されていた答えを口にした。
「……ルールだ」
　王様の命令は絶対、これほど王政による被害者を哀れに思ったことはなかった。けれど観衆でしかない僕が抱いている憐憫なんて当事者にとっては慰め程度にしかならず、ましてやどうにかできるわけがない僕には名前を呼ぶことしか出来なかった。
「とりあえずは真人君がそこに正座したまえ。その上に謙吾君が頭を乗せる。これが王様の命令だ」
「なあおい、マジでやんのかよ？　つーかそもそもなんで俺が謙吾を乗せなきゃいけねえんだよ？」
「俺だって御免だ。命令を別のものに変えるわけにはいかないのか？」
　二人して震える声でみんなに意見を求めるが、決定は覆らなかった。
「だぁーーーーーーーっ!!　分かったよっ!!　やればいーんだろ!?」
「うっさいわぼけ」
「すんません」
　鈴に後頭部を蹴りぬかれた真人は静かに腰を下ろした。その姿は諦めとか後悔とか、いろんなもの混ぜ合わさってとても小さく見えた。
「くそっ、どうせやんなら理樹のほうが良かったぜ……」
「いろんな意味で危険だから変なこと言わないでね」
　ほら、西園さんと小毬さんが変な目で見てるじゃないか。
「仕方あるまい。ここで騒ぐのも男らしくないだろう」
　謙吾も渋々ながら頷き真人の傍らに歩み寄る。
「……ほらよ、さっさと寝ろよ」
「ああ……」
　胡坐をかいた真人の膝の上にゆっくりと頭を下ろす。男同士でするのはもちろん、他人の膝枕を見るというのはちょっと気まずかった。
「膝枕ってゆーより、戦友の手当てって感じですネ」
「確かに」
　葉留佳さんのおかげで妙な想像が消し飛んでくれた。二人の姿はお互いを助け合う友人同士の姿だった。
「だがな三枝、命令には『髪をなでる』とあったが？」
「えー、戦場じゃあ男同士もアリとか？」
「アリなの!?」
「フフ、小毬君にはまだ早い話だったかな？」
「あたしもよく分からん。なあ理樹、どういう意味だ？」
「鈴は知らないほうがいいと思うよ」
　正直もっと説明に困る話だ。第一二人はそういう関係じゃないし。
「むう、なんだか仲間はずれにされた気分だ」
「そんなことよりも今は真人君と謙吾君のほうが先決だな」
「ああ。というわけで二人ともやってくれ」
　恭介の言葉に促されるように真人の大きな手が謙吾の髪に伸ばされる。ごつごつしていて粗暴そうな手だったけれど、その見た目に反して優しく繊細な触り方だった。
「なんか……変な気分だな……」
「俺もだ……」
　無言で視線を合わせるふたり。真人は謙吾の髪を優しく梳かし、謙吾は身体の緊張を抜きリラックスしている。
　その姿はなんと言うか……
「きしょいんじゃぼけっ!!」
「ぐぼゎ!?」
　本日二度目の蹴り。しゃがみこんでいる真人の頭の高さは見事に鈴のミートポイントだった。
「おわっ!?」
　そしてその巻き添えになった謙吾も一緒に体勢を崩してしまった。
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
　その場に居た全員が固まってしまった。原因を作り出した鈴も状況を把握できず目の前の光景を凝視しているだけだった。
　どうなっているかというと、あまり理解はしたくないんだけれど、その……謙吾の上に真人が圧し掛かっていて、それで……うう、止めておこう……。
「ハイ、チーズ」
　最初に動いたのは葉留佳さんだった。けれど固まっていた僕は――いや、僕だけじゃない、葉留佳さん以外の全員がその言葉を耳に入れながらも聞き流していた。僕たちが反応したのは音ではなく光だった。
「っ!?」
　突然目の前が明るくなった。そう、まるでフラッシュをたかれたかのように。
「……フラッシュ？」
　思わず葉留佳さんを振り返ればその手にあったのはデジタルカメラ。
「もしかして、撮ったのか？」
　恐るおそるそう口にした恭介。それに答える葉留佳さんは困ったような笑顔を浮かべていた。
「にゃははは。そのですネ、ついつい身体が動いてしまったんですヨ」
「うがーーーーーー!!」
　葉留佳さんの肯定に壊れたような叫びを溢れさせる真人。地獄の怨嗟に血の涙、その姿から思わずそんな言葉が連想されてしまった。
「終わりだ……もう終わりだ…………」
　対照的に謙吾はうわごとのように呟いている。真っ白になったその姿からは普段の堂々とした頼もしさなど微塵も感じられない。一瞬のうちに老年期に入ってしまった、あるいは燃え尽きたかのようにうな垂れている。
　誰もが掛ける言葉を見つけられず、痛々しいその姿を沈痛な面持ちで見守っている。
　ちらりと恭介に視線を送り――だけどそこでふと思う。何でも恭介に頼るのは良くないと。
　きっと恭介なら上手く場をまとめることが出来るのだと思う。でも二人は僕の友達でもある。だったら僕が言うべきじゃないのか。
「写真……写真に撮られた……よりにもよって謙吾なんかと…………」
「あああ……もう駄目だ。やはりその気の人と思われてしまうんだ…………」
「ねえ、二人とも、ちょっといいかな……？」
　ぶつぶつと取り憑かれたかのように繰り返す真人と謙吾に、恐るおそる、なるべくやんわりと声を掛けた。
「今のはさ、その……事故みたいなものだよ。みたいと言うかむしろ事故。写真だって葉留佳さんの冗談だしさ、そんな気にするようなものでもないって」
「そ、そうか？」
「そうだって。僕たちの中で気にする人なんていないよ」
「だ、だよな……」
「謙吾も気にしないほうがいいよ」
「ああ、俺としたことが取り乱してしまったな」
　ようやく二人もいつもの調子に戻ってきたようだ。視界の隅には満足げな恭介の表情。ついつい僕も笑顔を浮かべていた。恭介に頼るのではなく、自分にできることを見つけることができた。自分の力で仲間を助けることが出来た。
　なんて言うと大げさに聞こえるけれど、それでも僕でも手を差し伸べることが出来た。
「しかし真人少年と謙吾君がキスをした事実は変わりようもないぞ」
　来ヶ谷さんの言葉は治りかけた二人の傷を、再び深々と抉ることとなった。

「あ～、それじゃあ次いくか」
　四順目
　メンバーの慰めもあって何とか立ち直った二人を加えもう一度割り箸をシャッフルする。あれだけのことがありながら律儀に参加する辺り、二人ともみんなで騒ぐということが好きなんだと改めて実感する。
　もしかしたら騒いでさっきのことを忘れたいのかもしれないけれど。
「王様だーれだ？」
　恭介も努めて明るい声を出している気がする。けれどもその努力を嘲笑うかのような声が紡がれる。
「フフ……私が女王様だ」
　きっとハートの女王様だろう。そう思ったのは僕だけではない。メンバーの全員がその宣言の硬直してしまっていた。とりわけ真人と謙吾の変化は顕著で、顔を塗り替えたかと思うほどに血の気が薄れていた。
「……来ヶ谷さん、あんまり酷いのは駄目だよ？」
「君は以外と失礼なことを言うな。私はただ場を盛り上げているだけだぞ」
　心外だと言わんばかりに溜息をつく。だけど僕には来ヶ谷さん自身が一番楽しんでいるように思える。
「それで姉御の命令はなんなのですか？」
「うむ、そうだな……」
　来ヶ谷さんはみんなが持つ割り箸の番号を透視するかのように、その手元をじっと眺めていった。
「恭介氏に一つ確認したいことがあるのだが」
「なんだ？」
「女の子同士だとどこからがセクハラだと思うかね？」
　とんでもない質問だった。
「それは……随分とかっとんだ質問だな。とりあえずはここには男もいるということだけは自覚しておいてくれ」
「了解した」
　満足げに頷くと、来ヶ谷さんは小毬さんが持ち込んだお菓子を一つ手に取り命令を下した。
「②と⑨でポッキーゲームだ」
「ん？　なんだそれは？」
　メンバーが沈黙に捕らわれる中、一人命令を理解していない鈴だけが口を開いていた。⑨の割り箸を手に持ちながら。
「えーーー!?　りんちゃんとなの!?」
「こまりちゃんとなのか。ところでポッキーゲームってなんだ？」
「私も知らないのです」
　鈴とクドが純粋な視線をこちらに向ける。
　僕だって実際にやったことは無いけれど、何をやるかぐらいは知っている。けれど何のためにやるのかと言われると困ってしまう。
「そうだな、お前と神北がお互いにポッキーの端を口に咥えればいいぞ」
「こうか？」
　何の疑いも持たず素直に口に咥える鈴。一方小毬さんは、あ～とか、う～とかあたふたとしながら唸っている。まあ小毬さんの性格なら知り合いといっても衆人観衆の中でそんなことをするのは恥ずかしいものがあるのだろう。
「ささ、小毬ちゃんも恥ずかしがらずばくーーーっ!!　と行っちゃってくださいな」
「葉留佳君の言うとおりだぞ。むしろ恥ずかしがるほうが鈴君に失礼だ」
　どうにも来ヶ谷さんが口を開くと嫌な予感がして仕方が無い。
「つまりはポッキーの長さ＝お互いの距離ということだ。ならば鈴君と出来ないということはそれだけ距離があるということに他ならないのではないか？」
　確かに納得できる部分はあると思う。それなりに親しい人でないと出来ない。
「う、う～ん、そうなのかな……？」
「そうだとも」
「そうそう」
　来ヶ谷さんと葉留佳さんに促され、加えてお互いの親密さを測れると言われたからだろうか、鈴には期待したような不安を抱えているような眼差しを向けられた小毬さんは戸惑いながらも納得したようだった。
　鈴とは逆の端に口をつけ、ゆっくりと進んでいく。鈴も少しずつだけど進んでいる。
「おい理樹……見てるほうが恥ずかしいんだが俺だけか？」
「僕もそう思うよ……」
　口に咥えているから当たり前だけれど、無言で食べ進んでいく二人を見ているとどうにも気まずくなってくる。恭介や謙吾も同様で困った表情をしている。
　けれど女性陣は逆に平気な顔、むしろ楽しんでいる。特に来ヶ谷さんは紅潮した顔を緩め笑みを浮かべている。
「ん～～～っ」
　後僅かで鼻が触れ、唇まで触れ合いそうになったところで音を立て二つに折れた。
「くちゃくちゃ恥ずかしいぞ!!」
　そう言った鈴の顔は真っ赤だった。小毬さんも全力疾走を終えた後のように真っ赤になってへたり込んでいた。
「いやいや、堪能させてもらったよ。それにしても鈴君と小毬君は仲がいいのだな」
「当たり前だ。あたしとこまりちゃんはなかよしだぞ」
　残った距離は僅かにノート一冊ほど。鈴が胸を張って仲が良いと言うのには十分な距離だった。
「私もやりたいのですっ!!」
「えっと……本気で？」
　羨ましそうなクドの言葉に思わず聞き返してしまった。
「もちろんです。これはふれんどしっぷを、えっと……めいくしゅあーするものなのですよね？」
　めいくしゅあーだから……確認ね。友情を確かめ合う。クドの言っていることは間違いではない。ないのだけれど……
「ですからリキと私がどれくらい仲がいいのか知りたいです」
　他意はないんだ。うん。クドは純粋にどれくらいの距離感なのかを知りたいだけなんだと思う。それを余計な勘繰りを交えて考えるのは僕が歪んでしまったからだろうか。
　どきどきと高鳴る鼓動を感じながらゲームは進んでいく。
　重傷者三名、軽傷者一名を交えながら。
　
　五順目
「よっしゃー!!　はるちんが王様だーーーっ!!」
　掛け声をかけるよりも早く、葉留佳さんが高らかと王のマークを掲げていた。
「にっひっひー。それじゃあ誰にしようかなー」
　獲物を狙うかのごとく目を細め顔を見渡していく。そんなことをしても誰に命令するか決めれないと思うんだけど……
「決定!!　さっきの復習じゃー。ミニ公よ覚悟せい!!」
「わ、私ですかーっ!?」
「嘘っ、葉留佳さん番号分かるの!?」
「……本当かね、葉留佳君」
「勿論ですとも。私に掛かればざっとこんなもんですよ」
　得意げに胸を張る葉留佳さんの言葉に全員の視線が集まる。
「恭介、それは本当なのか？」
　謙吾からすれば番号が分かっているのならさっきの出来事が仕組まれたものだっていいたいんだろう。
「いいや、他人に番号が知られるようには作ってないぞ」
　僕も恭介が否定するようにそういう風には作っていないと思う。恭介はこういうところで下手な真似はしない。
「ではでは、王様の命令のといきましょうか」
　神妙な表情を作って口を開いた。
「④番の人!!　②番に十秒間ずつ脇と足の裏をくすぐられなさい!!」
「えええええぇぇぇ!?　また私なの!?」
「ありゃ、クド公じゃなくてこまりんが④番だったんだ？」
「んだよ、三枝の野郎出任せ言いやがって」
「だから言っただろ？　他人が見て分かるようには作ってないと」
「ところで②番は誰なんだ？」
「うげ、俺じゃないか……」
　恭介は先ほどまで浮かべていた得意げな表情から一転、まるで靴紐が切れてしゃがみこんだついでに百円を見つけ、傍を黒猫が横切り頭上をカラスが旋回していたときみたいな表情を浮かべた。
　……いや、よくわかんないけど嬉しそうなのと嫌そうなのが１：９の表情だった。
「ということは恭介さんが神北さんをくすぐるんですか？」
「それは大変なのですっ。私だったらわんなのせこんど、いえ、わんぴこせかんども我慢できませんっ!!」
「これはこれは、羨ましい限りだな」
　口々にはやし立てるけれど、これってセクハラなのだろうか。
「いやいや、このぐらいだったらこまりんもオッケーですよネ？」
「う、う～ん……でもルールだしね」
「なあ神北、あまり無理はしなくていいんだぞ……」
　珍しく恭介が慌てた様子で小毬さんを説得しようとする。けれどもそれを嘲笑うかのように立ちはだかる影があった。
「恭介氏よ。自らの言葉は覚えていような」
「…………ああ。残念だが――」
「そう。ルールだ」
「流石に物分りがいいな。では早速やりたまえ」
　来ヶ谷さんにかかれば恭介も手玉に取られてしまうみたいだ。
　でもどっちかというと被害者は小毬さんだと思う。
「さっさとやってくれよ恭介。後がつかえてんだ」
「真人のいうとおりだ。俺もやらなければ気が済まん」
　……他意はないんだろうけど妙に嫌な言葉遣いだ。
「分かったよ……それじゃあ神北、いいな？」
「はっ、はひ!!」
　緊張のあまり噛みまくった返事だった。
「じゃあ十秒は私が計りますんで、恭介せんぱいは思う存分小毬ちゃんをくすぐってやってくださいな」
「分かった……」
　恭介の手がおそるおそる小毬さんに伸びていく。
　そして僅かに小毬さんのわき腹に触れた。
「わひゃあ!!」
　悲鳴とともに小毬さんが飛び上がった。
「あ、いや、スマン……」
「いえいえ、こちらこそ騒がせてすみませんでした」
「だが驚かせたのは俺だからな。その、なんというか、悪かったな」
　妙にうぶな恭介だった。
「ほれほれ、十秒続けてくれないとカウントになりませんヨ？」
「分かってるさ……それじゃあ続けてもいいか？」
「我慢はしてみるけど、で、出来ればあんまり酷くして欲しくないな～なんて」　
「ああ……」
　再び手を伸ばし――
「ふわあああぁぁぁーーーー!!　ふにゃっ!!　きゃははははははっ!!　ひやぁあああぁぁぁっ!!」
　やっぱり悲鳴が上がった。

「はうぅ～～～」
　十秒間のくすぐりの刑が終わった後、小毬さんはぐったりとした様子で布団の上で倒れこんでいた。憔悴し、うめき声を上げる小毬さんの姿は、なんというか、こう……
「とてもエロくて僕の激情を燃え上がらせた。次第に僕の手は彼女の柔らかな肌に伸び荒い呼吸とともに上下する胸を弄るようにして這わせていた。
　理樹台詞。いいよ～小毬ちゃんはあはあたまんないよ」
「……妙なナレーションをつけないでよ」
「いやなに、理樹君の胸のうちを代弁してあげただけだが」
「そんなこと思ってないからね」
「何だと？　年頃の男の子なら誰もが抱く劣情だろう？　毎日はあはあ小毬ちゃんの下着めっさかわいーとか思いながらぶるんぶるんするものを振り回しているんだろう？」
「しないからね……」
　ほんとにこの人は僕をどんな目で見ているんだろう……
「なあ理樹……なんか俺、汚れちまったみたいだ……」
「うわ恭介、どうしたの!?」
　恭介は随分と疲弊した表情を浮かべていた。徹夜明けの編集者だってこうはならないと思う。
「はは、どうもしないさ……ただ今の俺は何を言われても辛くは無いだけさ……」
「恭介のやつはどうしたんだ？」
「どっから見たってやばそうだぜ、アレは」
「僕もそう思うけど……」
「どうやら良心の呵責に耐えかねてしまったようですね」
「何を言っているんだ西園。俺はいたって正常だぞ。さあ、次の王様を選ぼうじゃないか」
「壊れたか」
「壊れちまったか」
「壊れてしまいましたね」
「ありゃりゃ」
「だめだな」
「だいじょーぶですかー？」
　多分駄目だと思う。
「それ、いくぞー」
　さわやか過ぎる笑顔が痛かった。

　六順目
「恭介氏がアレでは仕方があるまい。暫くの間は私が仕切るとしよう」
　現実逃避を続ける恭介の変わりに来ヶ谷さんが割り箸を集める。
「それでは、王様は誰だ？」
「はーはははは、俺だっ!!」
「うわ……」
　恭介のキャラがどんどん分かんなくなってきた。
「恭介さん。あまり奇行に走るとファンが減ってしまいますよ？」
「気にするもんか。俺は楽しいことが一番だ」
「こわっ!!　なんだこいつは!?」
「おいおいお兄様に向かってなんて口の利き方だ。待てよ……ん、そうだな。それじゃあ口の悪い鈴には呼び方を直してもらおうか」
「……どういうことだ？」
「なあに、簡単な話だ。⑦のやつは俺のことをお兄ちゃんと言う事」
「あたしじゃないかっ!?」
「うわあ……まじすげぇっスネ」
「……心眼か？　恭介め、いつの間に……」
　今の恭介は無敵だった。
「さあ鈴、俺のことを心ゆくまでお兄ちゃんと呼ぶがいい」
　おまけに無恥だった。
「いやじゃぼけっ」
「あんなのでも王様だからね……」
「う～～～、最悪だ……もうくちゃくちゃ最悪だ。まだ真人が兄だったほうがよかった……」
　そこまで嫌がられる恭介も可哀相だった。
「まあまあ。一回ぐらいいいじゃない」
「理樹君の言うとおりだよ。りんちゃんも、お兄ちゃんは大切にしないとね」
　何の変哲も無い口調。けれどもどこか愁いを帯びているようにも感じられた。
「……うん、こまりちゃんがそう言うんだったら仕方ない」
　だからだろうか。あるいは単に小毬さんの言葉だからだったかもしれない。鈴は本当に嫌そうな顔で恭介のほうに向き直った。
「……おい」
　ものすごく面倒だといわんばかりに顔をしかめている。一方恭介はキラキラした目で鈴の言葉を待っている。
「ドへんたいでクズでアホでどうしようもない真人以下のお兄ちゃん」
「どうした妹よ」
「うわ……」
　鈴の呼び方も酷いものだったけれど、それを喜んで受け入れる恭介も酷いものだった。
「こいつにはプライドが無いのか……？」
「恭介も落ちぶれたもんだぜ……ってちょっと待てよ？　俺は今の恭介と比べられる程度の存在なのか？」
「鈴の中ではそうなんだろうな」
「うああぁぁぁぁぁーーーっ!!」
「お、落ち着いてよ真人。ほら、真人のほうがマシなんだから、ね」
「そ、そうだよな。ひゅー、危なかったぜ。サンキューな、理樹。まあ筋肉の差が明暗を分けたってとこだな」
「さあ鈴よ。もう一度お兄ちゃんと呼んでみろ」
「うっさいわクズ。さっさと次に行け」
「分かったよ……」
　なんかもうワケが分かんなくなってきた。恭介は壊れたまんまだし、真人と謙吾はトラウマを抱えてるし、来ヶ谷さんは暴走気味だし。
　これって学生らしいんだろうか。
　そんな不安を抱えつつも王様ゲームとみんなのテンションは終わりどころか盛り上がる一方だった。

　前編終了。続く……

　更新大分遅れた……。合宿→風邪で一週間ほど更新できませんでした。申し訳ない。(⊃Д｀。)゜
　
　突発的にリトバス書いたけど、正直微妙。てか長っ。多分三回分になるかと。
　個人的には佳奈多さんが嫌いだけど、自分の手でキャラとしていい感じにしたい!!　とか思ったけどEX出るまで自重。ことみさんもはよ何とかしたいし。その前にドラゴンか。

　全くもって関係ないけどChienにはがっかりした。まだ前の作品のほうが良かった。あくまで良かったってレベルだけど。
　OVAのよつのは見て無性にゲームをしたくなった。やっぱいい♪
　ナギサのよりナツメグだろ？
　この二個はキャラがいいね～。星三つですっ☆☆☆
　東鳩AD：ま－りゃん　→　最悪
　　　　　　よっち　　　　→　良い
　　　　　　ちゃる　　　 →　かなり良い
　　　　　　ミルミル　　 →　アリ
　　　　　　シルシル　　→　最高
　　　　　　ロリ　　　　　→　やべぇ……恥ずかしい……
　　　　　　隠れキャラ　→　まあ、おまけだし……

　ノストラダムス
→まあやって見れば？　ってレベル。個人的にはNavelの次回作よりシアのファンディスクは作られるのかどうかに興味が行ってます。

　D.C.P.K　→　ああ、そんなんあったね。てかわざわざゲームで出す必要あった？

　まあここ最近の感想でした。
　

テーマ：二次創作 - ジャンル：小説・文学